周桐刚转身想溜向厨房，就被徐巧和小桃一左一右架住胳膊，两人异口同声：“批！公！文！”
周桐差点哭出来，使劲挣扎：“我肯定会批的！跑不掉的！你们看我这一身泥，想跑也跑不远啊！先吃饭吧，我午饭都没吃，快饿死了，体谅一下行不行？”
他动之以情晓之以理，徐巧的眼神明显松动了。小桃却不管不顾，猛地甩开他的手，往前走了两步又回头，学着话本里的腔调：“小桃已经没了！你挑的吗？少爷？”
周桐：“……”
他嘴角抽了抽，内心疯狂吐槽：不是，这什么跟什么啊？这台词乱入得也太离谱了吧？
“吃饭吃饭，吃完立马干！” 周桐捂着饿得咕咕叫的肚子，眼神里写满哀求。肚子仿佛听懂了他的话，又 “咕噜” 叫了一声，声音响亮得连小桃都听见了。
徐巧轻轻拽了拽小桃的袖子，低声劝道：“让他先吃吧，空腹做事也没精神。”
小桃这才哼了一声，算是松了口。三人匆匆吃完晚饭，周桐刚起身想收拾碗筷，就被小桃一把按回椅子上，连推带搡往房间走：“少爷快去批文！这些小事交给我就行，快去快去！”
那力道大得，差点把周桐推个趔趄。
周桐被推进自己房间，刚要转身，小桃 “砰” 地一声关上门，还从外面抵了一下。屋里黑漆漆的 —— 家里只剩他们三人，刚才吃饭时没顾上点灯笼，此刻只有窗外透进的一点月光，勉强能看清家具的轮廓。
“点灯啊！” 周桐在里面喊，“乌漆麻黑的怎么批文？”
小桃在门外嚷嚷：“自己点！别想找借口！”
周桐无奈，摸索着走到门边拉开门，小桃正守在外面，见他出来又要推他。“我真去点灯！” 周桐哭笑不得，指着走廊墙上挂着的灯笼，“先点那个，再回屋点烛台。”
他取了火折子，先点燃走廊的灯笼，暖黄的光立刻驱散了一片黑暗。回到房间，他从抽屉里拿出铜制烛台，又摸出两根蜡烛，小心翼翼地用火折子点燃。
烛芯 “噼啪” 一声爆出火星，昏黄的光线慢慢铺满房间，但角落还是有些暗。周桐索性又点了两根蜡烛，分别放在书桌两端，这才把桌面照得明晃晃的。
看着桌上堆成小山的公文，周桐长长叹了口气：“我这是遭的什么罪啊……”
抱怨归抱怨，他还是先动手整理 —— 把公文按日期排好，急报放在最上面，琐碎的民事纠纷归成一堆。等理出眉目，才拿起毛笔开始批阅。
房间渐渐安静下来，只剩下毛笔划过纸面的 “沙沙” 声。不知过了多久，周桐忽然放下笔，盯着跳动的烛火出神。他发现自己此刻的专注力格外惊人，竟然连窗外的虫鸣都没分走他半分心神。
“奇了怪了……” 他喃喃自语，“要是前世有这专注力，别说清北，哈佛耶鲁都不在话下吧？”
他忽然想起穿越前的日子 —— 看论文时总忍不住刷手机，写方案时每隔十分钟就要点开社交软件，连看部电影都要中途暂停好几次回复消息。好像所有人都在被碎片化信息撕扯，注意力像块被掰碎的饼干，再也拼不回完整的模样。
明明一天到晚忙得团团转，回头想想却什么都没做成。反倒是在这个没有手机、没有网络的时代，心反而能沉下来，一笔一划地处理这些枯燥的公文，竟也品出几分踏实。
正当他对着窗外的月亮思忖时，房门被轻轻推开，小桃和徐巧走了进来。小桃手上湿漉漉的，显然刚洗过手，一进来就直奔周桐，伸手就往他袖口上擦。
“干什么干什么？” 周桐一脸嫌弃地躲开，“没看见我在想事情吗？”
小桃指了指他手边堆积的公文，撇撇嘴：“少爷，你速度也不行啊，半天就批了这么点。”
周桐冷笑：“你以为批文是吃糖葫芦？得逐字看，还得整理归类。你们倒好，随便抽一本就批，我光是理顺顺序就花了半个时辰！”
小桃没理他，蹦到床上摸了摸口袋：“咦，我的糕点呢？” 她又跳下来，往自己房间跑：“我去拿点吃的！”
“要吃在桌上吃，别往我床上放！” 周桐喊道，“我可不想半夜爬起来捉蜈蚣！”
小桃朝他吐了吐舌头，没一会儿就捧着个油纸包跑回来，还拉着徐巧在书桌旁坐下，贴心地往两人屁股底下塞了软垫。
周桐看得直摇头，低头继续批文。小桃和徐巧就坐在旁边，捧着糕点慢慢吃，安静地看着他。
“嗯，少爷不说话的时候还是挺好看的。” 小桃小声评价。
徐巧轻轻 “嗯” 了一声，目光落在周桐专注的侧脸上，嘴角带着浅浅的笑意。
周桐头也不抬：“你们在这儿坐着，不如赶紧去洗澡。”
“不要不要，” 小桃晃着腿，“洗完澡就要睡觉了，一天到晚好无聊啊……” 她意有所指地瞟了瞟徐巧，“不像某些人，天天都有乐子……”
“皮痒了是吧？” 周桐放下笔，挑眉看向她，“既然不想洗澡，就过来帮忙批文！”
小桃站起身，拍了拍衣服上的糕点渣：“来就来，谁怕谁？” 她眼珠一转，故意拖长语调，“不过啊，桃桃我比较笨，说不定会把公文批得乱七八糟呢…… 到时候县里的人来找麻烦，可是找我们的县 —— 令 —— 大 —— 人 —— 哦！”
周桐的拳头攥了又攥，最终还是松开了：“你这丫头……”
徐巧忍着笑，轻轻推了小桃一把：“小桃，快去洗澡，洗完澡早点睡。”
小桃拉着徐巧的手：“走，巧儿姐，一起洗！”
“小桃，慢点！” 徐巧惊呼一声，被她拽得踉跄了一下，“我的脚还没好呢……”
两人的笑声渐渐远去，周桐看着她们的背影，无奈地摇摇头，重新拿起了笔。烛火跳动，月光入户，窗外的虫鸣仿佛也温柔了许多。
周桐低头继续处理公文，笔尖划过纸面的沙沙声与窗外的虫鸣交织在一起，构成了宁静的夜。
远处隐约传来几声嬉笑声，大概是街坊邻居在院里纳凉，这烟火气让人心安。他瞥了眼旁边堆得老高的公文，无奈地摇了摇头 —— 看来今晚注定要加班了。
不知过了多久，房门被轻轻推开，徐巧和小桃走了进来。两人都穿着月白色的里衣，头发湿漉漉地搭在肩上，发梢还在滴水。
小桃手里捧着一个食盒，拉着徐巧一屁股坐到周桐的床上，笑嘻嘻地说道：“少爷，我们给你带宵夜啦！”
周桐头也不抬，淡淡说道：“头发没干别躺床上，会掉发的。”
小桃扭头不满地嘟囔：“知道了知道了，少爷比巧儿姐还啰嗦。”
嘴上虽抱怨，却还是往床边挪了挪，没把头发蹭到被褥上。她拽了拽徐巧的衣袖：“巧儿姐，你说夫人把夹竹桃种下去能活吗？”
徐巧摇摇头：“不好说，等明天娘回来了问问就知道了。”
小桃点点头，又好奇地追问：“巧儿姐，你们长阳那边种夹竹桃的多吗？”
“不算多。” 徐巧回忆道，“有些大户人家喜欢种在院子角落，说花开得热闹。但知道它有毒的人家都不种，毕竟汁液沾到皮肤会红肿，小孩子不懂事要是误食了……”
她顿了顿，转头看向正在批阅公文的周桐，“桐哥哥，你当时在红城里说过你在画本里看到过夹竹桃有毒？”
周桐笔尖一顿，应道：“嗯，的确看到过。”
“你看的书真多。” 徐巧眼中闪过一丝好奇，“好多东西我都不知道……”
周桐放下毛笔，伸手揉了揉手腕：“那不是有句话说嘛，‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’。知识就是力量，懂不懂？”
徐巧被他逗笑了，又追问：“那画本里为什么要讲夹竹桃呢？”
周桐握着笔的手猛地一顿 —— 总不能说自己看的古代虐文里，女主寻死最爱吞夹竹桃吧？他干咳两声，笑道：“哦，那是一部戏曲里的桥段。”
“戏曲？” 小桃立刻来了兴致，从床上坐直身子，“少爷快讲讲！”
周桐见她眼睛亮晶晶的，正好手也写累了，便倒了杯茶，看着坐在床上的两人笑道：“也罢，就与你们说说。不过先说好，这可不是什么好故事。”
徐巧和小桃对视一眼，都点了点头。
周桐喝了口茶，缓缓开口：“故事里有位沈小姐，无父无母，从小和哥哥相依为命。她哥哥读书厉害，后来在京城当了官，兄妹俩才算在京城落了脚。沈小姐性子温柔又聪慧，和宫里的太医、甚至宰相家的公子都处得极好，后来还被当今太子看中，订了婚期。”
他顿了顿，看着两人眼中的向往，继续道：“那时候所有人都以为她要苦尽甘来了，太子待她是真好，赏花、写诗、送点心，样样体贴。她哥哥也说，总算能放心把她交出去了。”
“哇，好幸福啊。” 小桃忍不住感叹，徐巧也轻轻点头，眼中带着笑意。
周桐又喝了口茶，语气沉了沉：“故事还没完呢。就在婚期快到的时候，太子身边突然多了个叫柳如烟的女子。那女子看着柔弱，说话轻声细语，总爱装作无意地在太子面前说沈小姐的坏话 —— 说她嫌弃太子送的珠钗不够名贵，说她背后议论皇后娘娘的妆容……”
“她胡说！” 小桃攥紧了拳头，指节发白。徐巧也抿紧了嘴唇，眉头微微蹙起。
“沈小姐起初没当回事，觉得清者自清。可柳如烟的手段不止这些。”
周桐的声音低得像叹息，“她故意在宴会上打翻汤碗烫到自己，却哭着说是沈小姐推的；她偷偷藏起太子送沈小姐的玉佩，转头就说看到沈小姐把玉佩丢进了湖里……”
小桃气得胸口起伏，徐巧伸手按住她的胳膊，示意周桐继续说。
“宫里的人都信了柳如烟的话，说沈小姐仗着要当太子妃，越发骄纵。太子起初还护着她，可听多了谗言，也渐渐生了嫌隙。沈小姐去解释，他说她‘狡辩’；沈小姐想修复感情，他说她‘别有用心’。”
周桐看着两人紧绷的脸，“最后一次，柳如烟假装失足掉进荷花池，太子跳下去救了她，转头就给了沈小姐一巴掌，说她心肠歹毒。”
房间里静得能听见烛火跳动的声音。小桃咬着嘴唇，眼圈红了；徐巧的指尖深深掐进掌心，脸色有些发白。
“沈小姐对这个世界彻底绝望了。” 周桐的声音很轻，“她第一次寻死是跳河，被路过的宰相救了。哥哥把她带回家，锁在房间里，说怕她再做傻事。那天晚上，她听见外面吹吹打打 —— 原来她哥哥骗了她，那天正是柳如烟和太子的婚礼。”
“她哥哥推门进来，说‘你就当可怜可怜哥哥，今天别惹事’。” 周桐顿了顿，“沈小姐看着他，凄惨地笑了，说‘我绝不会去打扰他们’。她哥哥放心地转身离开，却没看见她看向了窗边 —— 那里种着一株夹竹桃。”
“那是他哥哥得知柳如烟喜欢非要种的，说花好看。沈小姐劝过他有毒，她的哥哥不听。只是说过，如烟喜欢，就算是毒药，那也种得。没想到，这如今反倒是让她脱离苦海的希望。”
周桐的目光落在窗外的月光上，“沈小姐走到窗边，摘下几片叶子，又掐了几朵花，就那样吞了下去……”
“别说了！” 小桃猛地捂住耳朵，眼泪掉了下来，“那个太子是傻子吗？柳如烟那么坏他看不出来？还有她哥哥，怎么能那样对她！”
徐巧没说话，只是眼眶泛红，呼吸轻轻发颤，握着里衣袖口的手指都在抖。
周桐看着她们的反应，淡淡问道：“你们想听结局吗？”
两人同时摇头，小桃哽咽道：“不要说了，太难受了……” 徐巧也别过脸，肩膀微微耸动。
“现实往往就是这样。” 周桐放下茶杯，“你们站在第三方视角，能看清谁是好人谁是坏人，可当局者迷啊。”
他看着床上的两个姑娘，她们的脚趾都蜷缩着，像是在用力忍着什么，眼眶红得像浸了水的樱桃，“我和你们说这个，是想告诉你们，这世界上不是所有人都像咱们院里的人这么好。”
徐巧和小桃抬起头，看着周桐的眼神里带着点后怕，还有点不敢相信。
周桐被她们逗笑了，放下笔走过去，轻轻揉了揉两人的头发：“别想那么多啦。这种人啊，多半只在画本里出现。真要是在现实里遇到，我的建议是 —— 要么直接跳河解脱，要么看到她第一眼就把她给弄死，省得后面麻烦。”
他挑了挑眉，对徐巧眨眨眼：“夫人，这就是我为什么知道夹竹桃有毒。其实这个故事的结局啊……” 他故意停顿，“等我洗完澡，悄悄告诉你。”
说完转身就往洗漱间走，只留下徐巧和小桃还愣在床上，眼圈红红的，显然还没从那虐心的故事里走出来。
烛火在她们脸上投下晃动的光影，这虐文的杀伤力，果然不分古今啊。