廊下的雨声依旧淅沥，周桐与欧阳羽静立无言，望着庭院中溅起的水花和朦胧的雨幕，等待着。
片刻后，书房的门“吱呀”一声开了一条缝，沈递的脑袋探了出来，脸上带着迫不及待的神色：“小师叔，走吧！”
然而，他话音刚落，书房内便传来了沈怀民平稳却不容置疑的声音：“雨尚未停，急什么？进来，把方才未算完的课业完成了再议。”
沈递脸上的兴奋瞬间垮掉，如同被霜打的茄子，哀怨地回头应了一声：“……是，大哥。”然后蔫头耷脑地缩了回去。
欧阳羽此时也开口道：“师弟，我也进去与殿下再商讨一下你方才所言之事。”他指的是报纸的构想。
周桐点头：“好，师兄你们忙。我看这雨还得下一阵，我先回房歇息片刻。”
欧阳羽颔首同意。周桐便推着轮椅将他送回书房内。
屋内因为阴雨天气，显得有些昏暗，烛火在微风中轻轻摇曳，在墙壁上投下晃动的光影。
他看到沈递已经认命地趴回桌案前，对着那些数字纸张愁眉苦脸，便偷偷对他比了一个鼓励加油的手势。沈递回以一个无比哀怨的眼神。
周桐忍着笑，轻手轻脚地退出来，缓缓带上了房门。
来到廊下，孔大、孔二以及那两位皇子护卫依旧守在原地。周桐对他们点了点头，语气随和：“辛苦诸位了，雨天阴冷，多注意添件衣裳。”
四人皆恭敬回应：“谢大人关心。”
周桐这才转身往自己房间走去。手指刚碰到门板，他忽然顿住，眉头微蹙：“不对啊……老王呢？还有小十三？这两人一上午都没见着影了。”
他心下疑惑，转身先往厨房走去。刚靠近，便闻到一股食物熬煮的香气。只见张婶正守在灶台边，一个大锅里热水翻滚，里面正煮着碗筷进行消毒。另一个陶罐则盖着盖子，在小火上慢炖，发出“咕嘟咕嘟”的轻响，香气正是从中传出。
张婶见到周桐，连忙起身行礼：“周大人，您怎么到厨房来了？这里烟火气重。”
周桐摆摆手：“无妨，随便看看。张婶，这是在煮什么？”他指了指那个陶罐。
张婶忙答道：“回大人，这是王老弟吩咐熬的百合莲子粥，说是入了秋，喝这个润燥安神。他嘱咐说煮好了先盛一碗给他瞧瞧，他……他把把关，再给欧阳大人和两位殿下送去。”
她说着，脸上露出一丝朴实的笑容，觉得老王做事真是认真周到。
周桐听得心里直翻白眼：‘好家伙，老王你现在谱挺大啊？都会使唤张婶给你打下手，还要先给你“品鉴”了？’
他面上不显，只是问道：“这粥快好了吗？要不我顺便给他送过去？”
张婶连忙摆手：“哎哟不敢劳烦大人！使不得使不得！一会儿老身亲自送过去就好！王老弟就在最里边那间厢房呢。”
周桐见状也不坚持，心里却暗自吐槽：‘看看，这才是标准的好仆人！再瞅瞅我隔壁屋里那位，睡得四仰八叉还敢使唤主子……唉，人比人气死人。’
他离开厨房，径直走向院落最偏僻角落的那间小厢房。还没到门口，就听到里面传来老王压着嗓门却难掩兴奋的声音：“对对对！小十三，下这儿！就下这儿！妙啊！”
周桐挑眉，抬手敲了敲门。
里面立刻传来老王略显急促的脚步声和应答声：“哎哟，来了来了！是张大姐吧？辛苦辛苦……”
门“吱呀”一声拉开，老王那张红光满面的脸探了出来，堆满了笑容，可在看清门外是周桐的瞬间，那笑容立刻垮了下去，变成了毫不掩饰的嫌弃，“哎哟……少爷？怎么是您啊？您怎么有空溜达到我这犄角旮旯来了？”
周桐没好气地推开他，自己挤进门：“离这么近，我还不能来串个门了？你和小十三关起门来捣鼓什么呢？一上午都没见你人影。”
老王关上门，脸上露出“委屈”的神色：“哎呀，我的好少爷！您又不是不知道！欧阳老弟现在天天跟那位大殿下关在书房里，都没人陪我下棋解闷了！
再说了，不是您嘱咐的吗？让我藏拙，别暴露了身手。您看看皇子们带来的那些护卫，个个眼珠子跟探照灯似的，我上去送个茶点都感觉被他们从头到脚扫视好几遍！”
他凑近些，声音压得更低，还带着点小得意：“我这不是得稍微‘伪装’一下嘛？显得更普通、更像个只会赶车做饭的老仆才行！所以啊，能少露面就少露面，低调，低调为主！”
（他所谓的伪装，大概就是收敛气息，步伐故意显得沉重些，眼神不再那么锐利，更像一个被生活磨平了棱角的普通中年人。）
说完，他一脸“我可都是为了大局着想”的表情，随即又垮下脸，唉声叹气：“可憋死我了！老早就想带小十三出去逛逛长阳城，看看这帝都的姑……呃，风土人情了！”他差点说漏嘴，赶紧改口。
周桐一脸无语地看着他：“就你俩？一个车夫一个大厨？还风土人情？我看是想去看美人吧？”
老王被戳穿，也不尴尬，嘿嘿一笑，挥挥手：“嘿，少爷您这话说的！有钱就行了呗！是不是美人，那不得近距离‘鉴赏鉴赏’？”
周桐更疑惑了：“钱？你哪来的钱？”欧阳府可是清贫得很。
老王眼神飘忽，打着哈哈：“啊……这个嘛……嘿嘿，少爷您就别问那么细了，山人自有妙计……”
周桐也懒得深究，目光转向屋里。只见小十三正安静地坐在桌边，面前摆着一副棋盘，黑白子错落，他似乎正在沉思。
周桐走过去，看了看棋局，又看看小十三专注的侧脸，对老王道：“可以啊老王，欺负小孩子棋力弱是吧？”
老王立刻叫屈：“哎哟我的少爷！您这可冤枉死我了！我这是指导！指导棋！而且您别看小十三年纪小，悟性高着呢！比您当年那臭棋篓子可强多了！”他还不忘损周桐一句。
周桐被气笑了，一屁股坐在小十三旁边：“嘿！看不起谁呢？来来来，咱俩杀一盘！五子棋！保证杀得你片甲不留！”
老王赶紧摆手后退：“别别别！少爷，您日理万机，宝贵时间怎么能浪费在跟我这下棋上？您忙您的，您忙您的！”显然是怕了周桐那“精湛”的棋艺（特指五子棋）。
周桐哼了一声，不再理他，转而问小十三：“小十三，在这儿还习惯吗？老王没再欺负你吧？”
小十三抬起头，面具下的眼睛看了看周桐，又默默地转向老王，然后抬起手指了指他，声音平静无波：“……王叔他，抢我药膏涂腿。”
周桐：“？？？”
（小十三说的药膏，是陈嬷嬷特意为他调配的，主要用于涂抹脸上那些旧日烧伤疤痕，有活血生肌、淡化疤痕的功效，因为加了珍珠粉和一些香料，涂完后皮肤会显得光滑些，还带着一股淡淡的、好闻的药草清香。）
周桐目瞪口呆，猛地转头看向一旁试图缩起来的老王，声音都拔高了：“喂！老王！你这又是什么奇葩癖好？连小孩子的东西都抢？那是治脸的药膏！”
老王干笑着，搓着手试图解释：“那个……我这不是看小十三用了效果挺好，皮肤都滑溜了不少嘛……我这老寒腿，腿上也有点旧伤疤，想着……想着也试试看能不能……光滑光滑……”、他说得自己都没什么底气。
周桐直接绷不住了，伸手就去揪老王的脸颊，把他那张老脸扯得变形：“哎呀我的老王啊！你要点脸吧！人家小十三伤在脸上，天天戴着面具，用药膏是想让疤痕好受点！
你那腿上的陈年老疤用裤子一遮谁看得见？！怎么？是打算去逛青楼的时候脱裤子亮出来，怕吓着姑娘们被笑话吗？
我告诉你，伤疤是男人的勋章！你那腿上的疤，随便编个理由，说是年轻时赶马车被车轮溅起的飞石划的，多有故事感！谁还会嫌丑？！”
老王被扯得龇牙咧嘴，含糊不清地求饶：“哎哟哎哟……少爷轻点……知……知道了……我错了我错了……以后不抢小十三的东西了……勋章……对，是勋章……”
两人正闹腾着，门外传来了张婶的声音：“王老弟，粥好了，我给你端来了。”
周桐这才松开手，瞪了老王一眼，对门外应道：“来了！”他趁机对老王和小十三摆摆手，“行了，你们继续‘指导’吧，我撤退了，回去补觉！”
他拉开房门，接过张婶手里的托盘（只是一碗样品粥），递还给老王，然后赶紧溜之大吉。
回到自己房间，周桐轻手轻脚地推门进去。屋内光线因雨天而显得格外昏暗，徐巧依旧在床上安睡，呼吸均匀。
他脱掉外衫和鞋子，极其小心地爬上床，没有惊扰她，只是靠坐在床柱上，望着窗外连绵的雨丝。
‘和珅……报纸……银钱……拉拢……’一堆事情在他脑海里盘旋。他闭上眼睛，开始默默梳理接下来的计划和可能遇到的困难，思绪渐渐沉了下去。
不知过了多久，一阵轻轻的敲门声和压低的呼唤将他从半睡半醒的思绪中拉回。
“小师叔？小师叔？你在里面吗？”
周桐睁开眼，应道：“来了。”他侧头看去，旁边的徐巧也被动静吵醒，正揉着惺忪的睡眼看他，脸颊还带着睡意的红晕，显得柔软可爱。
周桐笑着揉了揉她的发顶，低声道：“我出去办点事，很快回来。你也该起床了，再睡晚上该睡不着了。”
徐巧软软地“嗯”了一声，迷迷糊糊地坐起身，很自然地张开手臂抱了抱他。少女刚睡醒的身体温暖柔软，带着一丝淡淡的、好闻的体香，沁入周桐鼻尖。
“早点回来。”她声音还带着睡意，含糊地叮嘱。
“嗯，知道了。”周桐心里一软，回抱了她一下，这才起身穿好鞋袜和外衫。
他拉开房门，只见沈递正在廊下来回踱步，一副迫不及待的样子，他身后的两名随从则安静地垂手侍立。
一见周桐出来，沈递立刻眼睛放光，上前拉住他的胳膊：“小师叔！你可算出来了！走走走！咱们赶紧去和府！”
周桐看了眼依旧淅淅沥沥下个不停的雨，无奈道：“这雨还没停呢……”
沈递浑不在意地摆手：“哎呀，毛毛雨啦！不打紧！我再在那屋里待下去，对着那些之乎者也，脑袋都要炸了！无趣得很！”
周桐拿他没办法，只好道：“行吧，那就走吧。早点去，也好早点回来吃晚饭。”
沈递顿时眉开眼笑，忙不迭地拉着周桐就往府门外走去，仿佛生怕慢一步又会被他大哥抓回去一般。