可在就要闭上的那一刻，一阵金铃声传来，拐角那忽然飞过来一道熟悉的人影，衣衫单薄、赤脚着，跌跌撞撞拼了命的往这赶…
“住手！”
失去意识的最后一刻，她感觉到身上猛地扑过来一副软乎乎又冒着寒气的身子，正死死抱住她的腰身。
随之而来的还有一道板子声，脆声声而又结结实实地落了下来。
“啊——”
一声痛呼声刺破院子里的寂静，许云苓在所有人始料未及的情况下，突然赤脚冲了过来，披头散发地推开拦着她的人后，猛地扑在素绿的身上，自己生生受了这一杖。
咬牙承受这一杖后，她抱着素绿的手更加收紧，紧接着抬眼看向廊下的那个让她又恨又怕的男人，声音发抖却又带着一股豁出去的狠劲儿，几乎是吼着脱口而出：
“不准打她！要打就打我！”
这声不仅震住了在场的人，震住了已经就要失去意识的素绿，还震住了廊下那个脸色铁青的男人。
素绿费力地睁眼，模糊的视线下，廊下的男人正慢慢起身朝着这里逼近，许云苓身上熟悉的气息正混合着血腥气钻入她的鼻腔，塞着麻布的嘴轻轻发出一声几不可闻的声音后，素绿再次重重闭上了双眼……
一只有力的大手扯着她单薄的身子，提起狠狠一拉一推，将她甩向身后的几个婆子。
“把夫人好生带下去！”
“继续！”
宋怀山的声音冷得像冰，神情面无表情。
“不要！”
许云苓拼死挣开钳制，再次扑上去死死抱住已经一动不动的素绿，她能感觉到她的呼吸已经渐渐弱了下去，十分危险。
后背火辣辣的疼，双脚也已冻得通红，伴着心脏传来的绞痛，许云苓的眼前一阵阵发黑。
可她依旧强撑着最后一丝力气，推开就要上前行刑的人，“不能再打了，再打会出人命的！”
她没想到素绿竟然会这样做，她根本不知道素绿竟然会选择帮她。
这个傻丫头啊……她怎么这么傻啊！
许云苓踉跄着扑到宋怀山身前，膝盖顿时重重磕在地上，发出“咚”的一声闷响。
两手抓着他的袖口，散乱的发丝黏在脸上，她无助地仰着头，满脸泪水的向这个男人求情。
“求你了，别打了！”
带着哭腔的声音一声高过一声，几乎嘶哑，“是我的错，都是我的错，你要怪怪我，不关素绿的事…”
“你放过她吧！再打下去她会没命的！”
垂眸看向抓着自己袖口的那只手，冻得通红，上面还有无数道牙印、红痕，还有那张哭得乱七八糟的小脸。
宋怀山盯着她已经冻得发紫的唇瓣看，忽然弯腰，甩开身上的大氅，猛地罩住她整个身子，替她遮住寒意后，掰过她的脸，让她正正对上素绿那张惨白的脸。
“看清楚了，这就是不听话的下场！”
“我说过了，你再敢动离开我的心思，我就弄死你身边的一人！”
许云苓看着素绿毫无起伏的身子，眼泪不受控制地直往下掉。
强烈的恐惧中，她嘴唇哆嗦着张了张，一道微弱的声音就这样从口中发出。
“我……听话，你放了她！”
控制住她的那双手依旧没动。
“你让我做什么，我就做什么！”
直盯着素绿的身子，许云苓一字一句，字字咬得身子发颤，几乎用尽了她全身的力气，“以后，我只听你的…”
这话说完后，她只觉得心里像是堵了块石头，压得她喘不过气来，却又像是被生生剜去了什么，空落落的，只剩下一副麻木的残躯。
身旁的那个男人放下手，盯着她的侧脸看了片刻，目光扫过她冻得通红的脚踝，单薄衣衫下微微发抖的双肩，放下的手忍不住重新抱紧了她。
又看到她发抖的唇、挂满泪珠的脸逐渐变得苍白，身子也逐渐无力地靠近他的怀里，一道冷硬的声音才从他的口中发出。
“把人抬下去！”
话音刚落，下人们便上前松绳，抬起素绿依旧毫无动静的身子迅速离开。
许云苓的目光随着素绿的身影移动，男人的手揽住她的腰，却在触碰到她后背时，动作顿了会儿，似乎想起什么，随即移开半寸，迅速将她打横抱起，身上的大氅也顺势裹住了人，还特意往上提了提，盖住她光裸的脚踝。
被宋怀山抱起来往回走时，许云苓麻木地越过他的肩头，看向远处逐渐远去的素绿身影。
寒风吹散一地的血棉絮，在原地径直打着转儿……
有什么东西被彻底击碎了，连带着骨子里那些藏着许久，不肯低头的执拗，一并碎在了这个冰冷的院子里。
＊
两日后，这场牵动全京都视线的寻妻案，最终以那位田姓女子应下本名画上了句号。
这便意味着，魏国公世子带回来的那名女子，与许氏毫无瓜葛，更与定远侯府扯不上半分关系。
收到消息时，李松青手中正拿着一枚破旧的平安结，结的边沿已经有些松散起毛，他却耐着性子，一点一点重新编缀，动作轻缓得像是在呵护什么绝世珍宝一样。
他面前的木箱子正敞着口，里面整整齐齐地摞着一捆捆的平安结，之前上面那层因为编得松散，快要散成一团的结，如今被他全部一个个重新编好，红绳虽褪色，却结形周正，一板一眼地静静躺在那。
“侯爷，还要查吗？”
把手上最后编好的那枚平安结放进去，李松青又抬手将所有平安结重新拢了拢，这才好好地合上箱盖。
这是前几日刚从云秀村送过来的。
同这木箱一起送来的，还有几封拆开过的信，里面女子娟秀的字体十分熟悉，一笔一画都刻在他的心头上。
“查！”
李松青似乎没有被这消息影响到，或者说，他似乎早就有所预料到一样。
“另外让徐伯备一份礼，明日替我送去给田大人，就说恭喜他父女团圆。”
说这话时，李松青面目十分平静，唯有视线落到木箱子时会有几丝波动，快得几乎让人抓不住。
石头愣住了，抬起头看了他一眼，想说什么，但最终还是没说，直接躬身退下了。
屋里只剩他一人时，李松青再次掏出帕子，慢慢擦拭着眼前的木箱子，边边角角都不放过。
他说过了，他要的从来不是一时的输赢。
他要的是，有朝一日，能光明正大地走到她面前，告诉她，“许云苓，我来接你回家了！”
而在此之前，他得先让这盘棋彻底乱起来，让许云苓这个身份，只属于许云苓！
次日一早，这位定远侯便向皇帝上了折子，请辞卸去北衙六卫所掌管一职。
“臣近日自省，寻妻之事或有操之过急之处，为一己之私，惊扰圣听，叨扰同僚，实是有负皇恩。”
“今田氏身份已明，臣不敢再疑，只是内子失散已久，臣日日忧心不止，夫妻一场，臣不忍她流落在外，亦不敢因私事耽公，故恳请陛下恩准，让臣以白身之姿，继续寻访内子许氏，以了全夫妻情分，告慰泉下双亲。”
这封折子递呈上去后，立刻有人弹劾他因私废公，为首的正是吴侍郎的门生。
“北衙六卫掌管皇城防务，干系天子脚下万千民生安危，兹事体大，岂容一方私情置喙？”
“定远侯因一女子便罢辞，置皇城安危于不顾，轻慢陛下，如此行径，名为寻妻，实为徇私废公，这般有负皇恩，简直是视朝廷法度如无物！”
“定远侯出身草莽，本是蒙陛下拔擢龙恩才有今日荣宠，理当肝脑涂地以报圣恩，如今却因一个妇人，视皇城防务为轻鸿，如此因私废公，分明是恃宠而骄，忘了自己几斤几两！”
“陛下应重罚，以儆效尤！”
其余人还暗中散发流言，说他以“寻妻之名”，行要挟之实，仗着自己得边关军心，想要拥兵自重，甚至还说他想借此逼宫陛下，妄图谋逆，说他恐有不臣之心，应当立刻拿下，严惩不贷。
这些话犹如投火之薪，把他架在了烈火中烤，稍有不慎，就是万劫不复之地。
一时间，满城风雨来袭，前段时间才说他忠勇双全，现下却是全倒了过来，就差指着他鼻子骂他狼子野心，是乱臣贼子了。
就在这流言四起的关键时期，齐老将军进宫面圣。