对方不暴露身份，敌在暗，姜兴业只感觉被掐住喉咙，喘不过气来。
没了芸娘的消息，他眼睛通红，忧心不已。
姜老太太反复思量，试探道：“不如告知你大哥……”
姜兴怀的路子广，现下又投靠了成王，说不定能查出线索。
“娘亲，万万不可！”
提到姜兴怀，姜兴业更是出了一身冷汗，面色大变。
兄长野心大，一旦得知，哪怕查到线索，会第一时间解决了芸娘，绝不留软肋。
“您想想，大哥也只有元洲一子，我若无子，二房的产业谁来继承？”
到底是隔了房的，姜兴业指望不上侄子姜元洲。
姜兴业扑通一声跪地，神色痛苦：“娘，儿子知晓大哥学问好，官位比儿子高，更得您欢心，可此事非同小可。”
“陈氏尸骨未寒，儿子背负骂名迎娶小周氏，已经是让步了！”
以往姜老太太偏心，姜兴业都可以不计较。
他虽然不是最被疼宠那人，也比三弟姜兴和强。
自打三房被除族，姜兴业又有了新想法。
同样是嫡子，当初有陈氏在，二房付出更多。
凭什么他家破人亡，好处都被姜兴怀捞去？
姜老太太听后，叹道：“罢了，一切都是命。”
既然那人留书，看着不像有恶意。
先静下心来等一等，对方的狐狸尾巴便会露出。
到时候，要银子还是要别的好处，姜家也好与之周旋。
母子二人压低嗓音交谈，躲在房后的姜玉蓉听个真切。
原来，二叔养了外室，外室有了身孕！
等了一会儿，见房内的二人转移话题，姜玉蓉直奔花园。
今日，娘李氏找了借口，调走碧衣，给姜玉蓉喘息之机。
她来福寿堂，原是为了给姜老太太请安。
看到二叔神色凝重，姜玉蓉本能地躲起来。
果然不负所望，又听到了隐秘。
姜玉蓉正想着，远远便瞧见大嫂范氏正端庄地坐在亭中。
“大嫂！”
姜玉蓉快步迎上去，却看到范氏肩膀微微颤抖，眼眶通红，很明显哭过。
范氏深呼吸，勉强勾起一抹笑：“玉蓉来了。”
“大嫂，这是怎么了？好端端的，为何如此伤心？”
姜玉蓉有心事，这会儿强打着精神，为范氏倒一盏茶。
在姜家，她与族中姐妹关系一般，倒是与大嫂谈得来。
范氏作为大家闺秀，平日里大门不出二门不迈，不争不抢。
姜玉蓉喜欢她的性子，闲来无事，经常找范氏闲聊。
范氏听到声音，身形猛地一滞：“不过是想起些旧年往事，一时有感，让小妹见笑了。”
看得出来，范氏在强撑。
姜玉蓉挨着范氏坐下，握住她的手，诚恳又急切地说道：“大嫂，你我向来亲厚，不管出了何事，我必定站在你这边。你说出来，或许我还能帮你出出主意。”
范氏缓缓抬起头，眼中满是犹豫与挣扎。
朱唇微启，却又迅速闭上。
心里有一个声音告知她，不能说！
此事一旦泄露，自身名节都将毁于一旦。
她必须谨守秘密，当做什么都没发生过。
姜玉蓉摇摇头，开解道：“咱们女子在后宅，本就难熬，我虽是姜家人，却也知道家里的规矩严苛，祖母掌权，凡事都要过问。”
“大嫂，我这个人好强又掐尖儿，一直以来，只有你包容我。”
想到爹爹的所作所为以及姜家的下场，姜玉蓉真心为范氏考虑。
三个臭皮匠，顶个诸葛亮。
凡事隐藏在心里，时间长了，容易憋出毛病。
“玉蓉，我……”
范氏深吸一口气，稳了稳心神。
这几日，她被痛苦折磨到几近崩溃，可她不敢说。
一旦说出口，势必会陷入万劫不复之地！
“大嫂，我与姜家所有人的立场都不一样。”
得知真相后，姜玉蓉的良心回来了。
范氏对她好，姜玉蓉自觉要维护，问道：“是不是我大哥欺负你了？”
沉默良久，范氏微微低下头，葱白的手指不自觉地揪着衣角。
半晌，才幽幽长叹一口气，范氏咬唇道：“玉蓉，你可要答应我，此事你听完，便烂在心底，万万不可说与旁人。”
姜玉蓉郑重地点点头，目光坚定：“大嫂放心，我定当守口如瓶。”
范氏嘴唇抖动，声音颤抖。
她撕扯着帕子，闭眼道：“这些日子，与我同榻而眠的，不是你大哥姜元洲，而是他的小厮平安！”
话一出口，范氏心中一紧。
下意识地环顾四周，眼神中满是惶恐，生怕被旁人听了去 。
姜玉蓉瞪大了眼睛，脸上写满了不可置信。
在大嫂床上的，怎么会是小厮？
此事，大哥也知晓？
平安在前院，若无姜元洲准许，根本进不了内宅。
“大嫂，当真？”
姜玉蓉手脚僵住，下意识地松开了握住范氏的手，双手捂住嘴巴，只感觉呼吸困难。
范氏苦笑：“我做梦都编不出这样的瞎话。”
“起初，每次行房，皆是灭了烛火，还用帕子蒙上我的双眼，他亦从不言语。”
“你大哥说是他的癖好，我便未曾怀疑。”
范氏眉头紧锁，眼中满是痛苦，“可前几日，那人不慎闷哼一声，那声音，与你大哥截然不同。”
回忆起那一幕，范氏的身子忍不住剧烈颤抖。
她紧紧握拳，指甲已经嵌入手心的软肉。
“我佯装昏睡，等他离去，偷偷跟了出去，竟发现是那个小厮！”
范氏的泪水再次夺眶而出，声音带着哭腔，平日里的端庄此刻已全然不见，“如今，我已有身孕，可这孩子…… 很可能是那小厮的，我…… 我实在不知该如何是好。”
不止一次，范氏证实了三次。
三次，皆为噩梦。
更绝望的是与姜元洲成亲几年，范氏根本不晓得被算计多久了。
若追溯，从洞房花烛，她就被蒙上双眼。
范氏想到未来，只觉得眼前一片黑暗，没有一丝光亮。
她想不通，姜元洲温文尔雅的一个人，为何要这般对她？
一旦说出去，姜家会如何？
范氏不敢，也没有这个勇气。
等个月余，肚子一日大过一日，难道还要装下去？