赵富贵犹豫片刻，又忙不迭补充：“哦对了，那人似乎身形高大，步履间留着些许西域人的强健之风，但除此之外……小人实在想不起更多了。”
秦羽闻言，眸光寒芒一现。
他手中的茶盏被放下，发出轻微却清晰的声响，整个堂中气氛陡然一凛。
他稍稍倾身，似笑非笑地睨着堂下的赵富贵：“赵掌柜，你确定，仅止于此？”
赵富贵虽低着头，却能感受到秦羽那凌厉如刀的目光。
他浑身冒着冷汗，声音止不住地颤抖：“王……王爷，真……真的没了！小人就知道这些了！”
秦羽一时间无言，手指在桌面缓缓叩击，似在思索，又似在等待什么。霍木见状，大步上前，拱手问道：“王爷，接下来该如之奈何？”
秦羽缓缓移开视线，眸中寒光流转，语气却如浮冰一般冷静：“霍木，把他给我带下去，好生看管着。”
“切记，要守得如铁桶一般，不能出一丝纰漏！这等要紧之人，倘若被人杀人灭口，岂不是笑话！”
“是！王爷！”霍木不敢耽搁，立即招手示意衙役，将赵富贵如拎鸡仔般拖了下去，哀嚎声渐渐远去。
秦羽端起茶盏，轻轻吐出一口浊气，转而吩咐左右：“速令县令，封锁城河码头，严查商贩，不得放过一人一物。同时察看本月来往的船只，可有西域货物的迹象！”
侍议一片应声而出，堂中再度安静下来。
秦羽闭目思量，指间摩挲着茶盏冰冷的釉面，一时间竟无人敢打扰。
他的目光虽似不经意地盯向案上堆积如山的卷宗，但心思却早已飘至千里之外：
那背后的指使之人，究竟试图掩盖何种不为人知的阴谋？
时间似风中沙，悄然消弭。
三日转瞬即逝，霍木每日清晨都步履匆匆推门而入，将调查的进展呈报于秦羽案下。然而，结果却让人好不恼火。
“启禀王爷，属下已倾尽全力探查，然无论是在赵富贵暗中联系的商户，还是城河码头的运货船只中，皆未找到任何有价值的线索……”
霍木咬牙拱手，言辞间尽是懊恼。
“看来，这背后之人确是不凡，谨小慎微到这等地步，步步为营，着实令人刮目相看。”
秦羽轻声念叨，眸中却浮现出一丝锋锐的光彩。“不过，纵使他缜密如发，本王也自有法捉虫破丝。”
一旁的霍木闻言，连忙上前一步拱手问道：“王爷，接下来要如何行动？”
秦羽微微颔首，收回望向窗外的目光，重新看向霍木，不疾不徐地道：“当下既要追查幕后之人，又需平定京城谣言，事不宜迟，你须分身施为。”
“听令，着你将麾下能言善辩之人派往各街坊集市，教百姓认知硝石之爆裂威力，亲自演示其非为天谴。”
“另外，务必让他们明白，若任由谣言蔓延，恐将酿出不测之祸。”
秦羽交代之余，语气虽柔，却自带一股若隐若现的寒气，似是对所有妄图搅动风波者的一记敲山震虎。
霍木闻令，神色一凛，大声领命，转身离去。
堂中再度归于冷寂。
……
翌日的清晨，天光微曦，薄雾如同一层素纱笼罩在定和桥上，水波轻抚桥墩，细碎的波纹泛起一片澹澹的暖光。
街巷渐嗅炊烟，摊贩的吆喝声初次穿透空气，百姓三三两两出门，正迎着这稍有凉意的空气准备一天的生计。
然而，桥头却已人头攒动，众多围成了一个小圈，皆伸长了脖子向中间张望，脸上尽是好奇与忌惮，看热闹者占了九成，居然也没一个嫌熙攘。
霍木站在一处临时高台之上，腰背挺直，手中执一方白帕揩了揩额头，脸上却有些不耐。
他的周遭，士兵正列队而立，每人面前竟各摆了一只砂泥缸，缸内装的粉末远远看去泛着灰黄。
一旁的随从小心翼翼地将细绳浸入油中，又将一截绳头插入缸内，末端伸出倒插蜡锥上点火。
“诸位乡亲父老，尔等可知何谓硝石？”
霍木清了清嗓子，朗声开口，声调如洪铃震耳，竟压住了喧哗。
但见他眼光如炬，扫视人群，有那么几分训士兵的凛劲，顿时让人群噤若寒蝉。
“这石非石，此物本藏山间。世间火药，需以硝石为媒。”
“其能聚火，能破石，能润火药之焰，然天灾一说，荒唐无稽至此，本官闻之，竟犹疑百姓可是中了邪术不成？”
他这番高谈阔论抽空了喉咙，半分效果却无人捧场。
百姓面面相觑，许是他言辞实在晦涩难懂，好些人皱起了眉头嘀咕：“那官爷这是说啥？讲天上掉下来的火星？怎么能装到这泥缸里……”
也有人兴奋挥手附和：“管他那硝不硝，赶紧放咱看看炸响！也不枉来这一趟！”
霍木闻言，暗自咬牙，心下却也清楚，这等天书般的理论，讲起来将信将疑是再正常不过的事。他稍稍躬身朝身边那胸毛浓密的匠师一挥手，“动手吧。”
匠师颔首，把手中燃着的绳子塞进砂泥缸引线后急急跑开。
顷刻间，那引线窜出一串悲鸣般的嗤嗤声。
围观的村民们纷纷捂耳后退，有胆小者，更是干脆转身就跑。
下一刻，砂泥缸猛然一声惊雷炸响，地面甚至震动了几分，浓烟恍若恶鬼喷涌直冲天穹，四周顿时炸开锅。
百姓们又惊又奇，炸得场面喧嚣满堂。
“快看，那缸里的土都炸飞了！”有小孩兴奋得直跳。
“这哪里是啥天灾，分明就是这缸里的东西在作祟！”一白发老丈指着尚且冒烟的土坑，眼神复杂。
“是啊，瞧见了吧？”跟着有人拍腿跳脚，“这天神若发火，你说得落哪不得见着？怎就偏偏落在这缸里？”
霍木见状，忙趁热打铁，引手指向那缸，正色言道：“诸位百姓，此物爆破威力虽强，但天谴一说却是无稽之谈！”
“倘受蒙蔽信以为真，不察妄言生祸端，非但自欺，且毁乡邦民俗！吾等今日来示例，左右不过让尔等知晓：凡有不信者，皆可亲验。亟勿贻误瞎言呀！”