李承乾一开始只是抱着散心的态度，但听着李泰滔滔不绝，如数家珍的讲解，看着图上那些算式，心中的烦闷不知不觉被一种奇异的专注所取代。
他凑近图卷，仔细辨认上面的标记。
“这虚线…是计划中的岭南出海路线？”
李承乾指着图南端那片更模糊的区域。
“对！”
李泰精神一振。
“皇兄好眼力！柳大哥给的岭南旧港资料有限，我们正在想办法，重点是这里！”
他指向虚线起始点附近，几个用蓝笔圈出的点。
“交州、广州、崖州！”
“我们需要摸清这几个大港的实际情况，水文、航道、补给能力，还有当地官府和豪商的态度！”
“柳大哥的船队主力在北方，岭南这边，或许正是我们皇家商行可以大展拳脚的地方！”
“走通了岭南海路，香料、宝石、珍木…价值不可估量！”
李泰两眼放光，胖手用力一挥，仿佛已看到宝船扬帆的景象。
“皇兄，你是不知道，这海图上的学问有多大！”
“牵星过洋，观云辨风，算潮汐，定经纬，每一步都错不得！”
“我们这段时间，就是在跟老天爷抢路，抢时间！”
他拿起一块牵星板，比划着如何利用星辰方位测定纬度，又拿起算筹，演示如何通过航行时间和已知速度推算经度。
李承乾被他的热情完全带动了。
他也拿起一份王玄策船队的原始观测记录翻看，上面用简洁的文字记录着某日某时的风向、风速、浪况、观测到的星宿角度、估算的航速航程……
冰冷的数据背后，是海上搏击风浪的艰险与智慧。
他指着其中一处问李泰数据推算的依据，李泰立刻拉过一个精于算学的属官，三人围着那张纸热烈地讨论起来。
一个疑问解开，又引出新的问题。
李泰对数据的敏感和属官们的专业，让李承乾大开眼界。
他暂时忘却了东宫的烦忧，沉浸在这片由线条、数字和星辰构成的宏大图景里。
兄弟俩你一言我一语，时而争辩，时而恍然，对着海图指指点点，在算筹堆里写写画画。
殿角的铜壶滴漏，水滴声单调而持续。
烛台上的蜡烛一点点矮下去，凝固的蜡油堆积如山。
窗外的天色，从浓黑渐渐透出一点深沉的墨蓝。
殿内的人们却浑然不觉，精神依旧亢奋。
直到殿门被轻轻叩响，越王府长史杜楚客端着一个托盘走了进来，托盘上是几碗热气腾腾的肉糜粥和一些胡饼。
杜楚客年约四十，面容清癯，袖口还沾着一点墨渍，有点熬得心力交瘁的意思...
“殿下们！”
杜楚客将托盘放在一旁的空几上，声音温和。
“天快亮了，用些粥食暖暖胃，歇息片刻吧。”
浓郁的米肉香气飘散开来，才让沉浸在“图海”中的两人意识到腹中空空，喉咙发干。
李承乾抬头，这才发现窗纸已透出熹微的晨光，殿内烛火显得黯淡了许多。
不知不觉，竟已过去了一整夜！
李泰揉了揉发酸的眼睛，打了个大大的哈欠。
“啊…天亮了？这么快！”
他抓起一个胡饼，狠狠咬了一口，含糊不清地对李承乾说道：“皇兄，怎么样？没骗你吧？这海上的事，比朝堂上那些弯弯绕绕有意思多了！”
李承乾也感到一阵疲惫涌上，但精神却异常清明。
他接过杜楚客递来的粥碗，暖意从掌心传来，点点头道：“确实…大有可为。”
他看着那张铺满了智慧和心血的海图，又想到柳叶在辽东的布局，心中那个关于皇家商行的念头，变得更加清晰和炽热。
杜楚客一边给李泰添粥，一边像是想起什么，随口道：“殿下，刚收到消息，潞国公即将抵长安述职。”
“哐当”一声轻响。
李承乾手中的粥碗没拿稳，碗底磕在了托盘上，溅出几滴滚烫的粥。
侯君集，要回来了...
...
甘露殿内，炭盆烧得暖融。
李世民放下批阅奏章的朱笔，揉了揉眉心，看向一旁正为他整理书卷的长孙皇后。
“观音婢，侯君集抵京述职了。”
李世民端起温热的茶盏，语气平淡。
长孙皇后动作未停，将一叠卷宗归置整齐，才温声道：“算算日子，是该回来了。”
“他在江南…这些年，确实不易。”
“不易？”李世民嘴角勾起意味不明的弧度，饮了口茶。
“怕是不止不易吧，柳叶那小子当年在高句丽就跟朕嘀咕过，说侯君集此人鹰视狼顾，非久居人下者，生有反骨。朕当时只当他是年少气盛，看人不惯。”
长孙皇后走到李世民身侧坐下，轻声道：“柳叶看人，往往有独到之处。”
“侯君集确是有功之臣，平突厥、定高昌，战功赫赫，只是…”
她略作停顿，斟酌着词句。
“这些年他在江南，虽名为统军大将，坐镇一方，但细察其行止奏报，确有些…逾矩之处。”
“对地方政务插手过深，与江南豪商巨贾往来过密，其麾下将领家眷在扬州、苏州等地置办产业者，不在少数。”
“竹叶轩在江南根基深厚，他这镇守大将军，怕是有名无实居多。”
李世民哼笑一声，放下茶盏。
“有名无实？”
“朕看他是被柳叶那小子和竹叶轩架在火上烤了多年！”
“王玄策、薛礼在江南时，他这位大将军，怕是成了给竹叶轩各路豪商陪酒的笑脸门神了吧？”
“茶叶、羊毛生意做得风生水起，他这跑腿功劳不小。”
“如今薛礼留在辽东，王玄策远渡海外二人，朕看他这跑腿，怕是做得更彻底了。”
“这次巴巴地请求回京述职，朕倒要看看，他能诉出什么苦来！”
话音刚落，殿外传来内侍的通禀。
“启禀陛下，娘娘，潞国公侯君集殿外求见！”
“哦？说曹操，曹操就到了。”
李世民与长孙皇后对视一眼。
“宣他进来吧。”
殿门开启，一个高大却异常臃肿的身影，几乎是挪动着步子，喘着粗气走了进来。
殿内明亮的烛光下，李世民和长孙皇后看清来人模样，都禁不住微微一怔，眼中难掩惊诧。
这还是那个曾经叱咤沙场，身形矫健的潞国公侯君集吗？