朱刚喉咙里发出的声音清晰了些：“小…小桃树…埋东西…不是…老的……”
赵灵儿唰地一下直起身，猛地扭头看向草堆。
“谁？”敖灵儿断角电光一闪即逝，爪子按住膝盖，身子微微前倾，死死盯住声音传来的方向。
朱刚躺在那儿，眼皮子还黏着，眉头却拧成了疙瘩，脑门上一层亮晶晶的汗。他嘴唇哆嗦几下，又挤出几个字：“桃树…根下…找…不是村口…”
“胖子！”赵灵儿几步蹿到草堆旁，蹲下拿手背贴了贴朱刚额头，触手一片滚烫，“他烧起来了！”
敖灵儿龙尾巴不耐烦地扫了扫地上的灰：“石窟里那鬼气，沾了就没好儿。”她伸手扒开朱刚的衣领瞄了眼，嘶了声：“啧，胸口有根黑线，奔着心口去了。”
赵灵儿赶紧凑近看。
果然，朱刚胸口皮肉底下，一条墨汁似的细线蜿蜒着，正往心脏那边爬。
旁边的洪禹也开始哼哼唧唧，不踏实地扭动，右拳上那点灰白火苗闪烁不定，像是在跟什么东西较劲。他胸口起伏也明显快了不少。
赵灵儿心里沉甸甸的，转头去看敖灵儿。
敖灵儿龙鳞上的黑斑像是活物，在轻轻蠕动，看着比刚才又大了一圈。敖灵儿察觉到她的视线，脑袋不自在地偏开：“瞅啥？老娘皮糙肉厚，就是乏了！”
嘴上硬气，可她撑得明显吃力，胸口呼哧呼哧的，断角上的电光也是时亮时灭，偶尔还发出“滋啦”的轻响。
“你们都着了道，”赵灵儿手攥得死紧，“得找法子解。”
敖灵儿嘴角抽了抽：“老娘这算皮外伤，这俩货才是要命。那树妖的毒钻心窝子，换个地方，我这点龙气早给它化了，可这鬼地方邪门，压不住，就这么耗着呗。”
赵灵儿低头看了看自己胳膊。青纹消失了，只剩下皮肉底下隐隐约约的刺痒。她抬手摸了摸，指尖能感到一丝丝若有若无的暖意，但很快就没了。身体里那股曾经让她感觉能劈开山的力量，只剩下一点点余温，像退潮后沙滩上快要干掉的水印。
她的视线落到地上的桃木剑。
剑身彻底没光了，可握在手里，还是有种贴合掌心的熟悉。
苏澈最后那句话又钻进耳朵里：“桃树下，挖三尺，有你需要的东西…”
“到底是哪棵桃树？”她喃喃自语，“又是什么东西？”
敖灵儿龇牙咧嘴：“你就甭琢磨了，那小子是死是活都两说，临了说句胡话，当不得真。”
“不，”赵灵儿摇头，“苏澈不会骗我。那棵树……”她手指无意识地在剑身上滑动，滑到那截青色木管和桃木剑身连接的地方，指尖忽然顿住，碰到了一个针尖大的凸起。
“嗯？”她凑近了瞧。窝棚里光线昏暗，费劲才能看清，接口那地方确实有个极小的印记。她够着墙上快灭的蜡烛，拿到眼前，仔细辨认。
那印记细得几乎看不见，就烙在剑身和木管接缝处，形状挺怪，像片打着卷儿的小桃叶。她用指肚轻轻搓了搓，那股子暖意又来了，比刚才清楚点儿。一股微弱的热流顺着指尖钻进身体，直接冲到右臂，惹得胳膊上一阵发麻。
“有东西，”她把剑递到敖灵儿眼皮底下，“你看这儿，是不是有个印？”
敖灵儿眯着龙眼瞅了瞅：“乌漆嘛黑的，啥也看不见。”她顿了顿，断角电光跳了两下，“不过有感觉，那上头有东西，跟你之前在下头弄出来那青光有点像，就是淡了十万八千里。”
赵灵儿心头一动，闭上眼，试着去感觉那个印记。
胳膊上的麻痒感更重了，像有无数小虫子在皮下游走。身体里那股沉寂的力量像是被什么东西轻轻碰了一下，很轻，但像从很远的地方传来的回音。
她睁开眼：“这剑认我了，我能感觉到。这个印记，说不定能带我找到那棵树。”
朱刚的声音又飘了出来，这次好像清楚了不少：“不在村子里……溪边……转过山……那棵树……”
赵灵儿心里咯噔一下，赶紧俯身：“朱刚？胖子？你听得见吗？”
朱刚脸还是煞白，但眉头松开了些，嘴唇动了动：“溪边……桃花开……能看见……洞穴……”
敖灵儿也拖着身子凑过来：“他这是说梦话，还是真知道点啥？”
赵灵儿摸了摸朱刚额头，依旧烫手，可她觉得，朱刚在用一种奇怪的法子告诉她什么。她握紧桃木剑，又看了看剑上的桃叶印记。
“溪边，山后，洞穴……”她低声念着，一些模糊的画面开始在脑子里拼凑。小时候，她好像真的跟妈妈去过一个地方。有条不大的溪流，远处有座矮山，山脚下好像有个黑乎乎的山洞。
“我想起来一点，”她抬头，声音有点抖，“我小时候，妈妈带我去过一个地方，就在溪边，她说山后有个躲雨的山洞。她还在那儿种了棵小桃树……”
敖灵儿吸了吸鼻子：“听你这意思，是要出去找？”
赵灵儿握紧桃木剑：“不找不行，他们俩熬不过今天。解药，可能就在那棵桃树下。”
敖灵儿叹了口气，龙鳞上的黑斑让她看着格外憔悴：“我这鳞片都快烂没了，再折腾，这根破角都得交代。你还让我跟你去？”
话音未落，窝棚外忽然响起一阵窸窸窣窣的怪声。
不是风吹草动，倒像是……很多东西在地上拖着走。
动静里还夹着压抑的，像哭又像喘的声音。
敖灵儿猛地绷直了身体，龙尾一甩，把朱刚和洪禹往更里面的墙角拨了拨，压着嗓子：“外头不对劲！”
赵灵儿神经也一下拉紧。她踮着脚尖挪到窗边，从木板缝里往外瞄。
天色大亮了，可村子里弥漫着一层灰蒙蒙的雾，阳光被挡在外面，看不太清楚。
雾气里，能看见几个影子在晃动。
看轮廓是人，可动作僵硬得吓人，一耸一顿的，像扯断了线的木偶。
“还有活人？”赵灵儿声音压得极低。
敖灵儿使劲嗅了嗅，脸色变得极其难看：“活你个头！那股子烂肉味儿，全是死的！”
赵灵儿心里猛地一跳，死死盯着那些摇晃的影子。雾气稍微散开点，她终于看清楚了——是尸体！是村里的那些村民！一个个脸色青灰，眼眶凹陷，浑身湿哒哒的，像是刚从水里爬出来。
更瘆人的是，他们脖子上，手腕上，脚踝上，都缠着极细的金线，那金线还在微微发亮，牵引着他们，像提线木偶一样，笨拙地移动。