周桐与老王并肩走在红城主街上，初秋的阳光斜斜地洒在青石板路面上，将两人的影子拉得老长。
街边小贩的吆喝声此起彼伏，蒸笼掀开时腾起的热气在阳光下形成一道道朦胧的光柱。
\"少爷，您说曹大人这折子递上去...\"老王搓着手，欲言又止。
周桐眉头微蹙，手指无意识地摩挲着腰间玉佩：\"朝廷那边应该没问题，倒是江南那些...\"他突然顿住脚步，眉头猛地拧紧，\"咦？不对...\"
老王被这突如其来的停顿弄得一个踉跄：\"少爷？\"
周桐缓缓转身，目光在身后熙攘的人群中扫视：\"我们来的时候...是三个人吧？\"
老王眨了眨眼，突然一拍大腿：\"哎呀！小十三那小子呢？\"
两人面面相觑，周桐的右手已经按在了剑柄上：\"该不会还在曹府？\"
\"好像...是的啊。\"老王挠着花白的鬓角回忆，\"我去找少爷你们的时候，他好像在前院的小屋里待着呢。\"
周桐：\"......\"
没有多余的语言，两人同时转身，朝着曹府方向疾步而去。周桐的步伐越来越快，最后几乎是小跑起来，腰间玉佩随着动作不断撞击剑鞘，发出清脆的声响。
曹府大门前，守卫看到去而复返的两人，惊讶地瞪大了眼睛：\"周大人？您这是...\"
\"烦请通报曹大人。\"周桐声音低沉，目光却不断扫视着府门两侧的围墙。
守卫不敢怠慢，转身飞奔入内。不多时，曹政提着官袍下摆匆匆赶来，额头还带着细密的汗珠：\"周老弟，这是有东西落下了？\"
周桐抱拳一礼，眉头紧锁：\"不是物品...是丢了一个人。\"
\"啊？\"曹政一时没反应过来。
\"与我同来的那个戴面具的少年。\"周桐解释道，目光已经越过曹政肩头看向府内，\"他可能还在贵府...\"
曹政闻言大笑，拍了拍周桐的肩膀：\"这都能忘？你们这些年轻人啊...\"他转头对身旁的王禄吩咐，\"去，把陪周大人来的那位小兄弟请来。\"
王禄领命而去，不多时却独自返回，脸上带着古怪的神色：\"那个...周大人，刚刚那位小兄弟不知道怎么了，就是直接翻墙就走了。\"
\"什么？\"周桐瞳孔骤然收缩，\"翻墙？什么时候的事？\"
曹政也愣住了，下意识抬头看向自家围墙：\"不是...怎么没人通知我？我家被人翻墙了？\"他转向守卫，声音陡然提高，\"你们都是干什么吃的？\"
守卫们面面相觑，其中一个壮着胆子道：\"回大人，那位小爷是从东侧花园那边翻出去的，动作太快，我们...我们没来得及...\"
周桐已经没心思听这些解释，他快步走向王禄：\"从哪个方向翻出去的？\"
王禄指了指东侧：\"就是花园靠马厩那边...\"
不等他说完，周桐已经大步流星朝那个方向走去。老王紧跟在后，经过曹政身边时匆匆拱手：\"曹大人见谅，我们少爷这是着急...\"
曹政还在原地发愣，嘴里嘟囔着：\"我这院子是菜市场吗？说来就来说走就走...\"
周桐来到东侧围墙下，这里种着一排桂花树，枝叶茂密。他蹲下身，手指轻轻拂过地面，在松软的泥土上发现了几个清晰的脚印——前脚掌深，后跟浅，是发力跃起时留下的痕迹。
\"从这里翻出去的。\"周桐沉声道，目光沿着围墙顶部扫视，突然在砖缝中发现一小片黑色的布料。他小心地取下，放在鼻端轻嗅——是棉麻混合的材质，带着淡淡的血腥味。
老王也发现了异常：\"少爷，这边...\"
在距离围墙三丈外的石子路上，几滴暗红色的血迹在灰白的石面上格外刺眼。周桐的心猛地沉了下去，他单膝跪地，用手指蘸了蘸——血迹尚未完全凝固，最多不超过半个时辰。
\"血迹呈溅射状，是受伤后快速移动时滴落的。\"周桐声音发紧，顺着血迹延伸的方向望去，\"这边。\"
两人沿着血迹追踪，穿过一条僻静的小巷。血迹时断时续，有时在墙角，有时在石板缝隙中，但始终朝着东南方向延伸。
周桐的右手始终按在剑柄上，目光如鹰隼般锐利地扫视着每一个可能的藏身之处。
\"少爷，血迹变多了。\"老王突然压低声音道。
前方的地面上，血迹从零星几点变成了连续的一小滩，旁边还有明显的打斗痕迹——墙皮被刮掉了一大块，地上有几道凌乱的脚印。
周桐蹲下身，手指抚过墙上的刮痕，那是利器划过留下的。
\"小十三在这里和人交过手。\"周桐的声音冷得像冰，\"对方至少两人，一个用短刀，一个...\"他的目光落在墙角一枚细如牛毛的银针上，\"用暗器。\"
老王倒吸一口凉气：\"这是...\"
\"淬过毒的。\"周桐用帕子包起银针，没有直接触碰，\"针尖发蓝，不是好东西。\"
血迹继续向前延伸，带着他们拐过几个弯，最终来到一条热闹的市集街道。叫卖声、讨价还价声此起彼伏，行人摩肩接踵。血迹在这里戛然而止，消失在无数来来往往的脚印中。
周桐站在街口，额头渗出细密的汗珠。他环顾四周，每一个戴着斗笠的背影都让他心头一紧。老王在他身旁急得直搓手：\"这可怎么找...\"
就在这时，他们身后传来一个虚弱的声音：\"少爷。\"
周桐猛地转身，只见小十三不知何时已经站在他们身后三步远的地方，左手捂着右臂，指缝间渗出鲜血，将半边衣袖都染成了暗红色。
他的面具歪斜着，露出苍白的下巴和紧抿的嘴唇。
\"小十三！\"周桐一个箭步上前，双手扶住少年的肩膀，\"伤到哪里了？\"
老王已经麻利地撕下自己的衣摆准备包扎。小十三摇摇头，声音有些沙哑：\"皮肉伤，不碍事。\"
周桐不由分说地检查他的伤口——右臂外侧一道三寸长的刀伤，虽然不深但一直在流血。他接过老王的布条，熟练地扎紧伤口上方止血。
\"怎么回事？\"周桐的声音里压抑着怒火，\"为什么擅自行动？\"
小十三垂下眼睛：\"我看到有人在墙角监视曹府...就追了上去。\"
老王倒吸一口冷气：\"监视曹府？\"
\"两个人，穿灰衣，戴着斗笠。\"小十三简短地描述，\"身手很好，对红城巷道很熟悉。我追到市集附近时被他们伏击...\"他抬起受伤的手臂，\"其中一人用的短刀上有倒钩。\"
周桐的脸色变得极为难看，他望向曹府方向，眼中闪过一丝冷光：\"走，回曹府。这事必须立刻告诉曹大人。\"
三人转身往回走时，周桐注意到小十三的步伐有些踉跄。他不动声色地扶住少年的肩膀，感觉到掌下的身体在微微发抖。
小十三面具下的呼吸声又急又浅，显然伤势比表现出来的要严重。
\"老王，去买些金疮药。\"周桐低声吩咐，\"要最好的。\"
老王会意，快步走向街边的药铺。周桐则带着小十三在路边的茶摊坐下，借着倒茶的功夫，他压低声音问道：\"那两个人，有什么特征？\"
小十三沉思片刻：\"一个左撇子，右手腕上有青色刺青...像是船锚。另一个...\"他顿了顿，\"说话有江南口音。\"
周桐的手指在茶碗边缘轻轻敲击，眼中闪过一丝锐利的光芒。江南口音，船锚刺青...这些线索像散落的珠子，在他脑海中逐渐串联起来。
当老王拿着药包匆匆返回时，周桐已经站起身，目光坚定：\"走，曹大人需要知道这件事——有人在盯着他的府邸，而且...\"他看了一眼小十三的伤口，\"来者不善。\"