清晨，天刚蒙蒙亮。
周桐迷迷糊糊地睁开眼，窗外隐约传来鸟雀的啁啾声。他刚想动身起床，却发现自己的胳膊被徐巧紧紧搂着，小姑娘整个人蜷在他怀里，睡得正香。
他不由得失笑，轻轻捏了捏她的鼻尖：\"装睡？\"
徐巧睫毛颤了颤，却仍闭着眼睛，嘴角却微微翘起。
周桐也不戳破，就这么静静地看着她。晨光透过窗纱，在她脸上洒下细碎的光影，衬得她肌肤如玉，睫毛如蝶翼般轻颤。
过了一会儿，徐巧终于忍不住，悄悄睁开一只眼睛偷瞄，结果正对上他含笑的眸子。
\"啊！\"她惊呼一声，立刻把脸埋进被子里，\"你、你怎么醒了？\"
周桐坏笑，手指轻轻挠了挠她的腰：\"徐大人不是醒得更早？\"
徐巧被他挠得直躲，终于装不下去了，红着脸爬起来：\"我、我去给你准备早饭！\"
周桐一把拉住她：\"不急，先陪我练会儿功。\"
小院里，晨雾未散。
周桐扎着马步，双臂平举，老王在一旁监督，时不时用竹竿戳他的腰：\"腰挺直！气沉丹田！\"
徐巧坐在廊下，托腮看着他们，时不时偷笑。周桐故意冲她挤眉弄眼，结果被老王一竿子敲在屁股上：\"专心！\"
\"哎哟！\"周桐龇牙咧嘴，却不敢偷懒，老老实实继续练。
小桃打着哈欠从厢房出来，手里还抱着个木盆：\"少爷今儿怎么起这么早？\"
徐巧笑道：\"他说要去临山县，得早点出发。\"
小桃撇撇嘴：\"又出差......\"
正说着，陈嬷嬷端着热腾腾的粥和馒头从厨房出来：\"都别站着了，吃饭！\"
众人围坐在石桌旁，热热闹闹地吃了起来。大虎三兄弟为了最后一块腌萝卜差点打起来，被老王一人一筷子敲在脑门上才消停。
周桐喝了两碗粥，忽然想起什么，对陈嬷嬷道：\"嬷嬷，待会儿带点儿吃食跟我去趟牢房。\"
陈嬷嬷会意，点点头。
顺着石阶来到牢房门口，牢房里，光线昏暗。两个衙役正蹲在地上，就着咸菜啃着馒头，见周桐前来，立刻起身，恭敬行礼。
周桐微笑着摆摆手，将带来的吃食递给他们，问道：“张小乙他们呢？” 其中一个衙役赶忙咽下口中食物，回答道：“回大人，张头儿回去叫人准备囚车了，说是要把这些金狗押回军营。”
周桐摆摆手：\"辛苦了，先出去吃口热乎的，这里味道不好，我帮你们看会儿。\"
衙役们感激地退了出去。
周桐隔着栅栏蹲下，从袖口拿出一个袋子，里面装着麦饼和肉干，递给陈嬷嬷：\"给他们吧。\"
他示意陈嬷嬷翻译：“这几日你们先去军营牢房那里，我已经和那边打好招呼，也会有医师给你们治伤。”
陈嬷嬷接过，用金语对牢里的金人们说了几句。那几个金人先是一愣，随即跪地磕头，少年更是红了眼眶，嘴里不住地说着什么。
\"他们说，多谢大人仁慈。\"陈嬷嬷翻译道，\"愿长生天保佑您。\"
周桐微笑着点点头，也不再说什么，挥手与他们告别，转身沿着台阶走出牢房。
两个衙役仍在外面吃着周桐带来的热食，见他出来，急忙再次行礼。
周桐笑着说：“别噎着，等张小乙他们来了，告诉他们对这些人别太苛刻，具体的等我从临山县回来再做安排。” 衙役们连忙点头称是。
离开牢房后，周桐与陈嬷嬷并肩而行。
周桐笑着对陈嬷嬷说：“嬷嬷，您说我这算是一个唱红脸，一个唱白脸吗？”
陈嬷嬷微微点头，也笑了：“少爷这是开始学驭人之术了？”
周桐眨眨眼：\"先试试吧。\"
随后，他便前往县衙点卯。
清泉县合并过来后，衙役一下子多了四十多号人，把原本空旷的大堂挤得满满当当。既有桃城的老面孔，也有清泉县新来的。杜衡和陶明正站在一旁低声交谈，见周桐进来，众人立刻安静下来。
周桐没穿官服，随意地靠在案几上，看着下面黑压压的人群，笑道：\"嚯，这么热闹？\"
陶明捋着胡子：\"人多好啊，烟火气足。\"
杜衡站在一旁，神色还有些拘谨。周桐冲他招招手：“杜主簿，待会儿就让陶老带你好好熟悉下桃城，若看到县衙或城内何处需要改进，尽管和陶老商议。
夫人若是有空，不妨去帮徐巧处理些文书？茹茹也可以去小院玩，小桃那丫头正愁没人陪呢。\"
杜衡连忙拱手致谢：“多谢大人费心，下官定会全力以赴。”
周桐摆摆手，懒洋洋地趴在案几上：\"唉，出差好累......\"
台下众人哄笑，气氛顿时轻松了不少。
周桐环顾一圈，问道：\"有谁知道去临山县的路？待会儿跟我走一趟，包吃住的。\"
一个清泉县的衙役举手：\"大人，小的之前去送过几次信，还记得路。\"
周桐挑眉：\"会骑马吗？叫什么名字？\"
\"会！小的叫胡云。\"
“行，午时三刻，小院集合，我们一同出发。” 说罢，周桐拍拍手，宣布道：“大伙先散了吧，各司其职。”
周桐回到小院，吩咐大虎去通知赵德柱，让他挑选二十名精壮士兵，带上武器，准备一同前往临山县。
正午的阳光里，小院挤满了人。胡云牵着一匹骏马，站在队伍前列。赵德柱为了吃肉正在军营整理卫生，倒是没来送行。这次领队的是万科和项叔良。
万科抱着马鞍凑过来：\"大人，咱这马够不够？\"
\"还是少，要是可以的话，我恨不得都带上心才安。\" 周桐弯腰检查着腰间的佩刀和马鞍上的硬弓——桃城现有的马匹数量有限，总共才五十匹，还全都是之前在玉泉那位沈王爷所赠，前几日还折了两匹。
然听见身后传来脚步声。
徐巧抱着个包袱跑过来，里面是刚烤好的饼子：\"路上带着，比干粮顶饿。\"
她伸手替他整理衣襟，\"路上小心，早去早回。\"
周桐把包裹放到马上：\"放心，很快就回来。\"
小桃塞给大虎一个包袱：\"里面是肉干和饼子，路上饿了吃。\"
大虎憨笑：\"谢谢桃姐！\"
周桐翻身上马，朝着身后的众人摆了摆手。
他轻轻一夹马腹，高声喊道：“出发！”
马蹄声哒哒响起，一行二十余骑，在胡云的带领下，浩浩荡荡地驶出小院，踏上了前往临山县的道路。