眼前的红墙依旧奢华。
记忆如潮水翻涌，苏杳望着出了神。
另一边的碧莲倒是第一次进宫，总忍不住探头张望。
她怯生生跟在陆怀瑾的身后，一口一个“表哥”地喊着。
“表哥，这是哪座宫殿？”
“表哥，那玉阶上的花纹好生精致！”
……
一声一声娇软的嗓音，在空旷的宫道上回荡，引得周围的人忍不住多看了她几眼。
陆怀瑾始终目视前方，玄色蟒袍在风中猎猎作响。
唯有垂落的袖摆偶尔扫过碧莲的裙摆，引得少女双颊绯红。
苏杳望着这一幕，默默后退半步，将自己隐入宫墙投下的阴影中。
陆怀瑾的步子顿住，转头看向苏杳。
“杳儿，过来。”
苏杳听到叫唤，提着裙摆的手猛地收紧，只能硬着头皮往前。
“今日权贵云集，莫要走远。”
她点点头：“妾身明白。”
碧莲原本正笑着和陆怀瑾说话，被这一幕打断，不满地瞪了苏杳一眼。
太后寿宴安排在正殿，上午时分，御花园里正在举办雅集。
皇家珍藏的字画摆在长廊两侧，供宾客欣赏。
苏杳站在人群中，远远就看到了萧遇的身影。
他一身锦衣卫飞鱼服，身姿挺拔，正和几位官员谈笑。
察觉到她的目光，萧遇微微转头，嘴角扬起意味深长的笑。
苏杳心里一紧，慌忙移开视线。
她可不能被人瞧出她与萧遇相熟，这里可是皇宫，稍有不慎，就会惹来大祸。
这时，几位官员围上来向陆怀瑾寒暄，话题从朝政谈到太后寿礼。
刚送走一批人，又有新的官员上前攀谈。
站了许久，碧莲已经有些撑不住了。
她今天穿的宫装厚重繁琐，加上一直在陪笑应酬，早已腰酸背痛。
听到陆怀瑾说：“前面有女眷休息的地方，你们去歇会儿吧。”
碧莲立刻眼睛一亮，忙不迭点头，自顾自地离开。
苏杳却迟迟没动。
陆怀瑾却拉住苏杳的手腕：“你也去歇着，我这里事情多。”
“妾不累。”苏杳轻声说。
“听话。”他的声音放软，带着几分难得的温柔。
苏杳抿了抿唇，最终还是顺从地转身离开。
她没看到，身后的陆怀瑾一直望着她的背影，眼神深沉，若有所思。
苏杳来到偏厅，这里女眷们或三两成群，手持团扇笑语晏晏。
她置身其中，神色却满是焦急。
只不过是一小会的时间，怎么与她一同进宫的那位表姑娘就不见了身影。
她是担心的，若是人出了什么岔子，又该如何回去同陆母交代。
她的目光不断穿梭在人群里，寻找着碧莲。
苏杳的脚步匆匆地在亭台楼阁间来回走动，经过人多的地方，她都要停下仔细张望。
周围女眷们的欢声笑语，此刻在她耳中却仿若杂音，她完全无暇顾及。
这宫宴人员众多，碧莲又是初次进宫，万一迷了路或是出了什么意外，可如何是好？
苏杳越想越担心，抬手轻轻撩开垂落鬓边的一缕发丝，露出她那因焦急而微微泛红的脸颊。
她的唇瓣微微开合，低声呢喃着“碧莲”的名字。
然而，回应她的，只有微风拂过花枝的沙沙声。
正满心焦虑时，一个小太监悄然走近。
小太监低垂着头，神色恭谨，袖中滑出一张素白字帖递向她，声音压得极低：“娘子，后头竹林有人候着，说是您旧识。”
苏杳刚要追问是谁，却见那小太监已匆匆跑远，藏青色的太监服的衣角消失在九曲回廊尽头。
苏杳一怔，疑惑地望着手中这突如其来的字条。
字条上的字迹力透纸背：“故人相邀，有要事相商。”
这宫廷中，苏杳又不识什么人，究竟是谁相约？
她四处打量周围，忽然，前方花丛闪过一抹熟悉的鹅黄。
“芷柔姐姐！”
苏杳提着裙角追上去，赵芷柔的背影裹着紫藤花香，穿过垂花门，拐进了通往冷宫的幽僻小径。
青苔覆盖的石板路，两侧宫墙投下的阴影渐渐将她吞噬。
明明是追着赵芷柔的身影来的，怎么却不见了人影。
苏杳的脚步慢下来，掌心渗出冷汗。
这条路越走越偏僻，苏杳意识到了不对。
四周静得可怕，只有风吹过竹叶的沙沙声。
她转身想往回走，却发现来时的路已经被交错的竹枝遮挡，根本分不清哪条才是正道。
冷汗顺着脊背往下淌，苏杳深吸一口气，努力让自己镇定下来。
思索间，她撞进一具坚实的胸膛。
抬头一看，竟是萧遇。
她下意识后退：“萧大人？是你约我来这里的？”
萧遇皱着眉，从袖中掏出一张字条。
苏杳看到那上面的字迹，和自己手里的一模一样。
两人对视一眼，脸色同时变了。
这是中计了啊！
远处突然传来脚步声。
苏杳脸色煞白，警惕地看着萧遇，下意识又往后退。
要是被人看见她和萧遇单独在这里，就算浑身是嘴也说不清了。
“有人想害你？”萧遇声音低沉。
苏杳额头上渗出细密的汗，她摇头，声音发颤：“说不定是冲着你来的，你得罪的人可不少。”
萧遇冷笑：“想害我，也得有这个本事。倒是苏姑娘，你怕不怕。”
苏杳脸色陡然一变。
萧遇的目光扫过她惊恐的眼神，“你打算如何？”
苏杳咬咬牙，提起裙摆就往竹林深处跑。
她此刻只想离萧遇远远的。
脚下的泥地太滑，她一个踉跄差点摔倒。
萧遇眼疾手快，一只手臂稳稳揽住腰肢。
“别乱跑。”他压低声音，“跟我走。”
不等苏杳回答，已经拽着她往竹林深处走去。
身后的脚步声越来越近，苏杳的心提到了嗓子眼，不知道等待他们的会是什么。
潮湿的空气里，能清晰听见自己急促的喘息。
“人呢？刚才明明看到往这边来了！”
“难道看错了？”
粗粝的男声传来，苏杳刚要回头查看来人究竟是谁，可手腕已被萧遇牢牢攥住，拉着拐进另一条小径。
他的手掌带着习武之人的力度，抓的她生疼。
七拐八绕间，一座破旧的木屋突兀地出现在眼前。
“快！先找地方躲起来。”
萧遇猛地推开吱呀作响的木门，腐木的霉味扑面而来。