清晨还带着一股夜里的凉气，白小柔整顿好外交小组，让刘工、冯伟和罗敏都将随身装备检查了一遍。
很快，一辆面包车开到他们跟前，车窗上蒙着黑布，一个戴鸭舌帽的小伙子简单和他们核对了身份，只说：“请都上车，东西扣紧，路上不能开窗。”
车子启动后，颠簸得厉害，白小柔手里捏着写有工艺参数的本子，心里琢磨对方谨慎成这个样子，是怕附近有别的势力盯梢。
刘工低声说：“这车的避震不行，估计没进过正规保养。”
冯伟则按捺不住，偷偷掀了下黑布，只看到一片模糊的铁皮和墙角。
他立刻放下，没敢作声。
大概四十分钟后，车终于停下。小伙子伸手在车门上一拨，门被推开，扑面是一股明显的地下潮气。
冯伟深吸一口气，柔声说：“味道有点像旧地铁。”
白小柔下了车，第一眼就看到一条向下的混凝土坡道，两侧埋着粗大的管道。
马克迎出来，没有多余寒暄，只做了个手势：“跟我走。”
地下商场的格局被改造得很彻底，一侧忙碌着检修电路板的技师，还有几个小车间里传来敲敲打打。
顶棚上新装了一排排LEd灯，中间隔着密集的线缆，保证每个角落都有人手能伸进去。
再往里，各种机械设备摊开堆放，墙根贴着成捆钢管和散落的金属件。
马克边走边说：“我们这儿现在正经登记的技术人员有三十二个。
在危机前，大部分人就在工业园做工程师或技工。
后来散了一阵，现在慢慢又聚到一块，每天靠修设备和改点零件给周围好几个势力供货，换些吃的喝的。
我们一直挺注意安全，把各家派来的护卫全都分区轮岗，以防哪边一家独大。”
白小柔环顾，发现几个角落里的修理棚明显加固过，有些简陋壕沟和掩体痕迹。
再留心一看，靠墙一块旧白板上密密麻麻列着计划，最多的两个栏分别写着“钢铁订单”和“马氏项目”，下方工时表填得满满当当。
绕过一排忙碌的工具台后，他们被马克领进了角落一间用咖啡厅改出来的会议室。
桌上摆着热水壶和几片干面包。马克交代完流程就出去了，屋里一阵安静。
时间没过多久，门被推开，一个六十多岁的老人拄着拐杖进了屋，身后跟着两名中年人。
老人清理一下衣服袖口，落座，说道：“刘鸿光，我这边负责工程师联盟。
按规矩，麻烦介绍下你们团队。”
白小柔平静地把带来的人逐一介绍，按事先商量的说法描述本方的食物产能、医疗保障和主要技术。
刘教授询问：“你们用的太阳能设备是哪家工艺？
这转换效率表，跟我们之前拆解的老模块有很大不同。”
白小柔从兜里掏出一个小型板，把背面的阵列参数指出来，说：“我们这批是自己改进的，以高转换率为主，户外装配便利。”
刘教授摘下老花镜，翻看了阵脚，又细致琢磨：“这思路，我们也试过，但没能解决材料一致性。
你们怎么做到大批量复制的？”白小柔顺势说：“我们的熟练工人不多，但有比较全套的设备，又有些‘巧工’的小办法。”
她带着笑意点头，“如果先生愿意，能否考虑双方长期合作？
你们的人才和机械为强项，我们有丰富农场和医药等物资。”
刘教授瞥一眼旁边的记录员，转身问：“那你们实际掌控的人力和原材料呢？”
白小柔说：“详情我不方便做主。但我们提议可以先开展小步试点。
比如先派五名工程师去我们基地，帮忙升级太阳能系统。
食物和药品，由我们按实际人头供给，不光照顾你们派出去的人，也能让你们留在这里的家属少些后顾之忧。”
她话锋一转，“我们不要求你们立刻表态全部合作，双方都可以用这两周试试看效果，合则继续，合不来大家再议。”
刘教授听罢，低声同两名中年人商量几句，终于说：“五人，两周，别的不能退让。
人身安全你们要保证，出点岔子，合作就先暂停。”
白小柔把协议内容记下，说：“我们这就安排物流，先由你们选人，双方都签留档。”
议定初步意向，刘教授准备结束会谈。谁知白小柔随口说：“能否让我们参观一下你们的几个机修间？
毕竟项目要实施，先了解下现有条件，安排起来更顺当。”
刘教授沉默了一下，最后点头：“只能看设备间和公共实验室，那边有些地方不方便带你们过去。”
随行的马克主动领路。
顺着一条狭窄通道，众人步入开阔的金属车间，几排数控机床嗡嗡作响，几名工程师围着拆解的小型发电机议论。
往里，看见一道用钢板焊好的大门，门外有两名手持冲锋枪的守卫，扛枪站得笔直。
白小柔试探着问：“那边是实验装备仓库？”马克说：“特殊研究区，谁都不能乱进去，搞能源的高难项目。”
随行一年轻工程师嘴快低声道：“里头据说在搞新发电技术，连我们都进不去。”
正说着，一名中年白大褂推门而出，手里捧着数据板，直接走到刘教授身边递了个神色焦急的文件。
白小柔注意到，这人胸前领带别针和之前见的“新世界”档案符号极为相似。
她佯作无意，顺口称赞：“你们这位专家看着很能干。”
刘教授面色尴尬，停了一下才道：“能源那块事多，他近来负责项目攻关。”
白小柔再问，对方就迅速岔开话题。
参观结束，一行人在回到会议室途中暂作休息。
白小柔去自助饮水，一边等水，一边观察四周，见有两个工程师靠在墙边低声争论。
年长那位说：“没法干了，就上个月在‘钢铁’被活活打死的米勒，只因为武器出库慢了一天。
咱们迟早得找条活路。”年轻的声音喊：“不干也得干，那边就靠‘钢铁’罩着，要是被丢出去，比老马地盘还难混。
半年前那次，丧尸进了车间，死的不是都自己人？”
年长的叹着头：“能去个新地方我立刻走，哪怕白手起家。”
白小柔放下水杯，装作偶遇开口：“两位，抱歉听到你们这些烦心事。
我来自的地方环境还稳，每个人有吃有安全，更重要是不用造武器给不讲理的人用。”
年长者看了她一眼没再说话，年轻的苦笑：“你们那真能进去？”
白小柔顺手把一张写有联系方式的纸条揉成一团，递了过去，小声道：“无论联盟怎么选，你们个人想走，我这边都会优先照应。
食物就医，过得安心，这些都是写进规章里的。”
外交小组撤出工程师联盟基地，白小柔在回程车上用文件夹做掩护，给我发出一份加密电子简报，将谈判细节、基地结构、特殊研究区情况事无巨细附表分条。
结尾她补充：“首批五名工程师务必专人专岗，待遇优厚，争取更多内部信息，尤其关注特殊研究区动静。”
临走前，白小柔借口要用洗手间，沿着走廊往回走。
她突然放慢步伐，趁人未注意故意偏离道路，摸到特殊研究区外侧一处半开通风口。
机器轰鸣正忙，她屏住呼吸，凑近格栅，屋里传来断断续续的谈话声——
“样本分析证实，这和军工设施的原型一致。
再联系上刘研究员或者翻出他的实验记录，我们就能逆向工程批量复制。”
另一个男子低低道：“新世界总部下了最后期限。
这个月没突破，上头会撤资，我们全完蛋。”
警卫喊了一声，白小柔赶紧装作茫然：“不好意思，卫生间怎么走？”
警卫狐疑地盯她几眼，最后还是送她回到了主通道。
她趁乱把听到的话记在笔记本夹层。
回程时，车上穆着静气。白小柔悄悄点开早已落在背包夹层的录音笔，录下车厢里工程师的悄声对话。
马克和同伴刚松了把劲，话音小得利索：“今儿见那帮人你信吗？”
马克说：“刘教授很上心那太阳能技术，食物救命——尤其是药，咱们没得选。”
边上同伴压着嗓子提到：“特区那头知道了不一定肯放人。”
马克声音低沉：“医药我们缺得狠，刘教授血压天天不稳，只要能治病，信息什么的慢慢来。”
安静一会儿，又有人嘟囔一句：“实验那头传来，上周两个自愿的又开始发疯，已隔离，有点像当初的17号事态。”
白小柔把整个录音存好，等取得安全信号后立刻打包上传认为最敏感的那几句话。
外交小组一到集合点，她召集众人复盘谈判要点，把刚才见闻都直说无隐。
记录员拿本子仔细记下，她说：“问题最大是特殊研究区和‘新世界’的关系，以及联盟内部人心未定。
以后合作就从分化切入，尽快把关键人拉拢到我们阵营，最少让五个工程师一个都别缺。”
她把那张藏有联系方式的纸装进密码盒，又让冯伟按惯例清点设备，吩咐别带回任何带联盟标记的物资。
嘱咐完毕，白小柔坐下，草拟给我的密报，又单独备注：“联盟实验进展受制于外来组织压力。
特殊研究区可能与军工设施密切联动。可试着诱导工程师主动叛离。
建议对首批工程师予以最高保障，必要时用离心和安置方案……”
她咬着笔一字一句码完，听着外交小组同伴陆续归帐篷，夜色下，基地一点风声也没有。