申地前线，战报如同雪片般飞入郢都王宫，每一封都带着不祥的印记。
“报——汉将姬子越前锋已克临皋，守将不战而退！”
“报——西陵城高挂免战牌，汉军游骑已至城下窥探！”
“报——安陵君所派五百援军途中遭遇小股汉军斥候，未经接战便溃散退回！”
楚王熊疑看着这些奏报，胸膛剧烈起伏，脸色由青转红，最后猛地将一整叠竹简狠狠摔在大殿光滑的地板上，发出刺耳的碎裂声。
“废物！都是一群废物！”熊疑的怒吼在空旷的大殿中回荡，阶下的文武百官噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢直视君王喷火的目光。
“姬子越区区三万兵马，竟敢在我大楚腹地如入无人之境！各城守将畏敌如虎，只知龟缩城内！寡人养兵千日，就用在这个时候吗？！”
他的目光如同鹰隼，猛地盯在了站在武官首位，一直沉默不语的大司马身上。
“大司马！”熊疑的声音冰冷刺骨，“半月前，寡人便下令，命你速调鄢、郢、陈三地封君之兵，汇同王师中军，前往申地阻截汉军。如今呢？姬子越都快打到申城下了！你的援军在哪里？难道要我楚国王都的城墙，去迎接汉军的兵锋吗？！”
这已是近乎直接的质问，将战事不利的责任大半推到了执掌军权的大司马身上。殿内气氛瞬间降至冰点，所有人都感到一股巨大的压力。
大司马须发微白，面容沉静，但紧抿的嘴角透露着他内心的波澜。他缓缓出列，深深一揖，声音依旧平稳：“王上息怒。援军未至，臣确有失职之处。然其中缘由，错综复杂，非臣一人之力可速解。”
“复杂？”楚王冷笑一声，“寡人倒要听听，如何个复杂法！”
大司马直起身，目光扫过殿中那些眼神闪烁、大多出身贵族的大臣们，沉声道：“其一，征调令虽下，但各地封君响应迟缓。安陵君称府库空虚，兵员不足；西华君言境内有盗匪滋扰，难以分兵；景氏……至今未有明确回复。其所派之兵，非老即弱，且粮草多要求郢都供给。此等援军，纵使抵达前线，恐亦难堪大用，反成累赘。”
他每说一个名字，殿内相应派系的官员脸色就难看一分。这是公然将封君们阳奉阴违的局面摊开在了朝堂之上。
“其二，”屈弓继续道，声音提高了几分，“近来边境多有来历不明之商队活动，以极低价格售卖盐铁布匹。臣怀疑，此乃汉国姬长伯之诡计，以利诱之，动摇我封君之心志。部分封君恐已与汉国暗通款曲，这才对王命虚与委蛇，甚至暗中阻挠援军集结。”
“通敌？！”楚王瞳孔骤缩，他虽然有所猜测，但由大司马在朝会上公然提出，性质已然不同。“可有实证？”
“臣已派人密查，然对方行事隐秘，线索多指向安陵、西华等君，但……缺乏铁证。”大司马坦言，“且牵涉甚广，若贸然动手，恐引发内乱，正中汉国下怀。”
“难道就任由他们资敌叛国吗？！”楚王怒不可遏。
“王上！”一位隶属于大司马派系的将领出列，“大司马所言极是！如今前线将士不仅面临汉军压力，更需提防来自后方‘自己人’的掣肘！军心士气，皆受此影响！末将听闻，甚至有汉国细作散布谣言，诋毁王上，鼓吹汉政，军中亦有所流传！”
又一位文官模样的老者颤巍巍出列，是掌管财政的大司农：“王上，国库确已捉襟见肘。连年征战，加之前次鹰嘴涧之败损耗巨大，如今又要供应前线，还要应付各地封君索要的粮饷……巧妇难为无米之炊啊。若再强行加征，恐生民变。”
朝堂之上，你一言我一语，看似在分析局势，实则将楚国内部的重重矛盾——中央与地方的矛盾、贵族间的倾轧、财政的窘迫、民心的浮动——彻底暴露无遗。
楚王熊恽坐在王座上，听着这些汇报，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
他原本想借朝会向大司马派系施压，整合力量对抗汉军，却没想到听到的是这样一个千疮百孔、内忧外患的楚国。
姬长伯的“通商”和“谣言”，像两把无形的软刀子，精准地刺入了楚国看似强大躯体的脆弱关节。
如今外敌临门，这些平日被权力平衡掩盖的裂痕，终于彻底爆发出来。
大司马再次躬身，语气沉重：“王上，当务之急，非是苛责何人，亦非急于集结一支军心涣散、来源复杂的援军。臣以为，应双管齐下：一方面，派能言善辩之重臣，携王命与厚赐，亲自前往各摇摆封君处，陈明利害，许以好处，力求稳住他们，至少确保其中立；另一方面，集中现有忠于王室的兵力，固守申城等关键据点，利用城防消耗汉军锐气。汉军劳师远征，补给线长，久攻不下，其势自沮。”
这是老成持重之策，承认了短期内无法在野战中击败姬子越，转而寻求稳住阵脚，拖延时间。
楚王熊恽靠在王座上，疲惫地闭上了眼睛。他深知大司马的策略是目前最现实的选择，但那种无力感却如同毒蛇般噬咬着他的内心。
他仿佛能看到，姬子越的汉军在楚国的土地上耀武扬威，而他的臣子们却在各自算计。
良久，他睁开眼，眼中已布满血丝，声音带着一丝沙哑：“就……依大司马所言去办。另，悬赏千金，增派高手，务必给寡人拿下司马伦！寡人要他的人头，祭奠我楚国阵亡将士！”
朝会在一种压抑的气氛中散去。楚王的命令被下达，但执行起来却阻力重重。奉命去“安抚”封君的使者，大多吃了软钉子回来。
而申地前线的姬子越，在试探出楚军外强中干、援军无望的虚实后，终于不再犹豫，开始对申城外围的最后几座堡垒，发起了猛攻。
郢都的争吵与困境，暂时还传不到汉国境内。与楚国朝堂上的焦头烂额相比，汉国的东部中枢平都城，正沉浸在一片蓬勃发展的朝气之中。
平都城主府内，姬长伯看着案头两份并排摆放的文书，一份是前线姬子越送来的最新军报，详细描述了楚军各部畏缩不前、申地指日可下的乐观局势；另一份，则是以内阁首辅以及各房会首脑，联合工部、户部、吏部等多位尚书联名上奏的《请还都江州疏》。
军报让他欣慰，而这份奏疏，则让他陷入了长久的沉思。
蜀地垦荒和水利工程的成效，远远超出了最初的预期。
都江堰体系的进一步完善和延伸，如同强健的动脉血管，将曾经肆虐的洪水化为甘霖，滋养着成都平原乃至整个巴蜀大地。
新开垦的良田阡陌纵横，稻浪翻滚，去年秋收的粮仓爆满，户部甚至开始为如何储存这前所未有的丰收而发愁。
粮食的充沛，带来了人口的稳定增长和手工业的繁荣，汉国的国力，正在以肉眼可见的速度夯实、膨胀。
内阁众人的奏疏写得情真意切，条理分明：
“……夫江州者，我国之旧都，龙兴之地也。昔者先王据此而王巴蜀，根基深厚，民心思附。今鹰涧大捷，国威已振；申地用兵，开疆拓土在即。然观天下之势，楚虽疲敝，百足之虫死而不僵；中原诸国，虎视眈眈，未可遽然图之。当此之时，宜深根固本，以俟天时。”
“江州地处腹心，四塞险固，有山川之险可依，无四面受敌之忧。且蜀地安定，沃野千里，粮秣充盈，甲兵犀利。蜀地物资顺江而下，三日便可抵达垫江码头！”
“再者，自王上移驾江州督政以来，巴蜀气象一新，政令畅通，百业兴旺。此乃地利人和之所钟。还都江州，非退守之策，实乃进取之基。待他日国力鼎盛，兵精粮足，则顺江而下，可吞楚；北出剑阁，可图秦。望王上察之，早定国本，以安天下之心。
姬长伯的手指轻轻敲击着奏疏的封面。房会等人的考虑，与他近来的思虑不谋而合。
汉国的都城，一直以来都更像一个前进基地，随着战线的推进而不断迁移，虽然彰显了锐意进取的姿态，但也带来了行政效率的损耗和根基不稳的隐患。
灭蜀之后，都城定于郫邑，北上汉中之后，要不是文景劝阻，又差点迁都汉中。
如今，凭借鹰嘴涧的胜利和姬子越在申地的攻势，汉国已经获得了宝贵的战略缓冲和前所未有的威望。是时候停下来，好好经营一下基本盘了。
楚国正在被他的“商战”和“银弹”软刀子割肉，内部矛盾激化，这给了汉国一个难得的战略窗口期。
这个窗口期，不应该全部投入到无休止的扩张中，更应该用于内部的消化、整合与强化。
一个稳定、富庶、强大的巴蜀根据地，远比在楚国境内争夺一城一地来得重要。
更重要的是，他还都江州，本身就是一种强烈的政治信号：汉国的战略重心，将从持续的对外扩张，暂时转向内部的巩固与发展。
这既能安抚国内因连年征战而产生的疲敝情绪，也能让像楚国安陵君之类心怀异志的封君更加动摇——汉国不再急于求成，而是稳扎稳打，这让他们待价而沽或者改换门庭的投机成本大大增加。
深思熟虑之后，姬长伯终于做出了决定。
数日后，汉王诏令颁布天下：
“咨尔臣民！朕奉天命，统御汉土，夙夜匪懈，唯以安邦定国为念。赖祖宗福佑，将士用命，今巴蜀大治，仓廪充盈，此乃根基永固之象。江州形胜，控扼西南，民丰物阜，实为王业之基。兹承天意，顺民心，决意自即日起，正式还都江州，以定国本，以慰万民！”
“所有中枢机构，悉数迁回江州。原前线行在，改为征楚行军大总管府，由姬子越全权节制前线一切军务，许其临机决断，便宜行事！”
诏书一下，汉国上下为之震动。迁都的行动庞大而有序地展开，大量的文书、官员、物资顺江而下，从郫邑迁向江州汇集。这座古老的城池，即将再次成为汉国政治、经济和文化的绝对中心。
消息传到郢都，楚王熊疑和那些还在为援军、粮饷扯皮的贵族们，感受到的是一种更深沉的寒意。
汉国此举，并非退缩，而是像一名高明的拳手，将挥出的拳头暂时收回，不是为了放弃攻击，而是为了积蓄力量，下一次的出拳，必将更加猛烈、更具毁灭性。
原本在平都督战的姬长伯返回了江州！
姬子越在申地前线接到王令，嘴角勾起一丝了然的笑意。他明白自己这位子侄的深意。
他不再需要担心后方掣肘，可以更加放手地在楚国腹地掀起风暴，因为他知道，自己的背后，是一个正在变得空前稳固和强大的汉国！