周桐站在县衙大堂上，手里捏着名册，眼睛却时不时往窗外瞟——地窖里的实验到底成没成？硝石水够不够冷？陶钵里的水会不会已经结了一层薄冰？
\"大人？\"杜衡的声音把他拉回现实，\"该点卯了。\"
\"哦，哦！\"周桐猛地回神，低头扫了一眼名册，又抬头看向堂下站得歪歪扭扭的衙役们，眉头一皱，\"你们这站没站相的，真是我带出来的吗？\"
衙役们面面相觑，有人挠头，有人耸肩，还有人偷偷打了个哈欠。
周桐的目光又转向站在一旁的杜衡和陶明，顿时更无语了：\"杜主簿，陶老，您二位也是，现在连官服都不穿了？这像话吗？\"
杜衡低头看了看自己一身素色长衫，干笑两声：\"大人，今日并无要案，下官想着……\"
\"想着什么？想着偷懒？\"周桐挑眉。
陶明在一旁捋着胡子，撇嘴道：\"小周啊，老夫都这把年纪了，你还管我穿不穿官服？\"他眯着眼睛，上下打量周桐，\"倒是你，身为县令，自己不穿官服，反倒教训起老夫来了？\"
周桐低头看了看自己——一身家常便服，连束发的带子都系得松松垮垮，确实没什么说服力。他挠了挠头，嘟囔道：\"我那官服穿着费事嘛……\"
陶明\"哼\"了一声，慢悠悠道：\"老夫说到底只是来帮忙的，你小子倒好，自己带头不守规矩，还管起老夫来了？\"
他捋着胡子，故意拖长音调，\"再说了，老夫要是真穿官服，那岂不是跟你一样——堂堂正六品县令的袍子，你让老夫穿，合适吗？嗯？\"
堂下众人憋笑憋得脸都红了，有人甚至偷偷背过身去，肩膀直抖。
周桐被噎得无言以对，只能举手投降：\"错了错了，陶老教训得是。\"他干笑两声，赶紧转移话题，\"那什么……大伙儿各忙各的哈！\"
说完，他脚底抹油，笑嘻嘻地溜了，留下陶明在后面摇头叹气：\"这小子，越来越没规矩了……\"
杜衡咳嗽一声，正色道：\"诸位，该干什么干什么去吧。\"
话说周桐溜出衙门后，脚步一转，直奔铁匠坊。他边走边咂嘴，心想自己最近怎么总在衙门和铁匠坊之间来回跑？
不行不行，等这事儿忙完，他得去别处转转——比如河边钓钓鱼，或者去城北新开的小茶楼坐坐。
铁匠坊门口站着两个士兵，腰杆笔直，满脸严肃。周桐走近时，其中一人立刻抱拳行礼：\"大人！\"
周桐摆摆手：\"辛苦了，赵德柱让你们来的？\"
\"是！\"士兵挺胸抬头，\"赵将军说，倪师傅打的兵器金贵，得有人守着，免得闲杂人等打扰！\"
周桐差点笑出声——赵德柱这厮，分明是怕别人抢在他前头拿到新兵器，才派兵把门。他点点头：\"行，你们继续站。\"说完，抬脚进了铁匠坊。
刚进门，一股热浪扑面而来，周桐的额头上立刻沁出一层细汗。坊内叮叮当当的打铁声此起彼伏，火星四溅。倪天奇正坐在角落的木凳上喝水，见周桐进来，眉毛一挑：\"你小子又过来催是吧？懂不懂慢工出细活？放心，那小姑娘的剑我打着呢！\"
周桐笑嘻嘻地凑过去：\"倪叔，我哪敢催您啊？\"
倪天奇哼了一声，抹了把汗：\"不过那丫头报的重量是不是错了？正常姑娘用的剑都讲究轻巧，她这个足足多了三斤——这丫头能挥得动吗？\"
周桐干笑两声：\"倪叔，您就这么打吧。要是剑轻了，她能舞一整天不消停；重点儿，她挥两下就累了，反倒省心。\"
倪天奇斜眼看他：\"没想到啊没想到，我倪天奇打了一辈子兵器，头一回给人打'防身累赘'。\"他摇摇头，\"要不是看在那丫头被吓着的份上，哎......\"
周桐不好意思地挠头：\"辛苦倪叔了。\"
倪天奇灌了口水，抹嘴问道：\"那你小子跑我这儿来干嘛的？铁料找到了？\"
周桐眼睛一亮：\"正是为这事儿来的！\"他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面画着两个大小不一的长方体，各缺了一个面，\"倪叔，您先帮我整这个，越快越好！\"
倪天奇接过图纸扫了一眼：\"就这？简单。\"他指了指图形，\"大的厚点儿，小的薄点儿？\"
\"对！\"周桐点头，\"大的要厚实些，小的薄一点，但接口处得严丝合缝。\"
倪天奇卷起图纸塞进腰带：\"晚上来拿。\"他狐疑地打量周桐，\"你小子到底要干嘛？\"
周桐神秘一笑：\"到时候您就知道了，保准是个惊喜！\"
\"惊喜？\"倪天奇嗤笑一声，\"还不如送两坛酒、切五斤酱牛肉实在。\"
周桐连连点头：\"马上安排！\"说完转身就要走。
\"等等！\"倪天奇叫住他，\"这玩意儿晚上就能好，但你答应我的铁料呢？\"
周桐一拍脑门：\"差点忘了！红城那边应该快运到了，我这就派人去催！\"说完，一溜烟跑了。
出了铁匠坊，周桐掏出一块碎银子塞给门口站岗的士兵：\"别傻站了，都是自己人，不热吗？麻溜的去买点酒肉送进去——记着，酱牛肉要城南老张家的，倪叔就认那口儿。\"
士兵接过银子，咧嘴一笑：\"大人放心，保证办妥！\"
周桐满意地点点头，转身离开。走了两步，他又回头喊道：\"对了！酒要'醉春风'，别买错了！\"
士兵比了个手势表示明白。周桐这才放心地走了，抬头望了望天——日头正烈，晒得青石板路发烫。他擦了擦额头的汗，嘀咕道：\"下次出门得骑马了......\"
幸好桃城不大，他沿着城西的小路走了一段，很快便到了城外的梯田。
五月的梯田层层叠叠，像一块块碧绿的翡翠镶嵌在山坡上。早稻已经抽穗，青翠的稻叶在微风中轻轻摇曳，泛起层层绿浪。
田埂上野花点缀，蝴蝶在稻田间穿梭，远处还有农人弯腰除草的身影，一派生机盎然的景象。田边的水渠里，清澈的山泉潺潺流过，几只蜻蜓点水而过，荡起细微的涟漪。
周桐正看得入神，忽然听见有人喊他：\"大人！\"
转头一看，原来是吴毅——这位年轻衙役正带着几个农户在田边巡视，手里还拿着木尺，似乎在测量什么。
周桐笑着走过去：\"哟，吴差爷，忙着呢？\"
吴毅咧嘴一笑，拍了拍手上的泥土：\"可不是嘛！今年雨水足，稻子长势好，得提前看看水渠通不通，别到时候涝了。\"
周桐点点头，蹲下身摸了摸稻穗，指尖传来微微的刺痒感：\"看样子，今年收成不会差。\"
吴毅感慨道：\"是啊，比去年强多了。去年那场鼠疫，差点没把咱们折腾死......\"
周桐笑了笑：\"今年要是丰收，咱们桃城的粮仓就能填满了。\"
吴毅搓了搓手，眼中带着期待：\"到时候，大伙儿也能过个踏实年。\"
两人又闲聊了几句，周桐站起身，拍了拍衣摆上的草屑：\"行，你忙你的，我再去别处转转。\"
吴毅抱拳：\"大人慢走。\"
周桐挥挥手，转身离开。走出一段路后，他又回头望了望那片绿意盎然的梯田，嘴角不自觉地扬起——若是风调雨顺，今年的桃城，或许真能迎来一个好年景。