忙完早班，我累得腰都直不起来，双脚却像上了发条一般，拔腿就往厨房奔去，心里满是愧疚。前些日子答应了李师傅，要天天陪他去菜市场挑选食材，可最近店里接了好几个大单，忙得我晕头转向，连轴转了好些天，实在抽不出身，只能暂且把这承诺搁在一旁，心里别提多不是滋味了。
刚踏入厨房，一股熟悉的烟火气扑面而来，就见李师傅已经满载而归，他那辆有些破旧的小三轮车上，各类新鲜食材满满当当堆成了小山。旁人验收食材时，总会拿着个小本子，这儿翻翻、那儿瞅瞅，偶尔还会挑挑拣拣，和供应商争得面红耳赤。可李师傅经手的食材，向来是“免检产品”，大伙都信得过。他入行都快三十年了，什么样的菜新鲜、哪儿的货源好，他心里门儿清，挑的菜就从没出过岔子，那眼光，比电子秤还准。
我三步并作两步赶紧迎上去，接过李师傅手中沉甸甸的袋子，依照食材各自的特性麻利地安置起来。嫩绿的生菜、菠菜这类绿叶菜，得像呵护婴儿肌肤一样轻柔地码放进保鲜柜，还得单独存放，不能被别的食材压坏了；胡萝卜、土豆这些根茎类蔬菜呢，就整整齐齐地叠好，稳稳当当放在一旁。肉类得挂在通风阴凉处，让丝丝凉风带走多余的血水，保持肉质紧实新鲜；海鲜更是片刻耽搁不得，要迅速丢进冰水箱，让它们在低温中继续活力满满，仿佛刚从大海里捞出来一样。一番忙碌后，厨房被我拾掇得井井有条，各类食材就像等待检阅的士兵，各就各位，也为新一天的工作开了个好头。
在这烟火缭绕的厨房扎下根来，不知不觉三个月就过去了。这三个月，我像一块海绵，疯狂地吸收着知识与经验，成长飞速。如今，不用旁人提醒，我就能敏锐地察觉厨房各处什么时候需要人手。那边炉灶上的火一蹿老高，眼看锅里的汤就要溢出来了，我眼疾手快，一个箭步冲过去，及时把火调小；这边切配区的师傅刀工太快，菜堆成了小山，我立马会意，拿起旁边的菜筐帮忙转运。和师傅们的默契也在日常的点滴里生根发芽，茁壮成长。王师傅眼神刚扫向面粉袋，还没等他开口，我就心领神会去添面粉；李师傅目光朝水池一瞟，哪怕他手上正忙着别的事儿，我也能知晓要清洗食材了，一切尽在不言中。
说起最让我开心的事儿，当属工作餐的变化了。起初，我刚进厨房，厨艺那叫一个不精，做出来的工作餐常常遭师傅们毫不留情的批评。有时候，一道菜端上去，大伙尝了一口，就纷纷皱起眉头，把筷子一放，开始七嘴八舌地给我指问题，我低着头，满脸通红，挫败感满满。可我心里憋着一股劲，一定要把厨艺提上去。白天跟着师傅们实操，晚上回到宿舍就抱着菜谱钻研，还时不时上网找教程学习。随着不断钻研、实践，工作餐的品质逐渐提升。现在，师傅们用餐时没了往日的批评，偶尔有人夹起一筷子菜，细细咀嚼后，微微点了点头，那无声的认可，让我备受鼓舞，感觉自己朝着更高厨艺目标又迈进了一大步。
回想这一路，多亏师傅们倾囊相授，把毕生经验、绝学毫无保留地教给我，我才成长得这般迅速。厨师长也默默关注着我，前些日子，我正在后厨忙碌，厨师长悄无声息地走到我身边，拍了拍我的肩膀，轻声说：“小伙子，干得不错，这个月给你涨工资。”那一刻，我激动得差点把手里的锅铲都扔了，满心都是自豪，觉得自己所有的付出都有了回报。
技艺渐长，感恩之情愈发浓烈，我本想送份大礼，好好感谢师傅们的栽培之恩，可一看工资条傻了眼，手头这点钱，哪够买让师傅们心仪的东西。琢磨来琢磨去，我决定发挥专长，亲手筹备一桌谢师宴。
为了这场谢师宴，我提前好久就开始筹备。每天晚上躺在床上，脑海里就像放电影一样，反复琢磨菜单，既要有淮扬菜经典韵味彰显师门传承，像软兜长鱼、文思豆腐这些经典菜品不能少，又得有我的创意闪光点，让师傅们惊艳。食材挑选更是不敢含糊，跑遍了城里大大小小的市场，只为寻得最新鲜地道的原料。有时候，为了买到正宗的老母鸡，我天不亮就赶到城郊的农贸市场，跟农户讨价还价，就盼着能做出一锅香浓醇厚的母鸡汤。烹饪时，我会把从师傅们那学到的本事全用上，融入每一道菜肴，盼着师傅们能品出我的感恩与成长。
这段时间，我下午休息时都没闲着，紧锣密鼓为谢师宴忙碌。为把淮扬菜魅力尽显，常向李师傅请教 12 月食材选用窍门，他经验老到，每次答疑解惑都让我受益匪浅。有一回，我问他冬季做红烧狮子头，用哪种部位的猪肉最好，他放下手里的活儿，拉着我走到冰柜前，指着一块肥瘦相间的五花肉说：“小伙子，记住了，就这块，做出来的狮子头口感松软，入口即化。”
日常工作里，我的面点手艺也进步显着，发面技巧得心应手，独立完成整套工序不在话下，这都离不开师傅们的悉心指导。忙里偷闲时，我也没忘陪李师傅买菜的承诺，跟着他在菜市场转，听他讲食材门道，每次都收获满满。有一次，跟着李师傅在一个摊位前停下，他拿起一根黄瓜，对我说：“看这黄瓜，刺儿硬挺、顶花带刺，这就是刚摘下来不久的，新鲜着呢。”
只是这三个月下来，除掉生活费，手头所剩无几，能动用的资金不超过两千，还都是以前攒下的。资金有限，菜单改了又改，既要诚意满满，又得顾及成本，费了好大劲，最终才把菜单定下来。