夕阳如同一枚巨大的、即将熔化的赤金圆盘，缓缓沉入大漠与天际的交界处，将无垠的草原和连绵的沙丘染成一片瑰丽而苍凉的金红色。
草原上，三道骑影被落日余晖拉得长长的，踏着碎金般的光点，从草原深处向着蒙古大帐的方向驰来。
当先一匹较为矮壮的蒙古马上，是十岁的郭靖。他穿着一身合体的旧蒙古袍，脸颊被塞外的风和阳光吹晒得黑红，但一双眼睛却依旧清澈明亮，带着少年人特有的纯真和执拗。
他身旁，是十二岁的托雷，少年王子眉宇间已初具英气，骑术明显更为精湛。另一边，是同样十岁的华筝，她像一只快乐的云雀，笑声清脆，策马时辫子在风中飞扬。
临近连片的营帐，郭靖勒住马缰，笨拙却努力地侧身下马，动作还有些摇晃，但总算稳稳站住。
他朝着托雷和华筝用力挥手，脸上洋溢着开心的笑容：“托雷安答！华筝！谢谢你们！我今天真的学会啦！”
托雷在马上潇洒地回了一礼，用带着贵族腔调的蒙古语说道：“郭靖安答，你的马术会越来越好的！明天我们再比试！”
华筝也咯咯笑着，朝他挥挥手：“郭靖，别忘了，三日后我们一起上山去抓兔子！”
说完，两人一夹马腹，带着一串清脆的马铃声和欢笑声，朝着远处更为宏伟的王庭大帐方向疾驰而去。
郭靖目送着他们的背影消失在毡房之间，这才转过身，牵着自己的马，一路小跑着奔向山坡下那座最边缘的、属于自己的家。
“娘！我回来了！” 郭靖掀开厚厚的毛毡门帘，一股熟悉的、混合着奶香和温暖气息的空气扑面而来。
李萍正坐在火塘边缝补着一件旧皮袄，闻声抬起头，脸上露出慈爱而略带疲惫的笑容。
“靖儿回来了。” 她放下手中的活计，看着儿子因为兴奋而红扑扑的脸庞，“看你跑的这一头汗，快擦擦。”
郭靖胡乱用袖子抹了把额头的汗珠，迫不及待地分享自己的喜悦：“娘！今天托雷安答教了我好久，我终于能自己骑着马跑很远，也不会摔下来了！”
他的眼睛里闪着光，这是他在练习那些繁复武功招式时极少露出的神采。
李萍心中微微一酸，既为儿子的进步高兴，又为他即将面对的压力担忧。她拉过郭靖，替他整理了一下跑歪了的衣领，柔声道：“好，好，靖儿有本事了。不过……”
她顿了顿，声音压低了些，“你七位师傅今天来找过你，等了你半日，看样子有些着急。你回来就好，快些去师傅们那里一趟，莫要让他们等久了，记得要恭敬。”
郭靖脸上的笑容瞬间收敛了些，取而代之的是一丝紧张和敬畏。他用力点点头：“嗯！娘，我这就去。” 他朝母亲鞠了一躬，转身便快步出了帐篷，朝着江南七怪聚居的那几顶相连的营帐跑去。
七怪的营帐比李萍的稍大一些，位置也更靠近部落中心。
郭靖刚到帐外，就听到里面传来三师父韩宝驹那特有的、洪亮又带着几分急躁的声音。他深吸一口气，恭敬地喊了一声：“靖儿拜见七位师傅。”
门帘掀开，郭靖低头走了进去。
帐内，七怪或坐或站，目光齐刷刷地落在他身上。柯镇恶端坐正中，目光瞬间看向郭靖，一副表情不怒自威。
朱聪摇着折扇，眼神若有所思。韩宝驹第一个跳了出来，他矮胖的身材像一颗球般滚到郭靖面前，圆睁着双眼，嗓门震得帐篷顶的灰尘似乎都在簌簌下落：
“靖儿！你个小兔崽子！跑哪里野去了？害得我们好找！你三师父我‘马王神’的名号是白叫的？”
“我的马术难道比不上托雷那小子？你想学骑马，为什么不来找我？偏偏要跟那些蒙古娃娃混在一起！”
郭靖被这连珠炮似的质问吓得缩了缩脖子，他抬起头，看着韩宝驹气呼呼的脸，老老实实地、慢吞吞地回答道：“三师父……我，我不是不想找您学。是……是前几天就和托雷安答、华筝他们说好了，今天一起去练骑马的。”
“几位师傅……不是一直教导靖儿，做人要……要言而有信吗？所以……所以我就……”
他这番话说的磕磕绊绊，却字字清晰，带着一股不容置疑的诚恳。
韩宝驹一听，愣了一下，随即更是气不打一处来，伸出粗短的手指，用力在郭靖的后脑勺上拍了一下，哭笑不得地骂道：“你个傻小子！榆木脑袋！就不会撒个谎，说是有别的事？就说你娘让你去捡牛粪了？怎么就那么实心眼儿！笨得可怜！”
郭靖摸着后脑勺，一脸茫然和无辜，似乎不明白为什么遵守诺言反而会挨骂。
“够了！” 端坐的柯镇恶沉声开口，声音冰冷，带着不容置疑的威严，“巧言令色，非我辈所为。靖儿守信，本无大错。”
韩宝驹闻言，悻悻地退后一步，嘟囔道：“大哥，我这不是怕他耽误正事嘛……”
柯镇恶没有理会他，铁杖顿地，发出“咚”的一声闷响，面向郭靖：“然而，练武之人，当时刻以勤修为本！今日你虽守信，却荒废了半日练功的时辰！功不可废，过不可恕！出去！到帐外扎稳马步，没有一个时辰，不准吃饭！”
“还有，从今日起，每日专心练功，不得再随意嬉游，若有再犯，定不轻饶！”
郭靖看着柯镇恶严肃得近乎冷酷的面容，心中敬畏，不敢有丝毫辩解，连忙躬身应道：“是，大师父！靖儿知错了！” 说完，他低着头，快步走出营帐，在帐外一片空地上，认认真真地摆开架势，扎起了马步。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，少年单薄的身躯在渐起的晚风中，显得格外坚定，也格外孤单。
第二日，天刚蒙蒙亮，草原上还弥漫着破晓的寒气，郭靖便已被叫起，来到了七怪营帐前的空地上。
江南七怪依旧如同过去五年里的每一个清晨一样，准时出现，开始新一天的传授。
柯镇恶首先站定。他手持那根沉重的铁杖，虽双目失明，但气势沉雄，宛如渊渟岳峙。“靖儿，看仔细了！这是大师傅自创的‘降魔杖法’！” 话音未落，铁杖已然舞动。
但见杖影重重，风声呼啸，招式大开大合，势大力沉，仿佛真要荡尽世间妖魔。杖法看似刚猛无俦，实则变化繁复，时而如泰山压顶，时而如毒蛇出洞，出其不意，每一招每一式都蕴含着极强的威力与巧劲。
郭靖瞪大了眼睛，努力想要看清那令人眼花缭乱的杖影，只觉得气势迫人，心中又是敬佩，又是畏惧。
柯镇恶演练完毕，气息微喘，将铁杖顿在一旁。
此时，妙手书生朱聪随即笑吟吟地走上前来。“靖儿，武功之道，并非一味刚猛。看为师的。”
他手中那柄看似文人雅士把玩的铁骨折扇，“唰”地展开，随即身形飘忽而动。
他手法极快，铁扇在他手中宛如活物，时开时合，时点时刺，神出鬼没，招式繁复诡异，专攻人体穴道关节，令人防不胜防。郭靖看得眼花缭乱，只觉得三师父的身法像一阵风，扇影像一片云，根本无从捉摸。