村长的目光又落到了玄澜子身上，看着这瘦小的小道童，眼神有些犹豫，缓缓道：“至于这位娃娃……年纪太小，怕是也干不了什么重活。你愿意跟着她（指白灵）一起，在家里打下手，想干什么都行。”
玄澜子听了，顿时不满，哼了一声，嘟囔道：“这老头子居然看不起我……”她小小的拳头攥了攥，似乎想上前给村长点颜色瞧瞧，让他知道自己可不是普通小孩。
玄虎道人见状，连忙按住她的肩膀，低声道：“孩子不懂事，莫要胡闹。”
村长也没在意，只是笑着摇了摇头，随后吩咐道：“既然你们要留下，那就在这间偏房里住下吧。远道而来，不管能不能留下，今晚都留下来吃顿饭，这是待客的礼数。”说完，他扫了玄虎道人一眼，道，“等吃过饭，我让猎户带你去林子里看看，若真有本事，便让你随他打猎。”
悟元子等人闻言，心中暗自松了口气，纷纷拱手道谢，便随村长家的仆人去整理屋子。
悟元子四人走进偏房，只见屋内陈设简单，一张老旧的木床，一个矮桌，几张竹椅，墙角堆着几捆干柴，屋顶上悬着一盏油灯，虽然简陋，却也干净整洁。
饭桌之上，炭火烧得正旺，屋内氤氲着饭菜的香气，简单的木桌上摆着几碟青翠的蔬菜，还有一锅冒着热气的炖肉，空气里弥漫着淡淡的药香味。悟元子夹起一片翠绿的叶子，仔细端详，鼻尖嗅了嗅，眉头微微一皱。
他低声问道：“村长，这菜……可是外面山中的灵草？”
村长端起碗，缓缓地吹了吹热气，抬头瞧了悟元子一眼，淡然道：“是啊，我们云桥村世世代代种这些，平日里就当菜吃，怎的，外面的菜不是这样的？”
悟元子闻言，心中微微一震。他再仔细瞧了瞧桌上的几道菜，发现这些灵草虽然没有炼丹师所追捧的那种珍稀灵药的药力，但其中所蕴含的灵气却极为纯粹，若是在外界，这些随意摆放的灵草恐怕要被争得头破血流。
他压下心中惊讶，缓缓道：“这些菜……在外面倒是极为难得。敢问村长，这些灵草可有种植之法？”
村长哈哈一笑，摇了摇头，语气带着几分漫不经心：“我们村里从来就吃这些，也没什么种植之法，就是世代相传，随手种在地里，也就长出来了。”他夹了一口菜放进嘴里，咀嚼了几下，“看来外边的日子不好过啊，连吃口饭都这般讲究。”
悟元子心中一沉，云桥村竟然能随手种出灵草？莫非此地的土壤本身就蕴藏着某种神秘的力量？又或者……是这片土地孕育出了什么特殊的东西？
他抬眼望向村长，轻声问道：“敢问村长，云桥村在此地已有多久了？”
村长放下筷子，轻轻叩了叩桌面，沉吟道：“多久了？这个问题我倒是没想过。祖祖辈辈都住在这里，从未离开过，自然也就不去数年岁了。”
悟元子心中愈发疑惑，继续追问道：“从未离开？难道就没有人想出去看看外面的世界？”
村长端起酒盏，轻轻抿了一口，语气淡然：“祖训不许，山里什么都有，出去又能如何？外面的世界，难道比这更好？”
悟元子沉默片刻，缓缓点头，又问道：“那村里的日子可曾遇到什么危险？”
村长闻言，微微一笑，摇头道：“这山大得很，什么都有，自然也有危险。只是，只要不遇到熊坝，日子倒是过得平静。”
熊坝……
悟元子心头微微一震，想起之前在林中遇到的那头十余丈高的巨兽，不由得皱起了眉头。若是这村里都是凡人，为何能在这妖兽遍布的圣山之中安然无恙？
他悄然运起望气术，目光缓缓扫过村长，下一刻，心头猛地一颤。
村长确实是个凡人，可他的骨骼比寻常人强健许多，倒是有些像鹘族，体内隐隐有数处窍穴已开，竟然与自己修炼化劲境武道时的身体状况极为相似。若是单纯比拼肉身之力，悟元子恐怕还真未必能胜过云桥村的年轻人！
悟元子心中暗自惊讶，面上却不露声色，他放下筷子，笑着问道：“村长可曾见过外来之人？”
村长端着酒盏，微微眯起眼睛，似乎陷入了回忆，缓缓道：“每隔十年，便会有一批外来的试炼之人入山，只是他们心都挺大，没人愿意留下，留下的也留不长。”说着，他看了悟元子一眼，淡淡道，“你们也是这一批吧？”
悟元子见他语气平静，心中思索片刻，便也坦然道：“正是。”
村长微微点头，似乎对这一切习以为常。
悟元子垂眸沉思，心头愈发疑惑。这个村子，究竟藏着什么秘密？为何世世代代住在此地？为何这片土地能孕育灵草？为何村民体质强健如修士？这一切，恐怕都不是巧合……
饭桌旁，白灵正专心致志地低头扒饭，一边吃一边不时偷瞄老婆子，似乎对这位村中长者格外亲近。老婆子见她食量不小，笑眯眯地摸了摸她的头，叨咕道：“瞧这孩子，吃得倒香。”她顿了顿，又低声嘀咕道：“可惜是个外边来的……要不然，倒是跟我家儿子正合适……”
白灵嘴里塞满了饭，听见这话，差点被呛住，连忙摆手道：“咳咳……不是，不是，我可不是外边大户人家的姑娘！”
老婆子笑着摇头，眼里带着几分遗憾，叹息道：“唉，可惜了……外边来的，终究是留不下的。”
悟元子听着这话，心头微微一震，忍不住问道：“为何留不下？”
老婆子愣了一下，随即笑了笑，神秘道：“传说是这山里的规矩，外来的过不了多久就会消失！”
夜幕渐渐低垂，村中炊烟袅袅，炭火的光映照着村口那块斑驳的木牌，上面刻着“云桥村”三个古朴的字。饭后，村长拄着一根打磨光滑的龙头木杖，带着玄虎与玄澜子朝村里猎户的方向走去。
玄澜子本不愿意留在家里跟白灵学女红，听见可以跟玄虎出去，当即蹦了起来，小脸满是兴奋。村长本不想带上她，见她执意要去，也就随她去了。临走前，玄澜子得意地朝白灵做了个鬼脸，似乎在说“你就留在家里绣花吧”。
白灵瞥了她一眼，撇撇嘴，虽然不甘心，但对这些村民心存好奇，也愿意留下来看看这云桥村的生活。老婆子笑眯眯地拉着她的手，嘴里还嘀咕着：“这丫头手可真嫩，哪像是干活的人……”说罢，便领着她去挑水、择菜。
悟元子则独自朝村里的教书先生家走去。
村中学堂建在一处老宅里，外墙斑驳，木门紧闭。悟元子站在门前，轻叩三下，待了片刻，不见有人应声，便又敲了几下。
“砰——”门开了。
露出一张布满皱纹的老脸，一双昏黄的眼睛眯着，透着股老顽固的倔强劲儿。这老先生年纪比村长还大些，腿脚似乎不太灵便，拄着一根青竹杖，打量了悟元子一番，才慢吞吞地问：“有何事？”
悟元子拱手道：“晚辈想暂居村中，村长说要帮村子里干活，晚辈识字，想来助先生教书。”
老先生眼皮抬了抬，语气不太客气：“教书？教什么？你懂村里的字吗？”
悟元子微微一愣，随即正色道：“晚辈认得不少字，不知村中所用为何种字体？”
老先生冷哼一声，从书架上抽出一卷书，啪地拍在桌上：“读！”
悟元子拿起一看，书页上竟然不是寻常汉字，而是一种古怪的妖文。悟元子皱了皱眉，这字他虽见过，但并不认得。
老先生见他迟迟不开口，脸色一沉：“刚才你不是说自己识字吗？”
悟元子有些尴尬，只得实话实说：“晚辈确实识字，只是村里的字并未学过。”
老先生一听，吹胡子瞪眼，拐杖在地上狠狠一杵，厉声道：“胡闹！不认得字还来教书？滚蛋！”
悟元子无奈，拱手退下。他心中更加疑惑，这云桥村到底是什么地方？为何用的是妖文？难道这里的村民，并非寻常人类？
悟元子虽被老先生赶出学堂，却不气馁。他记得村里还有一家铁匠铺，便顺道去看看是否能帮上什么忙。
当当当——
铁匠铺里，锤声响彻，火星四溅，空气里弥漫着炙热的铁锈气息。悟元子踏进屋内，见一个精壮的老铁匠，赤裸着上身，肌肉虬结，正专心致志地锤打一件农具，而在一旁拉风箱的，是个少年学徒，满头大汗，手上的茧子厚得吓人。
老铁匠见悟元子进门，连头都不抬，仍旧埋头锤炼手中的铁器。
悟元子没出声，只在一旁静静观看。他本以为这铁匠铺不过是个普通农家铺子，但仔细一瞧，发现老铁匠的锤炼手法十分独特，锤落之处，铁器纹理分明，甚至隐隐透出一股玄妙的韵律。
突然，他脑海中响起了衍元的声音：“九炼成钢……鸣锤破晓……老爷，这老头用的手法不一般。”
悟元子微微一怔，低声问：“衍元，你认得这手法？”
衍元的声音有些不确定：“有点印象……但若是观道在的话，他一定能认出这套锻造功法的来历。”
悟元子目光一凝，心中暗忖：这铁匠铺，果然有问题！
他上前一步，轻声道：“这位师傅，手艺非凡，敢问是否收徒？”
老铁匠终于停下手中的动作，抬头看了悟元子一眼，眼神深邃而锋利，像是能看透人心。
“学？哼。”他冷冷一笑，语气带着几分揶揄，“你这小道士，怕是学不来。”
悟元子并不气馁，继续拱手道：“铁匠技艺千锤百炼，晚辈虽不懂，但若能帮得上忙，还望前辈赐教。”
老铁匠盯了他片刻，忽然咧嘴一笑，露出一口白森森的牙齿：“你想学？行！先拉一百遍风箱。”
悟元子微微一笑：“晚辈遵命。”
他拿起风箱，一丝不苟地开始拉动，火炉中的火焰渐渐旺盛，映照着他坚定的目光。
铁匠铺里，火星四溅，灼热的空气中夹杂着浓烈的铁锈气息。悟元子站在风箱前，双手按在粗糙的木柄上，缓缓拉动，炉膛内的火焰顿时跳跃升腾，泛起金红色的光芒，将整个屋子映得明暗交错。
老铁匠站在一旁，目光悄然落在悟元子身上，瞧见他手上并无老茧，身形却稳如磐石，拉起风箱来虽稍显生疏，但力道均匀，节奏沉稳，不由得眼中闪过一抹亮光。
“别拉得太快，太猛，风力过急，炉膛火焰会失控，温度不均，打出的铁器就容易夹杂杂质。”旁边的学徒见悟元子不熟练，顺口指点了几句。
悟元子一边拉着风箱，一边虚心请教：“这风箱里竟还有诀窍？”
学徒笑了笑，擦了擦额上的汗珠，语气带着几分自得：“那当然！拉风箱可不是单靠蛮力，要讲究‘吞吐有度，气息通畅’，这风箱就像人的肺腑，急促则乱，缓慢则滞，只有稳而匀，才能保持炉火温润，恰到好处。”
悟元子听得若有所思，尝试着按照学徒的要诀调整呼吸，配合风箱的节奏，不多时，竟然觉得体内的气息也随之流畅起来。
他细细体悟，忽然心中一震——这哪里是普通的风箱技艺，分明是一套炼脏的锻体功法！在拉动风箱的过程中，他竟隐隐感觉到体内脏腑处的窍穴微微震荡，那些他此前未曾打通的窍穴，竟也在不知不觉间被触动，仿佛被炉膛内的炽热激发了潜能。
悟元子心中暗喜，索性沉下心来，认真练习。
起初，他每次只能拉动七八下便感到胸口发闷，肺腑仿佛承受不住这股力量，但他咬紧牙关，按照学徒的指点，将拉风箱的节奏与呼吸调整一致，每一推一拉，皆与体内气机共鸣。
时间一晃便过去了一个时辰。
悟元子额头渗出细密的汗珠，双臂微微发酸，胸膛起伏间，一股灼热的气流在脏腑间流转，他明显感觉到，自己脏腑附近的窍穴逐渐活跃起来，与原本已打通的窍穴产生了微妙的共鸣。
到了傍晚，他已能熟练掌控风箱的节奏，从最初的七八下，渐渐增加到连续百下不歇，风箱推拉之间，竟透出一种浑然天成的韵律感。
老铁匠站在一旁，双手抱胸，静静地看着悟元子，眼中闪过一抹欣赏之色。
这个外来的年轻人，悟性极高，居然能在短短半天时间，就掌握了这门技艺的窍门。
当悟元子终于停下手，长长吐出一口浊气，老铁匠才慢悠悠地开口道：“看样子，你的肺活量比寻常人要强上不少。”
悟元子微微一笑，谦逊道：“只是劳作多了，习惯罢了。”
老铁匠轻哼一声，也没多问，只道：“既然你能把这风箱拉好，那就留下吧。每天给我拉够一千次风箱，工钱按村里的规矩给你。”
悟元子笑着点头应下，心中却暗自思量：这老铁匠应该不简单。