夜色渐沉，周桐抱着新得的铁胎弓，美滋滋地推开小院的门。一进门，却见徐巧和吕阮秋正坐在石桌旁对弈，小桃和陈嬷嬷在一旁观战，气氛安静得有些诡异。
周桐一愣，脱口而出：“娘？您还没走呢？”
吕阮秋缓缓放下棋子，抬眸瞥了他一眼，语气幽幽：“怎么？嫌我碍事了？也是，某些人只顾着忙活，连家都不回，只留下孤苦伶仃的妻子独守空房……”
周桐：“……”
他嘴角抽了抽，干笑道：“娘，没必要吧？我这不回来了吗？”
老王早就眼馋周桐手里的铁弓，见他进门，立刻凑过来，搓着手道：“少爷，我来帮您拿弓！”
周桐正被吕阮秋内涵得头皮发麻，一时没留神，顺手就把弓递了过去。老王接过弓，眼睛一亮，冲小桃和小十三使了个眼色，三人一溜烟就往后院跑。
周桐反应过来，刚要追，吕阮秋的声音悠悠传来：“桐儿，坐下。”
周桐僵在原地，干笑两声：“娘，都这么晚了，您不回去，爹他……”
吕阮秋淡定地落下一子：“怕什么？你爹会找过来的。”
周桐：“啊？”
吕阮秋微微一笑，继续和徐巧下棋，仿佛一切尽在掌握。
果然，没过多久，院门“吱呀”一声被推开，周平的身影出现在门口。他环视一圈，目光落在吕阮秋身上，露出一副“我就知道”的表情：“夫人，该回家咯！”
吕阮秋头也不抬：“过会儿。”
周平大步走过来，凑到棋盘前：“下棋啊？这个我最擅长了！来来来，为夫指点指点你。”说着，一屁股坐在两人中间，指着棋盘道：“巧丫头下得不错，但还是欠些火候。你看啊，这棋应该下在——”
吕阮秋直接伸手，精准地掐住他腰间的软肉一拧：“就你那三脚猫功夫？在旁边好好看着！”
周平“嗷”地一声，捂着腰子龇牙咧嘴。
周桐不忍直视，默默转身溜向后院。
刚踏进后院，周桐就听到“嗖嗖”几声破空之音。抬眼一看，老王正手持他的铁弓，连射五箭，箭箭命中远处的木靶。第三箭甚至凌空射穿一片落叶，木靶直接被钉穿！
“好弓！好弓啊！”老王爱不释手地抚摸着弓臂，眼中满是赞叹。
小桃在一旁蹦蹦跳跳：“王叔！我也要！我也要！”
周桐大步走过去，一把夺回弓：“喂喂喂！干什么？那是我的！”
老王一脸痛心：“给少爷你用，真是糟蹋了这一把好弓啊！”
周桐：“哈？？？死老头你在说什么？”
老王捋了捋胡子，理直气壮：“老夫不老！老夫还是个不到五十岁的孩子！”
周桐：“……”
他气笑了，抱着弓冷笑：“好啊，这么想要是吧？”
老王疯狂点头。
周桐眯起眼，压低声音：“简单，你去抽我爹几个大比斗，我就给你。”
老王一拍大腿，毫不犹豫：“好！君子一言——”
周桐：“哈？？？”
他还没反应过来，老王已经雄赳赳气昂昂地往前院冲，嘴里还嚷嚷着：“老爷！少爷让我来抽您几巴掌！”
周桐吓得魂飞魄散，赶紧扑上去拽住他：“王哥！亲哥！别别别！我还想多活几天！”
老王不管不顾，扯着嗓子喊：“少爷说了！只要我抽老爷几巴掌，弓就归我！”
声音洪亮，前院的人听得一清二楚。
下一秒，周平的声音幽幽传来：“哈？？？小子，皮痒了是吧？”
他冲老王喊：\"老王！把这小子给我绑了！回头我给你量身打造一把更好的！\"
老王眼睛一亮，光速从袖口摸出麻绳：\"得令！\"
周桐懵了：\"不是，你什么时候带的绳子？！\"
\"防少爷您作妖啊！\" 老王手脚麻利地把周桐捆成粽子，吊在院中的老槐树上。
小桃拉着徐巧躲在门后看热闹，陈嬷嬷站在后面，手里还端着刚煮好的茶水，一脸看戏不嫌事大。
周桐在空中扭来扭去，干笑道：\"爹，我真就是开个玩笑...... 哈哈哈......\"
话音未落，就见老王扛着个铡刀从柴房钻出来，锃亮的刀刃在月光下闪着寒光。
\"我操操操！老王你疯了？！\" 周桐吓得魂飞魄散，\"快把那玩意儿放下！冷静点啊我操！\"
老王扛着铡刀，一脸得意地站在树下，仰头看着被吊着的周桐：\"少爷，还闹不闹了？\"
周桐在空中转了个圈，咬牙切齿：\"对对对，不闹了，你先放我下来！\"
周平抱着胳膊站在一旁，冷哼一声：\"我呢？我才是受害者吧？\"
周桐瞪大眼睛，看了看树下悠闲喝茶的徐巧和吕阮秋，又看了看被吊得七荤八素的自己，气得直蹬腿：\"哈？？？谁才是受害者啊？？？\"
周平懒得理他，转头和老王讨论起铁胎弓的花纹来。
\"老王啊，你这把弓，弓臂上得刻个云纹，再缠点金丝......\"周平摸着下巴，边说边用树枝戳了戳周桐的屁股。
\"嗷！\"周桐吃痛，整个人又转了一圈。
老王眼睛发亮：\"老爷说得对！弓梢再镶两颗红宝石，拉风！\"
\"啪！\"周平又戳了一下。
\"我操！爹！轻点！\"周桐在空中打转，活像个陀螺。
树下两人讨论得热火朝天，时不时给周桐来一下，可怜的小县令被吊了足足半个时辰，转得眼冒金星，连骂人的力气都没了。
终于，周平心满意足地拍拍手：\"行了，放下来吧。\"
老王麻利地解绳子，周桐\"扑通\"一声摔在地上，捂着火辣辣的屁股直哼哼。
周平扬眉吐气地带着吕阮秋和陈嬷嬷离开，临走前还回头瞪了周桐一眼：\"再敢怂恿人抽你爹，下次吊一夜！\"
院门一关，周桐立刻跳起来，抄起地上的扫把就追：\"老王！你这个叛徒！\"
老王早有准备，拔腿就跑：\"少爷！我这是弃暗投明！\"
\"明你大爷！\"周桐抡着扫把满院子追，\"你袖子里随时揣绳子是吧？啊？还带铡刀？！\"
老王边跑边喊：\"防身！防身用的！\"
小桃蹲在石桌上嗑瓜子，看得津津有味：\"巧儿姐，你说少爷能追上吗？\"
徐巧抿嘴一笑：\"追不上才好呢，让他长长记性。\"
周桐追了两圈没追上，气喘吁吁地撑着膝盖：\"老王......你给我......等着......\"
老王躲在假山后，探出半个脑袋：\"少爷，我错了！\"
\"错哪了？！\"
\"错在不该帮老爷......\"老王眼珠一转，\"下次我帮您捆老爷！\"
周桐：\"......\"
他气得把扫把一扔：\"滚去烧水！我要洗澡！\"
老王如蒙大赦，一溜烟跑没影了。
周桐揉着屁股，一瘸一拐地往屋里走，嘴里还嘟囔着：\"叛徒......都是叛徒......\"
夜风轻拂，小院里终于恢复了平静。只有那棵老槐树，在月光下轻轻摇曳，仿佛在无声地嘲笑某个被吊了半个时辰的可怜县令。
夜色沉沉，马蹄声在官道上清脆作响。周平骑在马上，得意洋洋地晃着脑袋，对身旁的吕阮秋道：\"夫人，看到了吧？那小子被我抽得直转圈！\"
吕阮秋无奈地摇头：\"你们两父子啊......\"
周平正想再吹嘘几句，忽然注意到一旁沉默不语的陈嬷嬷。她眉头微蹙，似在思索什么。
\"老陈，怎么了这是？\"周平问道。
陈嬷嬷身子一顿，缓缓开口：\"老奴在想昨日少爷说的事。\"
周平眼睛一亮：\"那小子又整出什么新花样了？\"
陈嬷嬷摇头：\"不是。是少爷这次去红城时，差点中毒......连小桃都没察觉。\"
\"中毒？！\"吕阮秋猛地勒住缰绳，脸色骤变，\"桐儿为何没提起这事？\"
陈嬷嬷解释道：\"是夹竹桃。少爷他们在客栈时，有人将夹竹桃混入柴火中焚烧，毒烟险些害了他们。\"
吕阮秋闻言，神色稍缓，回忆道：\"夹竹桃啊......花开得是漂亮，我年轻时也种过几株。那东西的确有毒，汁液沾到皮肤都会发痒。\"
周平却眼前一亮，猛地一拍大腿：\"这玩意儿好啊！要是多种些......\"
陈嬷嬷会意，点头道：\"少爷也是这么说的，想种一片。\"
周平哈哈大笑：\"那正好！明日就让那小子去搞块地种上！\"
陈嬷嬷迟疑道：\"老爷，现在不是种植的季节。夹竹桃春末夏初扦插最佳，此时已入秋，成活率怕是不高......\"
周平摆摆手：\"没事没事，先种一小片试试。你说的是'不合适'，又不是'不能种'。\"他兴致勃勃地搓了搓手，\"对了，咱们这儿有夹竹桃吗？\"
陈嬷嬷思索片刻：\"青龙山向阳的坡上，或许能找到几株野生的。\"
周平一锤定音：\"好！明日就去青龙山看看！\"
夜风吹过林间，带起一阵沙沙声响。三人并骑而行，月光将他们的影子拉得很长。周平忽然嘿嘿一笑，低声道：\"老陈啊，你说......要是把这夹竹桃的汁液涂在箭头上......\"
陈嬷嬷嘴角微扬：\"老奴明白。不过此事还得从长计议，毕竟夹竹桃毒性剧烈，稍有不慎便会伤及自身。\"
吕阮秋在一旁听得直摇头：\"你们啊......\"
周平不以为意，反而越想越兴奋：\"明日一早就去找那小子！让他赶紧把这事安排上！\"