“孙策接到命令后，带着四万士兵再次向成德发起进攻。”
“军师对此怎么看？”
刘备担忧地询问蒋华强，并将刚收到的情报递给对方看了起来。
看完密报后的蒋华强冷笑一下：“曹操这是痛下决心，宁肯把淮南割让给孙策也不想让您得到这块地盘。”
刘备被点醒后眉头紧锁：“曹操四万人马堵着咱们西线不说，南部现在还有个孙策带领另外四万兵力。”
“总共加起来快有十万人马！要是他们真玩命进攻的话，咱们还真有些难以抵挡啊。”
听到这里其他几位将领也都面露忧色低声议论开来。
蒋华强却依然镇定自若：“主公不要着急，我已经想到一个能让对方自动撤退的好主意。”
“具体是怎么操作？”刘备受其启发双眼放光迫不及待地问道。
“记得吗？汝南那地方本来就有不少黄巾残余势力，比如刘辟、龚都等人。”
“这些首领对我们友好度可是比对曹操高得多得多。”
“只要派个人去收服这些家伙，让他们切断曹操运输线就好了。”
听明白计划内容后的刘备恍然大悟追问：“你怎么知道他们会倒戈相向？”
蒋华强笑了笑没有回答而是接着说：“关键是，主公认为这条计策可行么？”
刘备肯定地点点头：“当然！若能成功说服他们加入，绝对是解救眼前危机的好办法。”
随即刘备立即写下招抚信函安排使者即刻出发前往目的地。
接下来的日子里新蔡守军继续保持闭门不出的状态与对手陷入持久战。
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转眼间春天已去夏日将至，淮河战场呈现出胶着状态。
受到扬州牧官位吸引的孙策再次带领大批江东部队猛烈进攻成德城市。
但自从攻克寿春以来刘备就能调集三千额外援军支援张辽。
手里攥着六千精兵之后张辽防守更加稳固可靠。
孙策接连一个月持续不断发起猛烈冲锋造成大量伤亡仍然无法突破敌军防线。
与此同时新蔡方向。
曹操不断抽调各地力量使得此处集结的部队数量增加到接近五万名士兵。
五倍于守军的力量优势使得曹操多次尝试正面突击意图尽快结束僵局。
可惜结果依旧徒劳无功……
曹操猛攻了一个月，竟然没有一个士兵能攻上新蔡城的城墙。
曹、刘、孙三家人在淮南前线僵持不下。
直到夏天到来的时候，这种僵局终于被打破了。
新蔡北边，曹军的大营中。
中军帐篷里，气氛异常紧张。
“汝南黄巾贼又死灰复燃了，声势浩大。”
“刘辟、龚都、周仓、裴元绍这些黄巾头目们都在拼命地袭击我们的粮道。”
“我们的粮道太长了，主要兵力又集中在新黎一线，保护粮道的人手严重不足。”
“最近一个多月，我们的运粮队伍已经被劫了十几次，损失了大量的粮食和士兵……”
满宠额头上汗珠滚落，一一报告着各种不利的消息。
曹操脸色渐渐阴沉，“砰”的一声拍桌子，生气地说：“这群黄巾余孽，真是吃了豹子胆，在这个关键时刻跳出来跟朝廷作对！”
在场的将领们都义愤填膺。
郭嘉却皱起了眉头，反问道：“司空，您不觉得这次黄巾叛乱的时间，太巧合了吗？”
曹操心头一震，突然明白了一些事情。
“如果我没猜错的话，刘辟这些人肯定是受了刘备的唆使，才敢这样袭击我们的粮道。”
“我们的粮道一旦被切断，军心肯定会动摇，就只能被迫撤退了。”
“这是一个釜底抽薪的好计谋，我猜这又是蒋华强搞的鬼。”
郭嘉把心中的推断说了出来。
曹操恍然大悟，脸上的怒气变成了无奈，苦笑说：“难怪刘备那么从容，原来一直在暗地里谋划对付我们啊。”
“这一招确实像是那蒋华强干的事。”
“但他怎么就那么肯定，这些汝南的黄巾残党会听从刘备的调遣呢？”
曹操脸上满是疑惑。
帐中的其他人也都同样一脸茫然。
“我也搞不清楚，他凭什么相信这些汝南黄巾会为刘备效力。”
“但我总觉得，这人似乎有种洞悉人心的能力。”
“而且他的这种能力并不是简单的察言观色那么简单……”
郭嘉目光深邃。
“洞悉人心啊……”
曹操低声嘀咕，若有所思。
帐篷里陷入了短暂的沉默。
“孟德，咱们先别管那蒋华强了。”
“现在的问题是我们根本没法保住粮道，军营里的粮食也开始短缺了。”
“如果再想不到办法扭转局面，这场仗真的没法打了。”
曹仁打破了宁静。
曹操的手再次握紧拳头，片刻后又无力地松开了。
“刘备这一招是明着来，找不到破绽啊。”
“看来淮南这块地盘也只能让给他了。”
“至于许都的安全问题，就只好在汝南驻扎重兵防御，这也是没有办法的办法。”
曹操这话等于承认这次攻略淮南已经彻底失败了。
五万大军将会无功而返，必须撤退。
每个将领都失去了信心，虽然心有不甘，但也只能叹息罢了。
连一向冷静的郭嘉此刻也无计可施。
“好吧，就这样定了，准备班师回许都吧。”
曹操不再犹豫，做出了最后的决定。
随后，曹操与谋士们开始商议具体的撤退方案。
考虑到军营内的粮食不够支持五万大军同时撤离，只能分批进行。
“孟德，如果我们只留下少量兵力断后，恐怕抵挡不住刘备的追击啊。”
曹仁表达了担忧。
曹操眉头紧锁，手指按着额头。
曹仁的话显然让他非常头疼。
如果是五万人马一起撤离的话，倒是不怕对方的追击，但缺粮又是个问题；而分成小股军队撤退，少部分留下的兵马又可能挡不住敌人的进攻。
原本他还想以天子之命挥军南下，结果不仅一无所获还要退回老家，面子上很过不去；倘若再因此损兵折将，那就更加难以挽回威信了。
就在这个进退两难的时候，“司空请宽心，属下一计或许可以解决当前困境，并让刘备不敢妄动。”