宋元嘉七年春天，阳光暖洋洋地洒在宋国的土地上，小草从土里探出头来，树枝上也冒出了嫩绿的新芽，一片生机勃勃。
宋国的皇帝刘义隆，坐在那金碧辉煌的宫殿里，眉头皱得紧紧的，眼睛里却闪烁着坚定的光芒。
他心里盘算着，这次一定要给魏国点颜色瞧瞧。
于是，他精心挑选了五万精兵，这些士兵个个身强力壮，训练有素，站得笔直笔直的，就像一排排挺拔的松树。
“到彦之、王仲德、竺灵秀听令！”刘义隆大声喊道。
“臣在！”三位将领齐声回应。
“朕命你们乘船进入黄河，北伐魏国，务必凯旋而归！”刘义隆语气坚定地说。
同时，刘义隆还派了骁骑将军段宏，带着八千骑兵，直奔虎牢关而去。
那虎牢关可是魏国的军事要地。
段宏领命后，立马带着骑兵风驰电掣地出发了。
豫州刺史刘德武也不甘落后，带着一万兵马，随后跟进，作为后援。
皇帝的堂弟长沙王刘义欣，也就是刘道怜的长子，也统领着三万大军，监督所有征讨的军事行动，并镇守彭城，确保后方安全无虞。
在这之前，宋国先派了殿前将军田奇出使魏国，去传达宋国的意思。
田奇站在魏国的朝堂上，恭恭敬敬地说：“河南地区，本来就是我们宋国的领土。
现在我们派兵去修复旧有的疆界，和河北地区可没关系，希望贵国不要误会。”
魏国的国君拓跋焘一听，火冒三丈，猛地一拍桌子，吼道：“我头发还没长硬的时候，就听说河南是属于我们的！
你们怎么敢来侵犯？
如果你们一定要进军，那就随便你们，看看你们能不能抢走我们的河南！”
拓跋焘说完，就让田奇回去复命，然后召集群臣商议对策。
朝堂上，大臣们你一言我一语，议论纷纷。
有人请求出兵三万，先发制人；
还有人建议诛杀在河北的流民，断绝宋军的向导。
这时，崔浩站了出来。
他摇了摇头，缓缓地说：“南方地势低洼潮湿，到了夏天河水会上涨，草木茂盛，地气蒸腾，容易引发疫病。
如果他们真的敢来，我们正好可以以逸待劳，等他们疲惫不堪的时候，再出击。
那时候秋高气爽，马匹肥壮，我们还可以就地取食，这才是万全之策！”
拓跋焘一向信任崔浩，听了他的话，就按兵不动，静静等待时机。
南方的将领们可等不及了，一再上表请求派兵支援防守。
有人还建议在漳水制造战船来抵御敌人，朝臣们都表示赞同。
“陛下，臣以为应该在漳水制造战船，这样一旦敌军来袭，我们就有备无患了。”
一位大臣恳切地说。
“嗯，此计甚妙。”皇帝点了点头。
还有人提出应该任命司马楚之、鲁轨、韩延之为将领，让他们去招抚南方的百姓。
崔浩一听，又反对说：“司马楚之等人被宋国所忌惮，现在如果我们大张旗鼓地发兵造船，说要扶持司马氏，消灭刘氏，他们一定会全国震惊，拼死抵抗。
我们这样做只是虚张声势，反而会招来实际的祸害，这不是太荒谬了吗？
况且司马楚之等人都是小才小智，只能招揽一些无赖之徒，根本不能成就大事。
这样做只会让我们陷入连绵不断的战争，有什么好处呢？”
崔浩的见解确实高人一等，拓跋焘听了也有些犹豫。
崔浩又接着说：“陛下，臣还观测了天文，发现南方发兵，实际上犯了岁忌，一定会不利。
我们国家完全可以不用担心！”
可是，拓跋焘不想违背大多数人的意见，于是命令制造三千艘战船，调动幽州以南的守军，在河上集结。
他还任命司马楚之为安南大将军，封为琅琊王，驻守颍川，准备迎战宋军。
再说宋国的右将军到彦之等人，他们从淮河进入泗水，正好遇到淮水大涨。
那河水汹涌澎湃，像脱缰的野马一样奔腾不息。
他们逆流而上，船只行进得十分艰难，就像蜗牛爬一样慢。
每天只能前进十里，士兵们都累得气喘吁吁的。
从初夏到初秋，他们才慢慢腾腾地到达须昌。
这一路上，耽误了不少时间，士兵们也都疲惫不堪。
到了须昌后，他们稍作休整，就继续沿着黄河向西进发。
到了碻磝，发现魏军已经撤走了守军，回到北方，只留下了一座空城。
“看来魏军是被我们吓跑了！”一个士兵兴奋地说。
“别大意，说不定前面还有埋伏呢。”到彦之谨慎地说。
于是，他们继续前进，到了滑台，也只看到一座空城。
到彦之心里有些犯嘀咕：“这魏军到底在搞什么鬼？
怎么一路上都不见人影？”
但是，他们也没有多想，继续向洛阳、虎牢进发。
到了那里，发现城门都大开着，没有一个魏兵。
“这……这到底是怎么回事？”到彦之有些疑惑不解。
“将军，我看这魏军是故意撤走，想引诱我们深入呢。”一个副将提醒道。
“嗯，你说得有道理。
传令下去，全军保持警惕，随时准备应战！”
到彦之大声喊道。
可是，此时的宋军已经有些松懈了，毕竟一路上都没有遇到什么抵抗。
到彦之非常高兴，他张着大嘴哈哈大笑，那笑声在军营里回荡，仿佛已经预见了胜利的到来。
他命令朱修之守滑台，尹冲守虎牢，杜冀守金墉，其余的军队则像一条长龙，驻扎在灵昌津的南岸，一直延伸到潼关。
那阵势，别提多壮观了。
军营里，大家都高兴得不得了，觉得这次北伐就像是捡了个大便宜，一定会大获全胜。
士兵们三五成群，议论纷纷，脸上都洋溢着兴奋的笑容。
可是，就在这片欢声笑语中，王仲德却像是个异类。
他面露忧色，眉头紧锁，好像心里压着一块大石头。
他对着其他将领，语重心长地说：“你们啊，都不了解北方的虚实，这么盲目地打过去，一定会中他们的诡计。
胡人那帮家伙，缺乏仁义，狡猾得很呢。”
他顿了顿，又接着说：“现在他们看似收敛守军回到北方，其实是合力加强防御。
等到天气寒冷，河水一结冰，他们肯定会再来攻打我们。
这，这难道不令人担忧吗？”
可是，到彦之等人却像没听见一样，根本不相信他的话。
他们觉得王仲德是多虑了，还笑他太胆小，像个娘们儿一样。
时间过得飞快，才过了一个多月，天气就开始变冷了。
寒风凛冽，吹得人直打哆嗦。
这天，拓跋焘大举南侵的消息像一阵旋风，卷进了宋军的军营。
他命令冠军将军安颉率领各路军队，来攻打到彦之。
到彦之一听，赶紧派副将姚耸夫等人渡河迎战。
可是，姚耸夫等人哪是魏军的对手啊？
他们刚一交锋，就被魏军的凌厉攻势打得落花流水。
姚耸夫等人慌忙败退回来，部下已经损失了五六成，一片狼藉，那惨状，看了都让人心疼。
安颉乘胜渡过黄河，直逼金墉城。
金墉城里缺粮少兵，宋将杜冀一看形势不妙，吓得腿都软了。
他南望一眼，心里暗暗叫苦，然后一咬牙，向南逃跑了。
就这样，金墉城被魏军轻而易举地攻陷了。
洛阳被攻下后，魏军又移兵攻打虎牢。
守将尹冲急得像热锅上的蚂蚁，连忙向到彦之求援。
他派人送去一封加急信件，那信件上，字字句句都透着焦急和无奈。
到彦之接到求援信，赶紧派副将王蟠龙率军支援。
可是，王蟠龙走到七女津时，却遭遇了魏将杜超的截击。
一场激战之后，王蟠龙被阵斩，支援部队也溃散了。
尹冲听说援军失败，心灰意冷。
他看着虎牢城外的魏军，心里明白，这城是守不住了。
于是，他和荥阳太守崔模一起，向魏军投降了。
就这样，虎牢又失守了。
自从魏军南渡以来，到彦之就吓得魂飞魄散。
他每天都撤退军队，退回东平防守。
他坐在营帐里，愁眉苦脸，上表宋廷请求速派将领增援。
那表情，就像是个丢了魂儿的人。
宋帝刘义隆接到求援表，心急如焚。
他立刻任命征南将军檀道济为都督，出兵攻打魏国，希望能挽回败局。
到彦之望着远方的天空，心里默默祈祷着檀道济能够早日赶来。
魏国呢，也陆续派遣寿光侯叔孙建、汝阴公长孙道生，越过黄河南下接应安颉。
魏军的势力越来越强大，就像是一股汹涌的洪水，势不可挡。
到彦之听说魏军大批到来，而檀道济还没到，心里更加惶恐焦急。
他坐在营帐里，来回踱步，就像是个被困在笼子里的野兽。
他心里只有一个念头：撤退！撤退！
将军垣护之看不下去了，他写信劝阻到彦之。
他说：“将军啊，你不能就这么放弃啊！
滑台还有强兵驻守，我们可以先让竺灵秀协助防守滑台，然后率领大军进攻河北，打魏军一个措手不及。”
可是，到彦之怎么肯听呢？
他心里只有恐惧和退缩。
他甚至打算烧掉船只步行逃跑，那样子，就像是个被吓破了胆的逃兵。
王仲德看不下去了，他进言说：“将军啊，你冷静点！
洛阳已经陷落，虎牢自然不能守住，这是预料之中的事情。
现在我们与敌人相距不下千里，滑台还有强兵驻守。
如果我们突然放弃船只向南逃跑，士兵们一定会溃散。
我认为应该先把船只驶入济水，然后再决定行动。”
到彦之听了王仲德的话，心里稍微安定了一些。
他想了想，觉得王仲德说得有道理。
于是，他才勉强率领舰队从清河进入济南。
那舰队在河面上缓缓行驶着，就像是一群迷途的羔羊，在寻找着回家的路。
他们刚到历城，就听说魏兵追来了。
到彦之慌忙烧掉船只丢弃盔甲，上岸徒步逃跑。
士兵们也跟着他，像一阵风似地逃回彭城，一路上丢盔弃甲，狼狈不堪。
欲知后事如何，且待下回分解。