清明轩地窖的水滴声是顾辞计算时间的唯一依据。
嗒。
第四十二声。
铁链随着他的挣扎发出声响，手腕早已磨得见骨。
他好像...被吊了两天了。
脚尖勉强触地，却使不上力。
双腿早已麻木，膝盖以下又冷又沉。
虽是白日，可地窖里没有一扇窗户，黑得看不见任何东西。
一年了啊... ...
离母亲跳井身亡，沈怀卿爹娘惨死已经过了一年... ...
每次被顾明昱重罚时，他总会想起那晚。
一夜之间，他失去了两个最重要的人。
阿昀死的时候，顾夫人还在，母亲还在，甚至沈怀卿也会挡在他面前。
顾明昱哪怕再恨再怨，也不会真的把他往死里折磨。
后来，顾夫人终究没能熬过丧子之痛，不幸病逝。
顾明昱对顾辞，以及对顾庆海的恨也愈发深厚。
沈家遭遇变故。
沈氏夫妇惨死，沈怀卿下落不明。
他的母亲也在同一天跳井身亡。
护他的三人都没了。
顾明昱彻底住进了清明轩，整日酗酒、发疯，而顾辞成了他唯一的出气筒。
这一次，不过是因为送茶时手抖了一下，茶水溅湿了顾明昱的衣袖。
只听得一句:“连这点小事都做不好，废物。”
便被吊在这两天。
这一年，这句话他已经听过不下十次。
而最多的一句是:“阿昀若是还活着，绝不会像你这般没用。”
他想反抗，想问他的大哥自己有什么错。
那些汹涌的委屈哽在喉头，母亲同样葬送在顾家，凭什么所有的罪责都要由他一人背负？
可这个念头刚冒出来，阿昀被大火吞噬的画面就会在眼前闪现，他自己却完好无损。
于是所有的不甘与怨愤，都化作了认命的沉默。
这些不满，委屈，便成了应该受的。
“放他下来。”
顾明昱的声音从面前传来，顾辞费力抬头，看见兄长的靴尖踩在软垫上。
他下意识往后缩，被绑缚的双手也开始发痛。
一男子上前解开铁链。
顾辞的双脚刚一触地，便像踩在棉花上一般，整个人不受控制地向前栽去。
男子慌忙架住他的胳膊，才没让他摔在地上。两人正要往外走，却听见顾明昱冷冷道：“我让你扶他了吗？”
男子愣住，顾辞不想连累旁人，用尽力气推开搀扶着他的男子。
失去支撑的他，膝盖直直砸在地面。这一跪，险些让他昏厥。
顾明昱寻了一张空椅坐下，抬手在额间轻揉。“二弟既然喜欢跪，那便跪着。”
顾辞垂着头，碎发遮住了他发白的脸色。
膝下的疼痛从骨缝里渗出来，可他已经麻木了。
顾明昱懒散地靠在椅背，就这么看着浑身颤栗的顾辞。
半晌，忽然冷笑一声：“怎么？连句话都不会说了？”
顾辞张了张嘴：“大少爷想听什么？”
“听什么？”顾明昱双眸发紧，指尖勾了勾。“过来。”
跪在地上的人皱了皱眉，咬着牙，用膝盖一点点往前挪动。
每挪一寸，膝盖骨便像在刀尖上滚过，疼得他冷汗直冒。
终于挪到顾明昱脚边时，整个人摇摇欲坠，呼吸急促的不成样子。
顾明昱一把拽住他的头顶，逼他抬头，“听你认错！听你求饶！听你说，你这条贱命，根本不配活着！”
顾辞被迫仰着脸，视线模糊中，他看到顾明昱眼底的恨意。
他觉得可笑。
认错？他错在哪儿？错在活着？错在... ...没能替阿昀死在那场大火里？
可他说不出口。
他忽然有些嫉妒，同样都是顾庆海的儿子，同样都是顾明昱的弟弟，为何他却遭父亲冷落，受兄长厌弃。
那大火关他何事？
烛台倒落又不是他所为，凭什么将一切事都怪罪于他！
他恨不得书房走水那日，死的是自己。
这样的话，大哥会不会像现在念着阿昀一般，念着他？
也许...会吧...
人啊...总喜欢念着已经不在世的人。
顾夫人去世，整个顾家大宅为他默哀。而他的母亲没了，却无一人问他难不难受。
包括那个陌生到不能再陌生的父亲。
不过...
沈怀卿在的话...
一定会抱住他说:顾辞哥哥别难受，你还有我。
可是...
他也不在了。
“是啊...我错了...错在，没能替阿昀死。”顾辞声音很小，却字字清晰。
顾明昱呼吸停滞，猛地站起身，一脚踹在他肩上！
“你也配提阿昀？！”
顾辞被踹得仰倒在地，疼得他双眼发黑。喉间迅速涌出一股腥甜。
“我不配...大少爷就配么？”他咳嗽两声，嗓音沙哑。
“阿昀三岁开蒙，是我握着他的手教他写自己的名字。”
“他怕苦不肯吃药，是我用蜜饯哄着。”
“夜里踢被子，是我一次次起来给他盖好。”
顾明昱的拳头紧拽：“闭嘴！”
可顾辞像是没听见，继续道：“那年花灯节，他非要出去。是我背着他走了三条街...”
“我叫你闭嘴！”顾明昱大怒，半蹲下来一把揪住他的衣领。
“我做这些时，大少爷你在做什么？父亲在做什么？夫人又在做什么！”
也不知是怎么了，或许是想到了沈怀卿，想到了顾庆海对沈家做的一切。
一时间提到了不该提的人。
他可以埋怨顾庆海，埋怨顾明昱，可他最不该带上一个因此病逝的人。
顾辞的声音戛然而止。
他忽然意识到自己说了什么，顾夫人对他如何，他比谁都清楚。
他与母亲这些年来，全靠顾夫人的照拂。
但凡顾夫人表现出对他们一丝不满，他们的日子都不会这么好过。
可他现在在做什么？在编排一个已逝之人的不是？
顾明昱的手在发抖，眼底的震惊与痛楚几乎要溢出来：“你... ...”
顾明昱的表情比任何刑罚都让顾辞难堪。
他喉头滚动，挣开顾明昱的手，硬撑着跪直身子，抬手就给了自己一记狠厉的耳光！
“是我混账！”
这一下打得极重，唇角立刻见了血。顾辞却像感觉不到疼似的，抬手又给了自己一巴掌。
随后俯身磕头。
额头贴着地面，再不敢起身。
“我不是有意...求大少爷赐罚。”
顾明昱盯着地上颤抖的身影，眼中的怒火渐渐冷却，取而代之的是一种深不见底的失望。
“你说的对，我们不配。”
闻言，顾辞瞬间慌乱。
他抬头紧张的拽向顾明昱的裤腿:“大少爷...我错了...我不该那么说话...您打我您骂我吧...只求您别...”
话还未说完，顾明昱后退两步，居高临下地看着他。
“你没错，错的是我...是顾家上下所有人的疏忽，才导致阿昀出事。我怎能怪你？顾二少爷。”
顾辞浑身发抖，眼前一阵阵发黑。顾明昱的话像一把尖刀，一点点剜着他的心。
他不能接受这样的结果。
他宁愿顾明昱暴怒之下将他打得皮开肉绽，也不愿看到对方用这样失望的眼神看他。
他真的...接受不了...
慌乱间，视线落在地窖角落散落的刑具上。
那里有一条他再熟悉不过的鞭子。
顾辞几乎是爬着过去的，双膝在地面磨出两道血痕。
他颤抖着抓起那条鞭子，又艰难地爬回顾明昱脚边。
双手高举，声音哽咽:“大少爷...求您...您打我吧...怎么打都行...只求您别...别这样...”
鞭子的重量在他手心发颤，可顾明昱只是冷冷地看着，没有丝毫要接过的意思。
顾辞的心一点点沉下去。
他转头看向方才扶他的男子，眼中除了绝望没有其他。
他踉跄着爬到男子跟前，将鞭子硬塞进对方手里。
“老规矩...打...”顾辞的声音已经哑得不成样子，语气满是慌乱:“快...快动手...”
男子吓得脸色发白，握着鞭子的手不住抖动。他求助地看向顾明昱，却见对方依旧面无表情。
顾辞死死按住他的手：“求你...打啊！”
地窖里窒息得可怕，顾辞急促的喘息声响彻每个角落。
见男子迟迟不动，他突然发狠似的抢回鞭子，抬手就要往自己身上抽。
“等等。”
嗓音一出，顾辞小心翼翼的抬眸，眼泪也不争气的落下。
“给我。”
两个字没有任何语调，顾辞想也未想爬回他面前，双手恭敬递过。
本以为鞭子要上身，害怕的闭上眼。
可等了好一会儿，预料中的疼痛却迟迟没有传来。
啪嗒一声，长鞭被顾明昱丢在了地面。
顾辞怔怔地望着顾明昱，满是不安。
“大少爷，没有下次...求您别生气...”
“你是不是觉得，只要挨一顿打，这事儿就能揭过去？”
“不...不是...我...我刚才只是...”
“只是一时冲动？”
“是...是...一时冲动...”
顾明昱咬了咬牙，压下胸腔怒气，坐回原位。
“我今日来，是有事让你去做。”
话落，顾辞立即将额头重新扣回地面。
“大少爷尽管吩咐...”
“今日花灯祈愿节，”顾明昱的声音忽然变得很轻，“我在千面阁阁主木青云手上，看到了母亲的步摇。”
顾辞额头离开地面，视线下垂:“大少爷想让我去千面阁将那步摇盗出？”
“那步摇你也见过，既然你口口声声说母亲待你不薄，那就用行动证明。”
“是...”
“哦对了...你可知千面阁今日换主了吗？”
顾辞咽了口唾沫，摇头。
他被吊在这两日，又如何得知。
况且千面阁换主与他有什么关系，他也不想知道。
“你猜是谁？”
顾明昱忽然提高音量，一副看好戏的神情:“沈，怀，卿。”
三字一出，顾辞猛地抬头，眼中满是不可置信。
沈怀卿？
失踪了一年，突然重新听到他消息的顾辞，怎么也没想到那人会成千面阁阁主。
如今重新现世，他想做什么？
是回来报仇的吗？
不过，直道他还活着... ...
总归是高兴的。
可为什么... ...心里却涌出一股难以言喻的酸涩？
这一年来... ...他经历了什么？
能接手整个千面阁，可想而知，沈怀卿不知做了多少，才爬上这个位置。
“大少爷... ...”顾辞深吸一口气，压下翻涌的情绪，“您想让我怎么做？”
顾明昱盯着他，眼神微垂：“去千面阁，盯着他。顺便，找出母亲的步摇。”
顾辞沉默片刻，低声：“... ...是。”
“还有，”顾明昱忽然俯身，一把扣住他的下颚，“别以为我不知你你们之间的关系，你若投靠他，我会挖了你母亲的坟，让她死后也不得安宁。记住了？”
顾辞立即点头:“不敢...我不会...我永远忠于您...”
顾明昱甩开他的脸，冷哼:“七日后，千面阁会招新的弟子入门，你准备准备。”
“是。”
——
回到房间时，天已经黑了。
他强撑着洗净身上的血污，换上干净的衣裳。
铜镜里的人脸色惨白，眼下青黑一片。
他伸手抚过腰间的玉坠，指尖在顾辞二字上停留。
这是沈怀卿刻的，那年他十六岁生辰，少年笑着将玉坠塞进他手里：“顾辞哥哥，我亲手做的，你不要嫌弃。”
不止这枚玉坠，还有每年沈怀卿亲手做的长寿面。
“沈怀卿...”
无意识的嘟囔了一句，窗外传来更夫的梆子声，三更天了。
他突然觉得时辰过得很慢，他恨不得明日就是入阁的日子。
收起思绪，从床底拖出一个木匣。
里面整齐地放着几套粗布衣裳，顾明昱虽厌恶他，这一年却也没有故意克扣他的用度。
简单的收拾了一下后上床，握着那枚玉坠见了周公。
说快不快，说慢也不慢。
七天过去。
顾辞已经站在了千面阁外的长队中。
周围都是些江湖人士，年纪似乎看上去都不大。
十九的他居然是这队伍中年龄最大的一个。
“姓名？”
登记的老者头也不抬。
“顾辞。”
“顾辞？”
这下，老者抬头了。
“顾家那位？”
“是。”