宝玉本打算整理好外书房，和秦钟约好晚上一起读书。
可是秦钟天生聪颖较弱，最近又在郊外受了些风寒，还与智能私下约会，导致没有好好照顾自己，回来后便咳嗽、伤风，吃不下东西，身体状况很差，根本没有力气出门，只能在家里休养。
宝玉因此扫兴，只能无奈地等待秦钟完全恢复健康，再约他一起读书。
凤姐收到了云光的回信，所有的事情都已经妥善解决。
老尼知道了张家的情况，果然那位守备忍气吞声，接受了之前约定的聘礼。
没想到，虽然张财主极其贪财好势，却养了一个重情重义的女儿。
她得知父母取消了婚约后，便悄悄用一条麻绳自缢身亡。
那位守备的儿子听到金哥自尽的消息，他也是个多情之人，于是也投河自尽，决不背弃妻子的义气。
张家和李家都陷入了困境，真是人财两空。
至于凤姐，却从中得到了三千两黄金，而王夫人等人对此一无所知。
从此，凤姐的胆量和智慧更加增长，遇到类似的事情，她便开始肆意行事，也无需再加以隐藏。
这天正是贾政的生辰，宁荣二处的人都齐集来庆祝，热闹非凡。
忽然，门吏急匆匆地进来，走到席前报告说，有六宫都太监夏老爷来降旨。
贾赦、贾政等人听后都吓了一跳，不知道发生了什么事，忙不迭地停止了戏文，撤掉了酒席，摆好了香案，准备迎接旨意。
很快，六宫都监夏守忠骑马来到，身后和左右还有许多内监跟随。
夏守忠并未捧着诏书，直接到了门下，笑容满面，走进厅堂，站在南面，说道：
“特旨立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”
说完，连茶都没喝便转身骑马离去。
贾政等人不知这是何种兆头，只得急忙换衣服准备入朝。
贾母等全家人都感到心神不宁，纷纷派人骑马往来报信。
约过了两个时辰，忽然见赖大等三四个管家气喘吁吁地跑进门来，带着喜讯：
“奉老爷命令，请老太太带领太太们速去朝中谢恩。”
贾母此时正在大堂廊下焦虑不安，邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等都在一处。
听到这个消息，贾母赶紧叫赖大进来，详细询问情况。
赖大回答：
“我们只在临敬门外等候，里面的事情我们都不知道。”
“后来还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，封号贤德妃。”
“后来老爷出来，也这样告诉了我们。”
“现在老爷又去东宫了，让我们速请老太太带大家去谢恩。”
贾母等人听了之后，终于放下心来，脸上不禁露出喜色。
于是大家都按照各自的品位，精心打扮，准备出发。
贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏，共乘四辆大轿前往宫中。
贾赦、贾珍也换上朝服，带着贾蓉、贾蔷，跟在贾母的大轿前面。
于是，宁荣两处的上下里外，所有人都高兴得跳跃，个个脸上都显得得意，言笑声此起彼伏，热闹非凡。
近日，水月庵的智能私自逃进了城里，去秦钟家探望他。
不料被秦钟的父亲秦业发现，秦业气愤地把智能赶了出去，并且狠狠地打了秦钟一顿。
秦业自己因愤怒过度，旧病复发，几天后便去世了。
秦钟本来就体弱多病，刚刚未痊愈，又受了笞打，看到父亲因自己而死，悔恼不已，病情愈加严重。
因此，宝玉心里感到一阵空虚，仿佛失去了什么重要的东西。
虽然他听说了元春晋封的消息，但心中的愁闷依然没有解除。
至于贾母等人如何谢恩，如何回家，亲戚朋友如何庆贺，宁荣两处近日如何热闹，众人如何得意，只有他自己毫不在意，一如既往。
这让大家都觉得宝玉变得愈发呆滞。
幸好，贾琏和黛玉回来了，先派人来报信，说他们明日就能到家。
宝玉听后，略感高兴，便问了详细情况。
原来，贾雨村也进京朝见，是由王子腾多次推荐才得到机会，这次来京是为了候补一个职位。
贾琏和贾雨村是同宗兄弟，又与黛玉有师徒之谊，所以他们一路同行。
林如海已经安葬入祖坟，所有事务也已办妥，贾琏才进京。
本应是一个月后才到家，但因为听到元春的喜讯，他们便昼夜兼程赶路，顺利平安到达。
宝玉只关心黛玉是否平安，其他的事情便不再在意。
终于等到了第二天中午，收到消息“琏二爷和林姑娘进府了”。
见面时，二人悲喜交加，不禁又大哭了一阵，之后才开始说起喜庆之话。
宝玉心中觉得黛玉越发出落得超凡脱俗。
黛玉还带了许多书籍过来，忙着整理卧室，摆放器物，还分送了些纸笔等物给宝钗、迎春和宝玉等人。
宝玉又拿出了北静王所赠的（带有草字头下脊）苓香串，珍重地转赠给了黛玉。
黛玉听后说道：
“什么臭男人用过的，我不要。”
说完便把它丢开，不肯接受。
宝玉只得将其收回，暂时没有更多的话语。