南山脚下的晨雾刚被日头蒸出半透明的轮廓，石艺厂的轰鸣声就裹着青石板的冷冽气息漫了开来。周美丽蹲在码得齐整的石料堆前，指尖划过新到的青石板纹理，卷尺在她手里灵活地打了个转，军绿色工装裤的膝盖处磨出圈白花花的毛边，倒比布料原本的颜色更惹眼。她用根红绳把头发松松绾在脑后，几缕碎发被额角的汗黏成细绺，随着俯身的动作轻轻晃悠。
“美丽姐，新官上任的感觉如何呀？”
带着点戏谑的嗓音从身后飘过来，周美丽捏着卷尺的手顿了顿，慢悠悠转过身。二懒叼着根没点燃的烟，烟纸被牙齿咬出个小坑，他斜倚在铲车的铲斗上，军胶鞋的鞋跟在金属上磕出轻响。许前进拎着个帆布包站在他左后方，包口露出半截印着“为人民服务”的搪瓷缸，小吴则攥着本牛皮笔记本，笔帽别在耳朵上，倒真像来开现场会的模样。
“你问问二懒叔就知道了。”周美丽扬了扬下巴，目光在三人脸上打了个转，最后落在许前进的帆布包上，“许书记这是给石艺厂送慰问品来了？我可听说供销社新到了一批茉莉花茶。”
许前进连忙从包里摸出烟盒递过来：“刚从供销社顺的‘大生产’，试试？”见周美丽摆手，他又把烟递向二懒，擦着火柴的瞬间，橘红色火苗在他眼里跳了跳：“二懒叔，您跟美丽姐搭档这些日子，她这新厂长当得怎么样？”
“什么感觉？”二赖猛吸口烟，烟圈从鼻孔里钻出来，在晨光里散成淡青色，“哎，只要你许前进在任上多待一天，我和美丽就别想有消停时候——前天刚帮着修了破碎机，昨天又得盯进料的磅秤，这日子过得比石磨还转得勤。”
“二懒叔这话就不对了。”小吴赶紧往前凑了两步，笔记本在手里转了个圈，“大伙聚在一起打拼才更有意义嘛，人活着不忙忙碌碌，跟后山那些风化成渣的石头有啥区别？”
“小吴说得在理。”许前进把烟蒂往鞋底按了按，火星子在粗粝的橡胶上灭了，“我们过来就是想听点实在的，厂里有啥需要镇上搭把手的，缺人还是缺料，尽管开口。”
周美丽直起身拍了拍手上的灰，掌心的纹路里还嵌着石屑，她嘴角勾起抹笑：“哦？原来两位是来搞反馈的？就是不知道这反馈带没带点实在东西——总不能光靠嘴说吧？”
“美丽你别打岔。”二懒瞪了她一眼，眼角的皱纹挤成个括号，“谈正事。”
“正事啊？”周美丽往车间瞥了眼，车床转动的嗡鸣里混着工人的吆喝，“南山石艺厂现在就像刚上了油的轴承，进料的卡车天天来，加工的石狮子昨天刚发走两车，出货的账本记得比小葱拌豆腐还清楚。二位领导要是没别的指教，不如——”她故意拖长了调子，尾音在空气里打了个旋，“兑现下之前许书记许诺的那顿饭？”
“我啥时候答应请客了？”二懒猛地直起腰，手里的烟蒂差点掉地上，他扭头瞅着小吴，“小吴你听见了？我可没说这话。”
“我们说的是许前进啊。”周美丽赶忙说道，惹得小吴憋笑着翻开笔记本，纸页上密密麻麻记着字，“上次在活动大院开会，许书记说等石艺厂走上正轨，就请大伙吃顿好的，我这都记着呢。”
许前进爽朗地笑起来，拍了拍帆布包，里面传出搪瓷缸碰撞的脆响：“没问题！开车走，想吃农业社的大锅饭还是去东山的‘聚福楼’？你们说了算。”
“就去农业社的大锅饭吧。”周美丽弯腰把卷尺塞进裤兜，金属扣撞在钥匙串上叮当作响，“我们这厂子刚起步，铺张浪费不好，再说——”她朝车间里喊了一嗓子，声音穿透机器的轰鸣，“王师傅，我中午出去一趟，下午三点的货车到了记得卸车！”车间里传来声中气十足的应和，混着铁锤敲石头的“叮当”声，她才转头对许前进说，“我们可是拖家带口去消费啊前进，农业社那口直径三尺的铁锅，够咱们折腾的。”
“钱备着呢。”许前进拍了拍口袋，硬币碰撞的脆响混着笑声滚出来，“二懒叔放心，今天管够，连马婶腌的鬼子姜都让她多端两盘。”
小吴已经摸出手机开始拨号，指节在屏幕上飞快地戳着：“我叫上水灵和香玲姐，再问问我岳母家有空没，人多热闹——她老人家腌的酸豆角，配大锅菜绝了。”
“那我把我哥嫂、我爹妈也叫上。”周美丽掏出手机，指尖在屏幕上跳得飞快，“我爹前两天还念叨，说要谢谢许书记帮着跑下的环评手续，不然这石艺厂还得在图纸上趴着呢。”
“加我一个！”二懒往轿车座上一靠，嗓门比破碎机还响，“我得把我女婿刚子叫来，让他跟领导们认认脸，以后石艺厂的运输队还得靠他多盯着——那小子开货车跟耍杂技似的，稳当！”
“跟我套关系没用。”许前进故意板起脸，手指在自己胸口点了点，“我一毛不拔，刚正不阿，想走后门得先过我家香玲这关。”
“拉倒吧你。”二懒嗤笑一声，烟蒂在鞋底碾得更碎了，“去年是谁大雪天揣着两袋米，深一脚浅一脚走二里山路，给村西头的五保户送过去？刚正不阿能把棉裤都走湿了？”
许前进被戳穿老底，挠着头嘿嘿笑：“那不是应该的嘛。小吴，再给刚子打个电话，让他提前去农业社占个大圆桌，最好是靠灶台的，能看见马婶颠勺——她那铁锅炖菜的火候，差一秒都不是那味儿。”
周美丽已经打完电话，正低头系着工装裤的鞋带，绳结在脚踝处勒出道红痕：“我哥说他顺便去接我爹妈，估计比咱们先到。对了，刚子今天是巡逻吧？正好让他看看我们厂新订的石料，他要是能找到更便宜的运输渠道，以后就长期合作——运费能省一分，工人的奖金就能多一分。”
“这才叫正事。”二懒从车上跳下来，拍了拍满是灰尘的裤子，裤腿抖落的石屑在晨光里飞，“别光想着吃，吃完了该干啥还得干啥。石艺厂的账得记清楚，一分一毫都不能含糊，西岭的荒坡改造也得盯着，许书记可是把镇上的专项款都要过来了，那可是国家的指定款项啊。”
“放心吧二懒叔。”周美丽往厂房走，声音随着脚步飘过来，带着点石屑的质感，“我去跟会计交代声，让她把上周的出货单理出来，咱们现在就走？”
许前进已经把帆布包扔进了车斗：“走，弄业社的铁锅炖菜，去晚了可就没位置了——马婶的贴饼子得抢着吃才香。”
小吴挂了电话，小跑着跟上，笔记本在手里颠颠晃晃：“水灵说她带点自家种的黄瓜，刚摘的还带着刺呢，香玲姐说要去给马婶搭把手，连我岳母都要拎只自家养的芦花鸡过去——这下可不是大锅饭，是流水席了！”
二懒最后一个上车，关车门时眼角的余光瞥见周美丽留在石料堆上的卷尺，阳光透过卷尺的刻度，在青石板上投下细碎的光斑，像撒了把碎金子。他忽然想起几天前，这女人攥着石艺厂的营业执照在石艺厂门口哭，眼泪把执照上的红章晕开个小圈，她说怕搞砸了乡亲们信任，夜里都能梦见石料堆塌了。可如今她站在石料堆前的样子，脊背挺得比后山最直的松树还挺拔。
“都坐稳了！”许前进踩下油门，皮卡车在石子路上颠簸着往前冲，车斗里的帆布包晃悠着，露出半截印着“安全生产”的红绸带，风把绸带吹得猎猎响。二赖扒着车窗往后看，石艺厂的厂房越来越小，最终缩成了南山脚下一个灰扑扑的点，可那点里奔涌的热气，却像要把整座山都捂得暖和起来。
农业合作社大锅饭的院子里早已支起了圆桌，马婶在灶台前颠着铁锅，菜香混着柴火的烟味儿飘出二里地，引得院墙上的芦花鸡都伸长了脖子。连水灵抱着个绿皮大西瓜往井台跑，瓜皮上的白霜蹭了她胳膊肘，香玲姐正攥着周美丽母亲的手说话，老太太用围裙擦着眼角，肩膀一抽一抽的，不知是哭是笑。周美丽的父亲蹲在墙角，正跟二懒的女婿刚子比划着什么，两人手里都捏着瓶冰镇啤酒，水珠顺着瓶身往下淌，在水泥地上积出小小的水洼。
许前进被周美丽的哥拉着碰杯，搪瓷缸相撞的脆响惊飞了院墙上的麻雀，小吴正给二懒的女婿刚子讲石艺厂的规划，手指在笔记本上画着圈：“等年底盈利了，就给厂里盖间新食堂，让马婶专门给大伙做饭。”二懒站在院子中央，看着满院子的人，忽然觉得这大锅饭的热气，比任何文件上的字都要实在——那是掺和着汗水和盼头的温度。
“吃菜吃菜！”马婶端着一大盆炖鸡出来，粗瓷碗在桌上磕出清脆的响，油星子溅在桌布上，开出朵小小的黄花儿，“顺子媳妇说了，吃完这顿，明天就去石艺厂上班，给大伙做饭！保证顿顿有肉，天天换样！”
满院子的笑声混着碰杯声，周美丽举着搪瓷缸站起来，阳光落在她眼里，亮得像淬了火的钢：“敬大伙！敬这口热乎饭，也敬咱们往后的日子——日子就跟这石艺厂似的，越打磨越亮堂！”
二懒跟着仰头灌了口啤酒，酒液顺着喉咙往下淌，带着点麦芽的甜丝丝的劲儿。他瞅着院子里闹哄哄的人群，忽然觉得这南山脚下的日子，总算要跟石艺厂的青石板一样，在轰鸣声里磨出崭新的模样了。