刘备对此很诧异，但总归是可以接受的结果。
转念思及阿斗前世所嘱，孙权、吕蒙曾有 “白衣渡江” 之举，恐此乃曹操暗袭益州之策。
纵无害人之心，亦不可无防人之策。
遂不敢自满懈怠，仍谨饬应对。
他将残兵流民悉数收编，入于民伍。
复按其年岁、体貌择其优劣，编为役夫之队。
幸得早时征集大量粮草，方免仓促支应之虞。
而就在这时，闻马超率兵来附。
刘备早闻诸葛亮书信，马超已入汉中相附。
今又来此地，不免有些诧异。
但还是欣悦异常。
事实上，他也仰慕马超已久。
遂出城相迎。
远远望见一队铁骑踏尘而来，为首二将，皆银甲白袍，狮盔兽带，正是马超与其弟马岱。
至一箭之地，马超亦见刘备队伍。
遂令军队停下，单人单骑到近前，他翻身跃下。
刘备已抢步上前，他落马之际，刘备已然握住他的手。
“可是孟起将军？！”
“正是，正是！”说完，撩袍欲跪：“参见刘……”
“哎！”
刘备将他拉住：“孟起之祖马伏波与我汉世祖同起兵戈，我与寿成公又同于衣带诏落名，刘与马如兄弟之好，何必多礼？只……愧不能救寿成兄……”
即便马腾之死与刘备毫无关联，刘备亦面含惋愧之色。
马超的心头轰然一热，眼眶竟微微发潮。
那一句 “兄弟之好”，如寒冬里的炭火，瞬间驱散了他满身风霜，也消融了心中最后一丝拘谨。
他望着玄德诚恳的眉眼，只觉先前所有的忐忑与揣测都成了多余，当下深吸一口气。
“既蒙刘皇叔如此相待，超敢不效死力！愿与公共生死，同进退，以匡扶汉室也……”
说到此，他后撤一步，坚决跪地，抱拳朗声道：
“马超，参见主公！”
而马超这一跪，身后万余羌汉联军皆共跪地：“参见主公！”
刘备忙双手扶起，执其手道：“有孟起相助，如虎添翼，何愁大业不成？”
马超遂介绍于马岱与刘备相识。
刘备迎得马超兄弟，自是大喜，但心中自是疑惑。
马超原与诸葛军师约于凉州结盟，此乃紧要关头，不往凉州襄助孔明，反倒奔波至此，究竟是何状况？
于是，问及马超因由。
马超便直言因果：“末将亦欲佐诸葛先生讨伐凉州，然军师担心主公在益州战事吃紧，故在其亲入凉州之际，特命我兄弟往阴平，联结氐将雷定，以断曹操北归之路。”
刘备心头猛然一震，长吸了一口气，喃喃道了一句：
“原来如此……”
经过马超这一解释，他全明白了。
曹操竟弃粮草于不顾，仓皇遁出益州，此皆军师之布局也。
忆昔闻阿斗所言，初以为其敬服相父，言辞多有溢美。
今观之，以诸葛丞相之智，阿斗也未能尽述其能。
孔明啊，你到底强到了什么程度？
然诸葛孔明之能，非独在谋深计强。
其忠义之节，亦让刘备感佩于肺腑。
旁人不曾细想或不得察觉。
但刘备却明白，诸葛亮的良苦用心。
你看看，他既欲征凉州，若带着马超去，能省下多大的力气他不会不清楚。
可他却为了让我在益州得完胜，而将马超调至阴平之境，堵住了曹操的后路，使得益州之战，能竟全功。
难怪，有那么多残敌请降。
此皆孔明之功。
很快，庞羲的到来又带来了新的消息。
曹操被逼出阴平后，受困于西平荒凉之地，今不知去向何处。
作为刘循的岳父。
刘备亦礼遇迎请，待之甚厚。
至于曹操的去向，刘备并未选择派兵追击或是深入搜寻。
眼下，他手头亟待处理的事务繁杂如麻。
譬如，益州的律法改革刻不容缓，必须尽快推行；
同时，还需着力安抚当地的士族与百姓，唯有如此，方能引领益州踏上稳健和谐的发展正轨。
……
另一侧，羌族斥候为诸葛亮带来了西平的消息。
“汝是说孟起于西平大破曹操，其军已溃散乱窜，操不知所踪，夏侯惇收合残部，正四处探寻？”
诸葛亮坐在州治府堂，蹙眉问道。
“正是如此！”马休为之翻译。
诸葛亮抚髯沉思片刻，点点头，嘴角又露出一丝淡笑。
“夏侯惇找了多久了？”
“半月有余，唯掘沙觅踪，四处搜求而已。”
“看样子，夏侯惇是不怕孟起折反攻之了。”
马铁抱拳道：“军师，今夏侯惇亦是残兵，请给我兄弟一支部队，必剿夏侯惇于西平之地。”
“不……”
诸葛亮摇摇羽扇，站起身，又走到地图跟前。
他望向西平曹操遁走之向，东往益州，此路断不可行；
北趋关中，彼处早设伏兵，正待曹军溃退；
南抵南中，荒绝之地，亦非曹氏势力所能及；
西向湟中，则需攀越高岭，乃发羌栖居之所，然若能迂回绕行……
诸葛亮脸上浮出一丝笑意，他想到了什么。
河西商道，途经武威张掖九泉敦煌，夹在祁连山与合黎山、龙首山之间，形成一条长逾千里、宽数公里至百公里的狭长平地。
此为凉州咽喉所在。
而此狭地之外，莫非高山峻岭，就是瀚海戈壁。
曹操是想翻山越岭，绕过我所布防线，而抵凉州之地。
这条路一般人想不到，也不敢想。
所以曹操才觉得安全。
可他却不知，这极其容易走入发羌之地。
那里为山峦众多，皆为高岭叠嶂，人迹罕至。
极其容易迷路。
很难找到凉州。
他更未能想到，就算找到凉州，此时凉州已尽入我手。
到时他已疲军越山岭，我以精兵守隘口，再派援兵行坦途四路支援，就算杀不得曹操，亦可阻其入凉。
届时，曹操入凉无路，唯得在发羌之地攀山越岭，往复周旋。
到那时，其将何如？
想到此，诸葛亮忽有失笑之意。
然其仍强忍之。
他告诉自己，主公之大业，不可有半点轻忽。
可想到曹操，又想到夏侯惇近日所为。
诸葛亮还是没能忍住发笑。
“夏侯元让必以为曹操已死，正为其寻尸也！”
想到此，他清清喉咙，对姜叙道：
“可传檄四方：曹操觊觎神器，悖逆天道，已遭天谴，黄沙骤起将其湮灭。今其尸首已得，当传令军民欢庆三日。
待此事稍缓，再寻个妥帖时机，故意在边防露出些破绽，任夏侯惇北归便是。”