第143章 刘墉辞官
刘墉将那篇告老还乡的奏章呈给乾隆后，心中五味杂陈。他本以为历经这场谣言风波，朝堂的勾心斗角已让自己疲惫不堪，渴望能就此归乡，安享晚年。然而，乾隆看过奏章后，并未批准刘墉的辞官请求。
乾隆坐在龙椅上，目光温和地看着刘墉，缓缓说道：“刘墉啊，朕深知你这些年为朝廷尽心尽力，此次又成功查明谣言真相，还自己一个清白，着实辛苦。但如今朝廷正是用人之际，朕怎舍得让你就此离去。这样吧，朕准你回山东老家休息一月，好好调养身心。另外，朕让皇十五子颙琰与你一同前往，你带他去视察百姓生活，了解民间风土人情，也让他从中学些治国平天下的道理。”
刘墉心中一凛，赶忙跪地谢恩：“陛下厚爱，臣定不负所托。”他明白，这既是乾隆对自己的信任，也是对颙琰的栽培。
颙琰得知自己将与刘墉一同前往山东，心中既兴奋又紧张。他自幼在宫中长大，虽饱读诗书，但对民间的真实情况知之甚少。此次出行，对他而言，无疑是一次难得的学习机会。
出发那日，京城的天空湛蓝如洗，阳光洒在刘墉与颙琰一行人身上。颙琰身着便服，英姿飒爽，眼中透着对未知旅途的期待。刘墉则一如既往地沉稳，他骑在马上，向颙琰介绍着此次行程的大致安排。
他们一路出了京城，朝着山东方向行进。官道两旁，田野里的庄稼郁郁葱葱，农民们在田间辛勤劳作。颙琰看着这一幕，不禁感慨道：“刘大人，平日里在宫中，只知百姓以耕种为生，却从未亲眼见过这劳作场景，今日一见，方知百姓之辛苦。”
刘墉微微点头，说道：“殿下，这天下百姓，以农为本。他们终年劳作，所求不过是风调雨顺，能有个好收成，一家老小得以温饱。而我们为官者，当以百姓福祉为念，切不可辜负了他们的辛劳。”颙琰认真地听着，将刘墉的话铭记于心。
行至傍晚，他们来到了一个小镇。小镇上灯火通明，热闹非凡。街道两旁摆满了各种摊位，有卖小吃的，有卖杂货的，人来人往，熙熙攘攘。颙琰好奇地东张西望，对这一切都感到新鲜不已。
刘墉带着颙琰来到一家客栈，安排好住宿后，他们便来到街上的饭馆吃饭。饭馆里坐满了人，大家一边吃饭，一边谈论着家长里短。颙琰听到邻桌几个百姓在谈论今年的收成和赋税，他不禁竖起耳朵仔细听着。
一个老者叹着气说道：“今年这收成还算不错，可这赋税要是能再少点就好了，家里的孩子读书还等着用钱呢。”
另一个年轻人附和道：“是啊，咱老百姓就盼着朝廷能多体谅体谅咱们，日子能过得宽松些。”
颙琰听后，心中有些沉重。他转头对刘墉低声说道：“刘大人，百姓们如此不易，我们该如何是好？”
刘墉说道：“殿下，这赋税之事，关乎国家财政，但也需权衡百姓的承受能力。回去之后，殿下可将今日所闻告知陛下，或许能对政策的调整有所帮助。”
颙琰默默点头，他意识到，治国并非只是书上的大道理，更是要切实解决百姓面临的实际问题。
第二天，他们继续赶路。路过一个村庄时，看到一群孩子在村口玩耍。其中一个孩子衣衫褴褛，但眼神中透着机灵。颙琰心中一动，走上前去，从怀里掏出一些碎银子递给孩子，说道：“孩子，拿去买点吃的和衣服吧。”
那孩子却没有接，而是说道：“谢谢老爷，我不能要您的钱。我爹说了，人要靠自己的双手吃饭。”
颙琰一愣，没想到一个孩子竟有如此志气。刘墉在一旁笑道：“殿下，您看，这便是百姓身上的可贵之处。他们虽生活困苦，但依然坚守着自己的尊严。我们为官者，更应让他们有尊严地生活。”
颙琰深受触动，他对刘墉说道：“刘大人，此次跟随您出行，我真是学到了许多书本上学不到的东西。”
又行了几日，我们一行人来到了山东地界儿。刘墉突然饶有兴致地对我说：“刘安，咱们再走走我们进京赶考的故道如何？”
颙琰和甄平齐声问道：“哦？这故道有什么说法不成？”我听后噗嗤一声笑出了声，边笑边说道：“哈哈！殿下，您可不知道。那次进京因为狼群的事儿，刘墉可把我们坑死了！哈哈哈哈！”
在一旁的一个年轻护卫说道：“不对呀刘大人！我怎么没听我父亲给我说过这段故事呢？”
我和刘墉听到后很是惊讶：“你父亲？你父亲是谁呀？”旁边的颙琰接过了话茬说道：“他父亲是付钰，他是付钰的儿子安杰。”
“哦——！”我和刘墉都感到吃惊和喜悦，“付钰的儿子也这么大了！可不是嘛！付钰也六十有五了吧？好好好！真为付钰高兴，你父亲可好？”
安杰说：“父亲挺好！他老人家可没少讲您刘大人的故事，皆让人惊心动魄，只是这段故事，他老人家没讲过。”
刘墉哈哈大笑说道：“那个时候，我还没有做官，你父亲还没有真正地跟随我呢，他当然不知道了！”
通过讲述那段故事和与安杰的对话，颙琰对那条故道起了兴致，非要走一走我和刘墉走过的那条道。
王子执意要走，我等也没办法。刘墉此时后悔也晚了，只好答应陪着颙琰走一走那条路了。于是我们一行人从济南府向东一直来到了淄河边，又沿着淄河南下来到了庙子村，从庙子村往东我们一行人终于来到了我们曾经在这里打尖的黄鹿井客栈。
客栈掌柜的一看我们这么多人前来住店，满脸堆笑迎了出来，招呼伙计们赶紧替我们牵马的牵马、搬行李的搬行李。掌柜的一边迎接我们一边问：“敢问各位老爷贵姓？”
“我们家老爷姓刘，名讳刘……”还没等张成说完，张成就挨了刘墉一巴掌，“胡说八道什么？我们家老爷姓黄！掌柜的，这位是我们家少爷黄颙琰！”刘墉说道。
“怎么回事？一个说姓刘，一个说姓黄。但是谁是老爷？谁不是老爷？一会儿姓刘，一会儿姓黄的……”掌柜的嘟嘟囔囔地说。
“哦！掌柜的！这位是刘老爷。这位也是刘老爷。我嘛，是黄老爷的儿子，今天跟着刘老爷一起去诸城探亲的！”颙琰开口说道。
“什么？刘老爷？刘老爷是诸城人？莫不是诸城逄戈庄的？”掌柜的惊讶地问道。
颙琰和刘墉对视一眼，颙琰问道：“你怎么知道？”掌柜的一听高兴得蹦了一下说道：“我说今日怎么会有喜鹊一直在喳喳喳地叫，原来你们真是逄戈庄的刘老爷一家子呀！”说完，赶紧给我们行了叩头大礼。起身后，就边喊边进了后宅。不一会儿搀出来一个老头，并对老头说道：“爹！你看看，是不是这位老爷？”
那老头仔细地打量着刘墉和我，愣了半天说道：“您就是当年在我们这里住过的刘墉刘大人？”
“老爷子！您说的没错，这位爷就是刘墉刘老爷！”张成嘴真快，一下子就说出来了。
这老头一听就要下跪参拜，被刘墉一把扶住了：“算了！算了！算了！您就是当年的老掌柜？快八十了吧？身体还是这么好！”
“嗯嗯嗯！托您的福！我这把老骨头还可以！您刘大人也快七十了吧！看上去挺好的！挺好的！”说完吩咐掌柜的准备好酒好菜，要好好招待我们一行。
好么！这一下子，原本这个小客栈生意不是怎么太兴隆的，这一下子本来不太大的小村庄的人都知道刘墉来了，呼啦一下子小客栈人满为患。
颙琰看着这一切，内心十分欣慰。他想刘墉在民间的声誉真的非常高，这样的国之栋梁唯我大清才有，如果我能继承帝位，一定要好好珍惜刘墉。
我们一行人在此住了一宿，受到了这里全村人的热情接待。说穿了，我们一行人都是沾了刘墉的光。
次日清晨，我们一行人浩浩荡荡进入了我们曾经遇到狼群及土匪的山路。这条山路，由于距离济南府很近，这里的山匪经常被剿，再加上猎人经常进山打猎，这次通过十分顺利。没过几日，我们一行人便回到了诸城逄戈庄老家。
带着颙琰来到自己的老宅，老宅虽有些陈旧，但收拾得干净整洁。单莹嫂子和勤格格听到我们回来了，在刘希鹏夫妇及刘泷夫妇的陪同下也出来迎接我们，我们之间的寒暄倒没什么。当知道颙琰的身份时，勤格格看着颙琰，老泪纵横。抱着颙琰上看下看、左看右看地看了个遍。
当颙琰知道这位是和硕履亲王的女儿勤格格时，立刻跪下来说道：“皇侄给姑姑请安！”然后起身又给单莹嫂子也请了安。
刘氏家族听说我们回来后，都过来了。一位白发苍苍的老者拉着刘墉的手，激动地说道：“墉儿啊，你可算回来了。这些年，你在京城为咱老百姓争光了。”
刘墉笑着说道：“老叔，这都是我应该做的。我不在家的日子，多亏了大家照顾我家。”
颙琰看着这温馨的一幕，感受到了浓浓的乡情。他主动与乡亲们交谈，询问他们的生活状况。乡亲们你一言我一语，向颙琰诉说着生活中的点点滴滴。
颙琰从乡亲们的口中得知，当地时常会遭受旱灾，农田灌溉成了大问题。还有一些年轻人为了生计，不得不背井离乡去外地打工，家中只剩下老人和孩子。
颙琰将这些情况详细地记录下来，心中暗暗发誓，一定要为百姓做些实事。
在山东的日子里，刘墉带着颙琰四处走访。他们去了当地的集市，了解物价情况；去了学堂，关心孩子们的教育；还去了一些手工作坊，考察民间的手工艺发展。
有一次，他们来到一个陶瓷作坊。作坊里，工人们正熟练地制作着陶瓷器具。那精美的陶瓷，从泥土到成品，每一步都凝聚着工人们的心血。
颙琰拿起一个刚烧制好的瓷碗，仔细端详着，对刘墉说道：“刘大人，这陶瓷如此精美，若能让更多的人知晓，或许能为百姓带来更多的收入。”
刘墉点头称赞道：“殿下所言极是。为官者，不仅要关注百姓的温饱，还要想办法促进地方经济的发展，让百姓的日子越过越好。”
一个月的时间很快过去了，当我们准备回京的时候。刘希鹏提出要和我们一同进京，目的是想混个一官半职的，这下让刘墉怒火冲天。刘墉让他跪在祖宗牌位前，手执戒尺狠狠地打在刘希鹏的后背上，边打边说：“你这个不长心眼儿的东西，不想着在家好好劳作，陪着你娘，倒想着做官来了！你知道做官的难处么！”
他的这一通打，谁也拦不住，疼得刘希鹏呲牙咧嘴的。正在此时，门外来了个五十多岁的女人，看到此景，上前一把将刘墉手中的戒尺夺了下来说道：“好大的官威呀！自从你做了官，你给孩子们带来了啥好处，嗯？孩子们按照你的意思，在家里夹着尾巴做人，从不敢说他的父亲、爷爷是当朝宰相刘墉的后人，就如同是个普通的百姓，有时候还不如一个普通的百姓呢！在家乡受了气，还得我这个做姑奶奶的出面给孩子们撑腰，你凭什么打骂孩子们？嗯？”
这位女人劈头盖脸地一顿骂，把刘墉骂懵了，我在一旁也愣住了。这是谁呀？这么厉害，进门就骂了刘墉一通。当刘墉询问道：“这位女子，我不认识你啊！你干嘛这么霸道？管我们家的事情？”
单莹嫂子赶紧说道：“这位是我们的小凤姑姑！你不记得了？”
“小凤姑姑？”刘墉疑惑地问道。
“是呀！你忘了，你十七八岁那年回家，还给我磕过头呢！娶媳妇时，我还帮着接过新娘子呢！只是你回家丁忧期间，我认为你是大官儿，就不敢露面，只是悄悄地看过你几次。今儿个，若不是你打刘希鹏，我还是只看看你，不想露面的！”小凤姑姑气哄哄地说道。
我一听是小凤姑姑，赶紧给小凤姑姑叩头施礼。刘墉这时也没了脾气，也得给小凤姑姑叩头。小凤姑姑也没理我们，直接把刘希鹏拉了起来说道：“起来孩子，咱不稀罕做他那个什么官儿。”
只见小凤姑姑一到，孩子们都集中到小凤姑姑那里，有喊姑奶奶的，有喊太姑奶奶的，可算有人给孩子们撑腰了。
颙琰看到这一幕说道：“这位姑奶奶！你难道不希望孩子们做官么？”
小凤姑姑说道：“这位少爷公子，刘家世代为官，如果做官做到刘墉这样。这官呀，不做也罢！你到处走走看看，人家谁做官不是弄的家大业大的？唯独刘墉，不单单把京城里的祖宅卖了，为了救助山东百姓，还把家里的田产卖了很多！弄得全家人过日子不得不精打细算，这还像个官宦家庭么？”
颙琰这才知道，刘墉老家为何如此清贫。颙琰扭过身去，擦拭了一下眼角的眼泪。回过头说道：“这位姑奶奶，在下记住了！多谢您的一番话！”说完给小凤姑姑鞠了一躬出去了。
刘墉和我看到颙琰走出了祠堂，赶紧跟了出去。追上颙琰后我说道：“殿下可不必如此，我们家一向如此，长辈们说话向来这样！”
“若不是长辈这样说，我怎么能知道你们如此清廉？我怎么知道你们对后人要求如此严格？”颙琰站在田埂上望着远方天空说道。
“刘大人呐！我想给父皇上书，请求多在山东住些日子，你看如何？”颙琰看着远方说道。
刘墉答道：“全凭殿下做主！……”