马车轻微地摇晃着，周桐扶着额头，目光有些无奈地投向窗外。长阳城繁华的街景如水般流过，人流如织，叫卖声不绝于耳，但他却有些提不起兴致。
小桃趴在另一边的车窗边缘，小嘴撅得老高，不满地抱怨：“这马车一点儿都不舒服！硬邦邦的，连个能歪着躺的地方都没有，比咱家那个差远了！”
周桐声音闷闷地从面具下传来：“得了吧，有现成的车坐就不错了，还挑三拣四。”
他不由得想起早饭后的那番折腾。
时间倒回众人准备出门时。顶着脸上那道实在无法忽视的“勋章”，周桐急中生智，拉住小十三问道：“十三，你那里……还有没有多余的面具？借我一个应应急。”
两人钻回小十三的房间鼓捣了一阵。再出来时，周桐脸上多了一个制作精良的木制面具。
这面具并非全遮，而是巧妙地弄成斜戴式，只遮住了从左额角到脸颊颧骨的位置，将那道抓痕和部分面容隐于其后，露出线条分明的下颌和另一半完好无损的脸庞。
冷硬的木质线条与他本身的气质形成一种奇特的混合，竟平添了几分神秘和……唯美的感觉？
小桃一看，眼睛顿时亮了，蹦跳着凑过来：“少爷少爷！我也要一个！这样看起来多威风……”
话还没说完，周桐那透过面具孔洞射来的、带着浓浓警告意味的眼神就让她瞬间把后半截话咽了回去，讪讪地缩了缩脖子。
旁边看热闹的老王笑得肩膀直抽搐，上气不接下气地调侃：“哎哟喂！我说少爷，您要不戴这面具吧，人家远远瞧着，兴许还分不清您和夫人哪位是主家。
现在可好，您这往旁边一站，活脱脱就是两位娇小姐带着俩忠心耿耿的蒙面护卫出门踏青啊！这派头，啧啧！”
周桐听得眼皮直跳，磨着后槽牙就朝老王走去：“好啊！我看咱家王老弟今天兴致很高嘛，精神头这么足，正好还有个活儿，原本我打算亲自去的，看你这么积极，就交给你了！”
他清了清嗓子，吩咐道：“我在西市榆林巷定了四张暖床，说好三日先看一张的坯子。老王，你正好去帮我验验货，看看手艺和木料怎么样。”
老王依旧笑呵呵的，半点不推辞，爽快应道：“成啊！榆林巷是吧？知道了。”
他答应得如此痛快，反而让周桐微微一愣。他本以为老王会借口不认路推脱一番。“嗯？你认路？”周桐疑惑地问。
老王脸上露出一个模棱两可、略显神秘的笑容，含糊道：“嗨，长阳城这么大，总得知道几个地方不是？”
周桐将信将疑，但也懒得多问，点头道：“行，那家木匠铺子叫‘周氏木作’，老师傅也姓周，倒是我本家……”他说着，下意识伸手往怀里摸索那张写着地址和约定的纸条，却摸了个空。“咦？纸条呢？”
旁边的徐巧柔声提醒：“夫君，你早上看完，好像随手放在书房桌案的抽屉里了。”
“瞧我这记性！”周桐一拍脑门，“罢了，老王你去了榆林巷打听一下‘周氏木作’，应该不难找。”
老王点头应下：“得嘞，过会儿我就去瞧瞧。”
小桃早已等得不耐烦，拽了拽周桐的袖子：“少爷，事儿都交代完了吧？咱们可以走了吧？”
周桐刚一点头，旁边一直沉默的小十三便开口道：“那我去后院套车。”
“马车？！”一听到这两个字，周桐眼角猛地一跳，瞬间想起了被自家老爹改造得如同移动土地庙般的朱红拱顶马车！
那玩意儿要是坐出去……他仿佛已经看到了路人指指点点的目光和压抑不住的窃笑。
前几天那场秋雨，恐怕早已将他之前胡乱刷上的墨汁冲刷得七七八八，那醒目的“红庙顶”……简直不忍直视！
他立刻疯狂摇头，连连摆手：“别别别！那啥……咱们走过去吧！正好逛逛，活动活动筋骨！”
小桃立刻哀嚎起来：“啊？走过去？那么远！累都累死了！到时候妆……呃，脸色都不好看了！”她及时把“妆花了”咽了回去。
周桐没好气地瞪她一眼（虽然隔着面具效果大打折扣）：“我要脸！就咱家那马车，红彤彤的顶子，不知道的还以为是哪家移动祠堂出来巡街了呢！我可丢不起这人！”
小桃小声嘀咕：“那……那我们雇一辆马车也行啊……”
这时，旁边一直安静站着的小菊怯生生地开口了：“周大人……那个……我们家老爷府上是有马车的……平日里闲置着，应该可以用……”欧阳羽虽清贫，但基本的车驾还是有的。
于是，便有了现在这一幕。
朱军坐在车辕上赶车，小十三坐在他旁边——因为他完全不认路。
想起刚才出发时的情景还有点好笑：老王一开始居然下意识地先爬上了车辕，坐上去后才猛地一拍脑袋，恍然大悟般跳下来，嘟囔着：“哎哟瞧我这记性！我又不认路，我坐这儿干啥？还是让老朱来吧！”
周桐当时就心里嘀咕：这不认路？那刚才说起榆林巷答应得那么爽快？这老家伙，越来越神神叨叨了。
小桃忽然转过头，惊讶地看向徐巧：“呀！巧儿姐，你戴面纱了？”
周桐闻言也侧过头，只见徐巧不知何时已将一方轻薄的白色面纱戴在了脸上，只露出一双清澈明媚的眼眸和光洁的额头。他不由得笑着打趣：“咦？不是说不戴了吗？怎么又……”
徐巧微微低头，面纱下的脸颊似乎有些泛红，声音轻柔带着一丝羞涩：“你……你不是戴面具了么？我……我下次再摘~”语气里竟有几分娇憨。
小桃立刻来了精神，把身子挪过去：“小姐小姐！还有吗？也给我一个呗！”
徐巧笑了笑，果然又从袖袋里取出一方面纱，仔细地帮小桃也戴上，系好。
旁边的小十三看着自家少爷和两位“蒙面”女眷，难得地主动开口，声音里带着一丝不易察觉的笑意：“少爷这样……看上去确实更……更像了。”
周桐用胳膊肘轻轻撞了一下小十三的肩膀，笑骂道：“好你小子！什么时候也学会拐着弯打趣人了？”
马车内气氛轻松柔和。不知过了多久，马车缓缓停下，外面嘈杂的人声和丝竹声明显清晰起来。车辕上传来朱军沉稳的声音：“周大人，到了。”
周桐深吸一口气，率先掀开车帘。
映入眼帘的是一派繁华喧嚣的景象。他们正停在一座装饰得极为雅致华丽的三层楼阁前，飞檐翘角，灯笼高挂，匾额上龙飞凤舞写着“漱玉轩”三个大字。
门口车水马龙，各式精致的马车停得满满当当，衣着光鲜的仆从们穿梭不息。
空气中弥漫着一种复杂的味道——马匹的淡淡腥气、昂贵的熏香、女子胭脂水粉的甜香以及酒菜的气息混合在一起，形成了一种独属于这种场合的、既热闹又有些腻人的氛围。
“嚯，这味儿……真冲鼻子……”小桃一下车就忍不住小声吐槽，用手在面前扇了扇。
周桐和小十三先下车，然后转身，一个小心地扶着徐巧，一个搭手让小桃借力，将两位女眷接下车。
他们这一行人的组合颇为奇特——两位身姿窈窕、轻纱遮面的女子，身后跟着两位身材挺拔、却一个戴着遮住大半张脸的冷酷面具（小十三）、一个戴着神秘半遮面具的“护卫”（周桐）。这景象立刻吸引了周围不少目光。
那些刚从其他马车下来的文人墨客、官家子弟以及他们的女伴们，纷纷投来好奇和探究的视线，低声议论起来：
“快看，那是哪家的千金？好大的排场，还带着面具护卫？”
“啧啧，这护卫……尤其是那个戴半张面具的，看身段气度倒不像寻常武夫，莫非是……”
“养的面首吧？啧啧，真会玩……也不知是哪家府上的，如此不拘小节……”
“嘘！小声点！别惹麻烦！”
那些窃窃私语隐隐约约传来，周桐听得眼角又是一跳，但努力维持着面无表情（反正有面具挡着大半），心里暗骂：你才面首！你全家都面首！
徐巧和小桃显然也听到了些许，面纱下的脸颊想必早已绯红，但都强作镇定，微微昂首，保持着端庄（小桃是努力模仿的端庄）的姿态。
周桐定了定神，轻轻托起徐巧的手，让她挽住自己的臂弯，两人率先朝着漱玉轩大门走去。小桃和小十三则落后一步，紧随其后。
门口站着几位衣着体面、面带笑容的管事模样之人，正在热情地迎客兼检查请柬。今日这漱玉轩显然已被包下，非请勿入。
周桐从怀中取出那份制作精美的请柬递了过去。一位管事双手接过，快速而恭敬地查验了一下，脸上的笑容愈发热情，侧身弯腰，做出一个“请”的手势，声音洪亮而清晰：
“原来是周大人大驾光临！快里面请！三殿下早已吩咐过了，您可是贵客！诗会设在三楼雅阁，已有不少大人和才子到了，您请随我来！”
周桐微微颔首，收回请柬，在一众或明或暗的目光注视下，带着徐巧，步履从容地踏入了这灯火通明、丝竹绕梁的“漱玉轩”。