第二天清晨，周桐神清气爽地推开房门，伸了个大大的懒腰。
\"美好的一天从制硝开始！\"他元气满满地喊道，一个箭步冲到院子里开始练功。拳脚生风，精神抖擞，完全看不出昨晚折腾到半夜的疲惫。
\"老王！大虎！小桃！起床干活啦！\"周桐一边打拳一边扯着嗓子喊。
厢房里传来一阵哀嚎。老王顶着鸡窝头探出脑袋：\"少爷...您不是要去县衙点卯吗？\"
周桐的拳势猛地一顿：\"对哦！\"他一拍脑门，\"瞧我这记性！\"
众人看着周桐手忙脚乱地套上官服，连腰带都系反了，慌慌张张地往外跑，都不约而同地长舒一口气。
\"总算逃过一劫...\"小桃拍着胸口从门后钻出来。
\"我看未必。\"陈嬷嬷忧心忡忡地整理着被硝石毁掉的细棉布，\"少爷那性子，肯定还要继续...\"
话音未落，院门\"砰\"地被推开，周桐风风火火地冲了回来：\"我回来啦！\"
小桃吓得手里的梳子都掉了：\"少爷您不点卯的吗？！\"
周桐眨眨眼，一脸无辜：\"点完了啊。陶老说今天没什么要紧事，我就先回来了。\"他搓着手，眼睛亮晶晶的，\"快快快，准备一下，第二次实验要开始咯~\"
院子里顿时哀鸿遍野。
\"那个...老奴突然想起要帮杜主簿整理文书！\"老王第一个开溜。
\"我、我们去帮胡胜巡街！\"大虎拽着二壮三滚就跑。
陈嬷嬷咳嗽两声：\"老身得去买新布料...\"
小桃眼珠一转：\"我帮巧儿姐晒药材！\"说完一溜烟跑出屋子外面。
周桐目瞪口呆地看着众人作鸟兽散，转眼间院子里就剩他和徐巧两人。
\"我......擦......\"周桐张着嘴，半天憋出这么一句。
徐巧掩嘴轻笑，从袖中掏出一张手帕递给他：\"给，擦擦汗。\"
周桐接过手帕，感动得差点哭出来：\"还是巧儿好！\"他凑近想抱，被徐巧一根手指抵住额头。
\"先去洗澡。\"
\"我早上洗过了！\"
\"再洗一遍。\"
阳光下，周桐垂头丧气地拎着水桶走向井边，而躲在各个角落的众人则偷偷击掌庆祝——虽然只是暂时的胜利。
\"这群没良心的...\"他摇摇头，把水桶往井边一扔，\"一点都不能帮我分担分担！\"
厢房窗缝里探出小桃的脑袋：\"少爷你什么都不告诉我们，我们哪知道你要干什么呀？\"
老王的声音从柴房方向飘来：\"就是啊少爷，您神神秘秘的，谁知道是不是又要拿我们试什么'新菜式'...\"
\"上次那锅黑炭还记忆犹新呢！\"大虎在墙外喊道。
周桐气得直跺脚：\"这是科学实验！科学！懂不懂？\"他挥舞着手臂，\"你们听不懂就当是炼丹好吧？\"
院子里一片寂静。
小桃眨巴着眼睛：\"少爷，你是不是热昏头了？\"
\"所以我才要...\"周桐突然刹住话头，警惕地环顾四周，\"算了算了，跟你们说不明白。我去找别人帮忙！\"
他气呼呼地甩袖出门，身后传来众人如释重负的呼气声。
军营里，赵德柱正带着士兵们操练。见周桐走来，他咧嘴一笑：\"小说书！来得正好，看看咱们新练的阵型！\"
周桐摆摆手：\"德柱啊，借我三十个人用用。\"
\"干啥？\"赵德柱警惕地后退半步，\"先说好，挖茅坑我可不干！\"
\"谁让你挖茅坑了！\"周桐翻了个白眼，\"是正经事，工钱双倍！\"
一听双倍工钱，周围的士兵耳朵都竖起来了。一个满脸雀斑的小兵凑过来：\"大人，要干啥活啊？\"
周桐神秘兮兮地压低声音：\"帮我搬些铁锅、木炭，再垒几个灶台，然后去跟我烧昨天整的那一堆石头...\"
\"就这？\"赵德柱狐疑地看着他，\"小说书，你该不会又要做什么'新菜'吧？我听万科说你上次烧的那个黑炭炖肉，他们拉了三天肚子...\"
\"不是做菜！\"周桐急得直跳脚，\"是...呃...打刀用的特殊材料！\"
士兵们面面相觑。一个络腮胡老兵挠头道：\"大人，俺打了二十年铁，没听说打刀要用臭石头的啊？\"
\"你懂什么！\"周桐一本正经地胡说八道，\"这是西域秘方！加了这种材料，刀剑砍人能让伤口发臭化脓，敌人闻风丧胆！\"
士兵们顿时哗然。
\"这也太阴毒了吧？\"
\"战场上用这种手段...\"
\"不过听起来挺带劲！\"
赵德柱摸着下巴：\"小说书，你该不会是想用这招对付金人吧？\"
周桐顺水推舟：\"正是！所以需要保密！\"他拍拍赵德柱的肩膀，\"怎么样？借我三十个人，工钱双倍，管午饭！\"
半个时辰后，三十多名士兵扛着铁锅、背着木炭，浩浩荡荡跟着周桐来到衙门后的一处空地。周桐指挥众人垒灶台、架铁锅，忙得不亦乐乎。
\"大人，这石头怎么这么臭啊？\"一个年轻士兵捏着鼻子，用木棍拨弄着硝石块。
周桐神秘一笑：\"越臭效果越好！\"他转身喊道，\"老王！把过滤装置搬过来！\"
躲在树后的老王不情不愿地拖着改良过的过滤桶走出来。这个新装置比昨晚的大了三倍，底部铺着细麻布，上面依次是细沙、木炭粉和碎石子。
\"嚯！这玩意够气派！\"赵德柱围着过滤桶转了一圈，\"小说书，你确定这能打出好刀？\"
周桐干笑两声：\"绝对比倪叔打的强！\"他指挥士兵们，\"来，把硝石倒进锅里煮！\"
三十多人热火朝天地干起来。有人负责烧火，有人负责搬运，还有人专门搅拌锅里的溶液。很快，浑浊的硝石水开始沸腾，刺鼻的气味弥漫开来。
\"呕——\"几个年轻士兵忍不住干呕。
\"坚持住！\"周桐捂着鼻子指挥，\"等过滤完就不臭了！\"
当第一锅溶液倒入过滤桶时，所有人都屏住呼吸。褐色的液体缓缓流过各层过滤材料，流出的液体果然比昨晚清澈许多。
\"有门儿！\"周桐兴奋地搓着手，\"快，准备浅盘晾晒！\"
士兵们虽然不明就里，但看在双倍工钱的份上，还是麻利地照做。很快，几十个宽浅的陶盆排列整齐，盛着过滤后的硝石水，在阳光下闪闪发光。
中午时分，周桐招呼众人休息，让老王送来准备好的饭菜。士兵们三五成群地蹲在树荫下吃饭，不时偷瞄那些奇怪的陶盆。
\"大人，\"络腮胡老兵凑过来，\"这水真能变成伤人的毒药？\"
周桐扒着饭，含糊道：\"差不多吧...\"
\"那为啥要晒成石头？直接泼敌人脸上不就行了？\"
周桐差点被饭噎住：\"这个...呃...更好保存！\"
下午，周桐发现了一个严重问题——阳光照射下，水分蒸发得太慢。他盯着陶盆苦思冥想，突然灵光一闪。
\"德柱！去找些大块的干净石头来！要凉的！\"
赵德柱虽然疑惑，还是带人从阴凉地搬来几块大青石。周桐让人把陶盆放在石头上。
\"小说书，你这又是什么门道？\"赵德柱好奇地问。
\"冷热结合，你打铁的时候没看到倪叔用过吗？\"周桐得意洋洋地解释，\"热的溶液遇到凉的石头，结晶会更快...\"
士兵们一脸茫然，但还是照做了。果然，不到一个时辰，盆底就开始出现细小的白色晶体。
\"成功了！\"周桐激动地跳起来，捧着一把晶体给众人看，\"看！没味道了吧？\"
士兵们凑过来，小心翼翼地嗅了嗅。
\"咦？真的不臭了！\"
\"像盐粒似的...\"
\"大人果然神了！\"
周桐笑得见牙不见眼：\"这才刚开始！等攒够了量，我给你做好吃的.......\"
夕阳西下，周桐满意地看着几十盆结晶的硝石。虽然纯度还不够理想，但比起直接从茅坑墙上刮的原料，已经是质的飞跃了。
\"明天继续！\"他拍拍赵德柱的肩膀，\"告诉弟兄们，工钱照旧！\"
回城的路上，士兵们兴致勃勃地讨论着今天的见闻。有人猜测这是某种新型暗器材料，有人认为是要制作毒烟，还有人信誓旦旦地说周大人肯定在修炼什么西域秘术。
周桐听着这些离谱的猜测，笑而不语。他摸了摸怀中一小包提纯过的硝石，已经开始想象徐巧和小桃看到冰块时惊讶的表情了。
\"看来我也可以好好当一当神棍了...\"他喃喃自语，加快了回家的步伐。