【西市榆林巷】
深秋的萧瑟为这里染上了一层独特的韵味。
道路两旁高大的榆钱树早已褪去了夏日的葱茏，金黄的叶片落了满地，铺就了一条松软灿烂的毯子。
秋风拂过，枝头残余的几片枯叶沙沙作响，更添几分寂寥与宁静。
几个总角的孩童正蹲在落叶堆旁玩耍，有的在用树枝拨弄着什么，有的在捡拾形状奇特的叶子比试，还有的干脆在厚厚的落叶上打着滚，发出咯咯的笑声，天真烂漫，仿佛丝毫不畏这渐深的寒意。
小桃一手捧着个油纸包，里面是刚买的、还冒着热气的驴打滚，一边东张西望，嘴里嘟囔着：“木匠铺子在哪儿呢？怎么看不见招牌？”
周桐走在前头，无奈道：“往前走走不就知道了？这条巷子看着就不短。”
徐巧和小十三安静地跟在一旁。
这次出门没有皇子同行，果然刚出欧阳府没多久，就被一些守在门口的家仆或小吏认了出来，纷纷堆着笑脸迎上来，“周大人”、“周先生”地叫着，极尽热情。
周桐只好一路拱手，脸上挂着礼貌而疏离的笑容，说着“诸位抬爱，周某受宠若惊”、“实在抱歉，今日确有要事在身”、“烦请回禀贵上，改日周某定当择日登门拜访”之类的套话。
好不容易摆脱了又一波热情的人群，走出一段距离，周桐才松了口气，小声吐槽：“下次出门非得带个水壶不可，这嘴皮子都快磨破了。”
小桃见状，立刻拉着徐巧的手：“巧儿姐，我们走前面！让他们两个‘护卫’在后面慢慢磨蹭！”说着就蹦蹦跳跳地窜到了前面。
周桐冲她的背影翻了个白眼，倒也乐得清静，便和小十三并肩走着，随口问道：“小十三，老王最近跟你下棋，有没有耍赖作弊啊？”
沿途又问了两次路（一次是问街边维护治安的巡街武侯，一次是问巷口茶摊的老板），四人总算找到了榆林巷深处。
周桐从小桃手里的油纸包中拈起一块沾满豆粉的驴打滚，朝着那群在落叶堆里玩耍的孩童招了招手，脸上露出自认为和蔼可亲的笑容：“小家伙们，过来一下。”
他学着古装剧里的腔调，温和地问道：“请问你们可知，这巷子里，哪家师傅手艺最好，会做那种床底下能放炭盆的暖床呀？”
孩子们一见有吃的，眼睛顿时亮了，呼啦一下全围了过来，眼巴巴地看着周桐手里的点心。
周桐心里暗自吐槽：‘得，怪不得古代拍花子的（人贩子）那么容易得手，拿点零嘴一晃，小家伙们就全过来了。这防范意识……真是任重道远啊。’
他干脆把整盒驴打滚都拿过来，给每个孩子都分了一块。小桃在一旁看得咬牙切齿，用眼神无声地控诉着。
一个约莫七八岁、虎头虎脑的小男孩嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地大声道：“哥哥！我爹爹就是做这个的！我带你们去找我爹爹！”他显得很是自豪。
旁边其他孩子也七嘴八舌地附和：
“对！牛儿他爹手艺可好了！”
“有很多坐大马车来的老爷夫人都找周伯伯做家具呢！”
“我们家新打的柜子也是周伯伯做的！”
周桐笑着揉了揉那自称“牛儿”的小男孩的脑袋：“好，那就麻烦牛儿带我们去找你爹爹了。”
一群孩子得了吃的，又有了“带路”这件好玩的事，顿时兴高采烈地簇拥着周桐他们往巷子深处走去。
孩子们天真烂漫，看着徐巧，奶声奶气地问：“漂亮姐姐，你和这个给你点心的大哥哥是一起的吗？”
徐巧被孩子们纯真的话语逗笑，柔声道：“是呀，我是他的妻子。”
旁边一个扎着冲天辫的小女孩立刻拍手道：“哇！我长大了也要找一个会给我点心吃的的大哥哥做夫君！”
他们又好奇地看向一直沉默跟在后面、戴着半脸面具的小十三，指指点点：“这个哥哥也好帅！为什么戴着面具呀？”
“像戏文里的侠客！”
小十三显然不太擅长应付这种场面，面具下的耳朵尖微微泛红，脚步都有些不自然了。
唯独小桃，凑到周桐耳边，一边看着迅速减少的点心，一边恶狠狠地小声嘀咕：“欠我一盒……欠我两盒……三盒了！”
周桐嘴角抽搐了一下，强忍着在这温馨（？）时刻给她一个爆栗的冲动，压低声音道：“等出去就给你买！看你这小家子气的样！”
小桃这才眉开眼笑，居然又从不知哪个口袋里摸出一小包芝麻糖，继续“贿赂”小朋友们，引来又一阵欢呼。
徐巧看着这一幕，不由莞尔。
周桐凑近她，低声打趣道：“这么喜欢小孩？看来我们得努努力，争取明年也抱上一个？”
徐巧脸颊微红，嗔怪地看了他一眼：“没正经。”
她忽然想起什么，轻声问道，“这次……怎么没让这些孩子先去洗手？”
周桐笑了笑，看着眼前这些不拘小节、快乐单纯的孩童，低声道：“别人家的孩子，野惯了。我们家的规矩，可加不到他们身上。不干不净，吃了没病嘛。”
说说笑笑间，众人来到一处小院前。这院子比寻常住户要宽敞些，临街的院墙不高，能看到里面情形。
院门敞开着，门口一边堆着些刨花和碎木料，散发着淡淡的木材香气；另一边则整齐地码放着一些已经初步加工好的木板和木方。墙上挂着几件常用的工具，如锯子、刨子、墨斗等。
院门一侧挂着一个不起眼的木牌，上面用朴拙的字体刻着“周氏木作”四个字。院内传来规律的刨木声和敲打声。
牛儿一马当先跑了进去，大声喊着：“爹！爹！来客人啦！是大客人！”
没过多久，刨木声停下，一个约莫五十岁上下、身材精壮、腰间系着粗布围裙的男子走了出来。
他面容朴实，双手粗糙有力，指缝里还沾着些木屑，一看便是常年与木头打交道的老匠人。
他目光在周桐一行人身上扫过，见徐巧和小桃衣着光鲜，气质不凡，便自然而然地以为她们是主顾，客气地冲着徐巧拱手道：“二位小姐光临小店，可是要订购或是置办些家具？”
他很自然地将穿着相对普通、还带着个小厮（小十三）的周桐忽略在了后面。
周桐无奈地叹了口气，心里暗下决心：‘待会儿一定一定得去成衣铺子买身像样的行头！’
小桃见状，立刻跳出来，指着周桐道：“老师傅，您弄错啦！是这位公子要买东西！”
那老师傅一愣，这才仔细看向周桐，连忙不好意思地笑着拱手赔礼：“哎哟！瞧我这眼力见！对不住对不住！这位公子，恕小老儿眼拙！公子您是想置办些什么？”
周桐摆摆手表示无妨，开门见山道：“老师傅，听说您这儿手艺好。我们想订做几张暖床，不知可否制作？”
老师傅一听是暖床，脸上笑容更真诚了些，点头道：“能的能的！小老儿做的就是这些精细木工活。
不知公子府上是？这暖床打算做几张？木材方面，是您府上提供料子，还是直接用小店这里的？小店这里有香樟木、榆木、松木，都是好料子……”他问得十分专业详细。
周桐答道：“我们是欧阳太傅府上的。暖床先做……四张吧。木材就用您这儿现成的好料子就行，务必挑选干燥、结实、无异味的。”
一听是太傅府的大单子，老师傅眼睛一亮，态度更加热情恭敬：“哎哟！原来是欧阳大人府上的贵人！失敬失敬！周小老儿一定用最好的料子，最细致的手工！保管您满意！不知客人您贵姓？小老儿好给您写个单据。”
“巧了，我也姓周。”周桐笑道。
老师傅顿时更觉亲切：“哎哟！这可真是缘分！五百年前是一家啊！周公子您稍等！”
他连忙转身从屋里取来一个记账用的木板和毛笔，又拿出一张略显粗糙的黄麻纸。
（古代定制家具流程通常包括：问询需求、确定用料尺寸工期、写下订货单据（写明定物、数量、用料要求、定金、交付日期等）、支付定金（通常为总价的三到五成）、工匠开始制作、完工验货支付尾款。）
老师傅一边问着具体的尺寸要求（周桐大致说了说常规床的尺寸），一边用笔蘸墨，在黄麻纸上工整地写下：
“今收到 欧阳府 周相公 定钱伍两，定做暖床四张，用料精选干透榆木，尺寸依常。三日后先看一样，余者依样制作。 立此存照。 周氏木作 周尚松”
写完后，他吹干墨迹，将单据递给周桐：“周公子您收好，三日后您来看头一张床的坯子，若是满意，小老儿就继续做剩下的。这是定金收据，尾款等全部完工再结。”
周桐点点头，从腰间钱袋里取出五两银子递给老师傅。老师傅双手接过，仔细掂量查看后收好。
事情办妥，周桐几人便告辞离开。走出院门，还能听到身后牛儿兴奋的声音：“爹爹爹爹！是我带来的客人！我厉害吧！”
老匠人周尚松慈爱地揉了揉儿子的脑袋，声音里带着笑意：“牛儿真棒！帮了爹爹大忙了！”
待周桐一行人走远，周尚松脸上的笑容慢慢收敛了些，他转身看向人群离去的方向，手里无意识地摩挲着那五两银子，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，低声自语道：“欧阳府的单子……这可是个难得的机会……”
他的低语随风消散，仿佛只是一个老匠人对大生意的寻常重视，却又似乎藏着什么更深的东西。