却说任城王澄在中军大帐里排兵布阵：“法宗取东关，竖眼攻大岘，神念突袭淮陵，珍将军率游骑往来策应，本王自领后军压阵。”
他手指在舆图上重重一叩，“此战要打出雷霆之势！”
关要城头刚插上魏军大旗，颍川守将就献了降表。
大岘戍的烽火台转眼换了主人，白塔戍的守兵见魏军骑兵卷地而来，吓得扔下兵器就跑，牵城、清溪的梁军戍卫更是望风披靡。
这任城王用兵真如羚羊挂角，专挑梁军薄弱环节下手，兵锋所指竟似热刀切黄油。
梁徐州司马明素急得直跺脚：“九山若失，淮河防线便撕开大口子！”
他带着三千人马冒雨驰援，泥水溅得甲胄上斑斑点点。
谁知刚到九山城下，便见魏将党法宗提刀立于城门楼上，刀刃还滴着血。
明素咬紧牙关正要冲锋，忽闻身后杀声震天——原来傅竖眼已抄了梁军后路。
“潘长史速来增援！”
王夑在焦城头急得直跳脚。
这位宁朔将军守着焦城这点火苗，眼看魏军洪流就要扑灭最后这点星火。
潘法邻带着两千人马星夜兼程，离淮陵还有十里，便见火光冲天。
他挥鞭抽马：“快！迟一步就成全军败局！”
“放箭！”
魏军箭雨如蝗虫过境，梁军盾牌瞬间成了刺猬。
傅竖眼亲自擂鼓助威，党法宗的红缨枪尖挑着明素的铠甲，在城头晃得刺眼。
王夑在焦城头看得分明，手中长枪“当啷”坠地：“完了，这仗没法打了……”
九山城的梁旗刚倒下，淮陵方向又腾起黑烟。
潘法邻的人头被高高挑起时，魏军铁蹄已踏碎焦城残垣。
党法宗抹去溅在脸上的血珠，望着阜陵方向冷笑：“梁军若还有点胆气，此刻该尿裤子了。”
这话说得没错，梁军斥候望着魏军旌旗蔽日的架势，早吓得滚鞍落马，连滚带爬去报信了。
都说战场上没有常胜将军，可南梁这位冯太守偏要做个例外。
他守阜陵城的故事，至今听来仍叫人拍案叫绝。
“冯太守，这城砖砌得比咱家灶台还严实，莫不是要把魏军挡在城墙外头晾着？”
几个僚佐杵在城头，望着新修的城垛直发笑。
冯道根抹了把额头的汗，指着远处若隐若现的烟尘：“诸位可听过'；‘怯防勇战’？
若等党法宗两万铁骑兵临城下，咱们连烧开水的时间都没有！”
这冯太守果真是老狐狸，早算准魏军要趁雪化时节来犯。
新夯的土城墙还泛着潮气，城头守军已按着新制的弩机校靶。要说这“怯防”，怯的是表面功夫，防的可是致命杀机。
二月初七清晨，魏军黑压压的骑兵片儿似的卷过来。
城头突然响起铜锣声，厚重的城门吱呀洞开。
冯道根竟穿着便服踱上城楼，手里还攥着半块没吃完的炊饼！
“放铁鹞子！”
随着他一声令下，两百精骑像出笼的猛兽直扑魏军。
这些骑兵专挑将领扎堆处砍杀，刀锋过处血光迸溅。
最奇的是每杀一人，必割下敌将发髻系在马鞍上。
“邪门！南朝骑兵何时这般凶悍？”
党法宗在马上揉着眼睛。
前军已倒下数百人，城头那位太守竟还笑盈盈地啃炊饼。
“怕是城里有埋伏！”
副将扯着嗓子喊，“撤！快撤！”
这招“空城计”里藏着三重吓唬：精骑突袭是吓胆，太守谈笑是吓心，扬言断粮是吓魂。
党法宗这员宿将，愣是被这三板斧劈得晕头转向。
转眼到了次年二月，北疆的风裹着雪粒子往人脖子里钻。
任城王澄的十万大军正围着钟离城转圈，梁朝这边却派了员猛将直掏寿阳老巢。
“太妃！梁军攻破外城了！”
韦缵的求救信使连滚带爬冲进来。
孟太妃正给守城将士缝护心镜，银针一戳扎破指尖：“慌什么？
把老弱妇孺撤进内城，把滚油金汁给我烧沸了！”
她摘下凤冠往地上一摔：“从今日起，我孟氏与寿阳共存亡！”
梁军刚冲上土墙，迎面飞来滚烫的热油。
姜庆真在马上看得分明，那披甲巡城的女将竟是太妃本人！
“放箭！给我射杀那个穿金甲的女人！”
箭雨过后，孟太妃甲胄上插着三支箭，手里长枪却舞得更密了。
这位太妃娘娘真真是女中丈夫，白天带着敢死队填缺口，夜里挨家挨户给伤兵换药。
守军们都说，只要看见内城楼头那杆“孟”字大旗，心里就踏实。
“刘将军，讨两个侍婢伺候笔墨不过分吧？”
元晖捻着兰花指，眼角的余光扫过案头请封千户侯的奏章。
刘思祖脖子一梗：“军中只有战马没有婢女，侍中要人，不如把末将的脑袋割去？”
这元晖气得摔碎青玉镇纸，大笔一挥抹掉刘思祖的封赏。
可怜前线将士听说此事，戍楼上的刁斗声都透着心寒。
任城王澄在钟离城下望着梁军增援的旌旗，忽然觉得后颈凉飕飕的——这仗，怕是要生变故了。
连月暴雨把天地泡成了水缸，淮河浊浪排空，轰然撞向堤岸。
元澄望着没膝的泥水，咬牙传令：“回师寿阳！”
溃兵在暴雨中踉跄奔走，盔甲撞得叮当乱响，活像群败逃的铁壳乌龟。
这哪是退兵？
分明是甩包袱！
梁军将领在城头看得真切，刀尖往雨幕里一戳：“追！咬住了别松口！”
霎时鼓角齐鸣，五千轻骑踏碎水帘，直插魏军后阵。
元澄在马上听得背后杀声震天，浑身铁甲突然重得喘不过气——他这辈子打的胜仗，终究还是让这场烂雨泡发了。
“将军！梁军要交换俘虏！”
浑身是泥的信使冲进军帐。
元澄把湿透的战报摔在案上：“换！拿张惠绍换回弟兄们！”
他何尝不知这是梁国的缓兵计，可看着跪在帐外的伤兵，那些裹着烂布的断臂残肢，终究还是把降罪的圣旨接了下来。
魏营帅旗猎猎作响，镇南将军元英把铁甲捶得当当响：“元澄那厮丢的脸，老子亲自找回来！”
十万大军乌压压扑向义阳城，云梯刚架到城墙半腰，就被滚木砸得稀碎。
元英在马上看得分明，守将蔡道恭披着件褪色战袍，亲自操起绞盘放箭，羽箭破空声里夹着咳嗽。
“蔡将军！该喝药了！”
小校捧着药碗追到女墙。蔡道恭摆摆手，喉头腥甜压都压不住。
他望着城下如蚁的魏军，忽然笑起来：“告诉弟兄们，今夜的肉汤多加两勺盐。”
话音未落，梁军增援的旌旗已在二十里外若隐若现。
“叔父！”
灵恩跪在病榻前，甲叶上还凝着血珠。
蔡道恭枯瘦的手抓住侄儿腕子：“城头箭楼可修好了？
记住了，魏军若架云梯，先泼火油……”
突然剧烈咳嗽起来，僧勰慌忙拿帕子去接，帕角瞬间洇出暗红。
帐外秋雨又密了，砸在瓦当上像敲丧钟。
道恭闭眼听着雨声，恍惚看见二十年前那个雪夜。
他初披战甲跪在宫门前，帝王亲手为他系上绯袍玉带。
如今玉带早已磨成灰白，可城头那面“蔡”字旗，依然在风雨里猎猎如新。
灵恩带着将士们三击掌为誓，帐外惊雷劈开乌云，露出半轮惨白月亮。
道恭的呼吸渐渐弱了，最后一点暖意散在秋雨里。
灵恩站在城头，望着梁军旌旗在暮色中翻飞。
这位临时主事的文官攥紧拳头，梁主派来救兵的消息刚送到，城下魏军的攻城锤已撞得城墙发颤。
“将军且看！”
了望兵突然嘶喊。
远处尘土飞扬，僧炳的两万骑兵正卷起黄龙般的烟柱。
这位后军将军在马背上昂着头，金甲被夕阳镀得发亮。
“魏军不过乌合之众！”
他挥鞭大笑，全然未注意前方山坳里闪动的刀光。
鼓声乍起时，僧炳的笑意还凝在嘴角。
山坳里突然涌出黑甲骑兵，马蹄声密如骤雨。
梁军前锋像被犁头劈开的麦浪，顷刻间溃不成军。
“顶住！”
僧炳的吼声淹没在喊杀声中，他亲手斩了两个逃兵，可雪亮的刀刃已挡不住如山崩的败势。
“跑啊！是傅永的玄甲军！”
“那个杀神不是死了吗？”
当曹景宗赶到凿岘时，正撞见漫山遍野的梁军残兵。
他勒马望着僧炳狼狈的身影，喉咙里发出困兽般的低吼：“蠢货！”
可追兵已近在咫尺，他只能含恨退兵。
灵恩的求救信刚送出三天，马仙璝的援军便如利箭刺破重围。
这位宁朔将军的赤袍在战场上格外醒目，他连破魏军七道鹿砦，直逼元英大营。
“儿郎们！随我踏平贼巢！”
仙璝的豪言未落，元英的帅旗突然后撤。
梁军追着溃兵冲进山谷时，四面山梁上忽然箭如雨下。
傅永的玄甲军从烟雾中杀出，老将的槊尖滴着血珠，在残阳下泛着妖异红光。
一支羽箭穿透傅永的左大腿。
他随手拔箭掷地，槊影舞成银圈。
梁军小将举刀格挡，却被槊杆扫中面门，鲜血混着牙齿喷出。
“父亲！”
仙璝目眦欲裂，看着自己儿子坠马身亡。傅永的槊尖距他咽喉仅剩十步之遥。
“傅公！”
元英纵马拦住追兵，“您伤重……”
“汉高祖扪足蔽伤，老夫岂能让儿郎们笑话！”
傅永的战袍已成血袍，却把槊往地上一杵，“取我铁胎弓来！”
七十三岁的老将最终带着三百颗梁军首级凯旋。
当他在中军帐接受包扎时，年轻士兵们围得水泄不通。
有人数着老将身上的箭疤：“二十一处！比咱们吃的败仗还多！”
老当益壮四个字，在傅永的槊尖上闪着寒光。
这柄饮血无数的铁槊会记住，有些传奇，必须用皱纹里的勇气来书写。
残阳如血，仙璝攥着染血的战旗，看着溃散的士兵又聚成黑压压的人潮。
“再赌这一把！”
他青筋暴起的手重重砸在案几上。
三日后决战，刀光比晨光更早撕破雾霭，可梁军就像被狂风卷落的秋叶，不过一个时辰便七零八落。
陈秀之的头颅悬在魏军旗杆上时，有个亲兵突然疯了似的冲向敌阵，嘴里喊着：“将军等等我们！”
“降了吧……”
义阳城头，蔡灵恩摸着脖子上的刀痕簌簌发抖。
他兄长临行前“城在人在”的嘱咐犹在耳畔。
可当魏军云梯搭上城墙时，尿骚味早浸透了甲胄。
老卒王二跪在台阶上磕头：“使君三思！三关尚存……”
“屁的三关！”
蔡灵恩踹开他，“昨夜探子来报，平靖守将带着姬妾跑没影了！”
梁武帝摔碎了青玉镇纸。
御史中丞的奏章像带刺的荆条：“曹景宗拥八万精兵，竟作壁上观！”
“景宗当年助朕登基有功……”
皇帝望着龙案上堆积如山的告急文书，终究只是摆摆手。
可满朝文武都听见，那声叹息比退朝的钟声还沉重。
郑绍叔单骑赴任那日，关南百姓的门缝后闪过无数双眼睛。
这位新刺史不摆官威，带着衙役修城墙时，连妇人捣衣的棒槌声都透着安心。
“老张头，把你家腌菜缸搬来垫城墙！”
他中气十足的吆喝惊飞了檐下的麻雀。
渐渐地，流亡的农夫回来了，铁匠铺叮当声重新响起，连魏军探子都摇头：“这哪是边关，分明是扎了钉子的铁桶。”
汉中太守夏侯道迁叛变得更突然。
深夜衙堂里，他摸着魏使送来的金印，烛火在瞳孔里跳成贪婪的绿。
“诸位，”他对部将们举起酒盏，“跟着梁朝喝稀粥，不如……”
杯盏碎裂声里，二十几颗头颅埋进黄土。
当邢峦的骑兵踏破梁州晨雾时，白马戍将尹天宝还在厉声喝骂：“援军呢？
邓元起那个老滑头！”
“报——！”
益州信使的马蹄声惊飞满树昏鸦。
邓元起摩挲着剑柄在城头踱步，远处魏军扬起的烟尘已遮了半边天。
“将军，再不出兵……”
“急什么？”
他忽然冷笑，“让孔陵那小子先和魏人碰碰，咱们……”
话未说完，巴西郡方向冲天而起的火光，映得他脸上阴晴不定。
孔陵率五千轻骑星夜驰援时，严玄思正把庞景民的头颅踢向魏军。
“梁朝完了！”
他狂笑着。
孔陵的箭矢擦着月光钉穿叛将喉咙，转身对麾下喝道：“传令仇池各部！
告诉他们，魏人许诺的金珠，咱们给双倍！”
山风呼啸而过，旌旗猎猎作响，像无数只即将扑向猎物的苍鹰。
欲知后事如何，且待下一章分解。