周桐扶着徐巧落座，徐巧或许是因为紧张，裙摆微绊，身子轻轻一晃。
周桐手疾眼快地揽住她的腰，将她稳稳扶住，顺势凑到她耳边，用只有两人能听到的声音低声打趣：“巧儿，这是见到一群‘故人’，高兴得腿软了？”
徐巧借着袖子的遮掩，轻轻捏了一下他的手臂，肩膀微靠着他，声音里带着一丝不易察觉的抱怨和紧张：“你……你也不先说个化名，就这么直愣愣地说出来了……”
周桐只是笑了笑，没接话。这时，一位侍女端着茶盘袅袅走来，小十三默不作声地上前一步，自然地从侍女手中接过茶壶，先为周桐斟上，然后又为徐巧面前的茶杯斟了七分满，动作流畅安静，尽显护卫兼随从的本分。
周桐转头，本想对身后的小桃说一句“看看人家十三，多学着点”，却发现小桃的注意力根本不在他身上。
她正踮着脚尖，眼睛亮晶晶地望着不远处一群正在玩投壶的男女，脸上写满了“好想玩”三个大字。
（注：投壶是古代宴饮时的一种游戏，源于射礼。设一特制壶具，参与者在一定距离外轮流将箭矢投向壶口，以投中多少决胜负。胜者常可罚负者饮酒，或即兴赋诗一首，也算是一种雅致的惩罚和助兴方式。）
周桐看着她那副跃跃欲试的样子，不由得摇头失笑，心里暗道：这家伙，真是对什么都充满好奇，心大到根本没察觉这微妙的气氛啊。
他收回目光，环视了一下这所谓“风雅”的场面，虽然看似文明，但男女同席、嬉笑游戏，在他这个现代人看来，多少也有点“礼崩乐坏”的感觉了。
他凑近徐巧，压低声音好奇地问：“你们以前参加的诗会……也这样？”他眼神示意了一下投壶和那些谈笑风生的男女。
徐巧轻轻摇头，小声解释：“官家小姐们的诗会……多在私家园林或画舫，更为拘谨些，多是品评诗文、刺绣工笔，鲜少有这般……游戏喧闹的。”她说着，下意识地将手放在周桐的手背上。周桐立刻感觉到她手心一片冰凉。
“手怎么这么冷？”周桐关切地问。
徐巧正凝神听着周围的窃窃私语，有些心不在焉，下意识地回了句：“嗯？有点……”
周桐闻言，二话不说，就开始解自己外袍的系带。徐巧见状吓了一跳，连忙按住他的手低声道：“我不冷！真的……”
周桐却不由分说，已将外袍脱下，动作自然地将还带着他体温的衣袍披在徐巧肩上，腿也更贴近了她一些，低笑道：“那我抱着你？”
徐巧脸颊一热，嗔怪地看了他一眼，但终究没有推辞，只是微微将带着他气息和体温的外袍拢紧了些。
两人这番旁若无人的亲密互动，落在那些一直暗中观察他们的人眼中，无异于又塞了满满一嘴“狗粮”。
连正看投壶看得入神的小桃都感受到了周围目光的聚焦，她低头看了看自家少爷和夫人，忍不住老气横秋地摇摇头，小声叹息：“哎，常规操作，常规操作罢了……”
她的叹息声引起了周桐的注意，他转头问：“你也冷？”
小桃头摇得像拨浪鼓：“没有没有！我皮厚实着呢！”她可是练武之人，气血旺盛。
周桐小声提醒：“那站好点，别东张西望，好多人都看着呢。”他还以为那些目光是冲着小桃的好奇举动来的。
小桃无语地翻了个白眼，压低声音：“少爷，人家那是看着您和巧儿姐亲亲我我呢！”
周桐这才恍然，摸了摸鼻子：“哦哦，这样啊……”然后居然更理所当然地又往徐巧那边靠了靠，低声说起悄悄话来。
期间，确实有几人蠢蠢欲动，想上前与周桐攀谈，探讨诗词。
周桐的“诗才”名头实在太响，若能得他一句点评，必然身价倍增。
然而，他们脚步刚动，看到周桐身旁那位“徐夫人”，又联想到她的身份，顿时犹豫起来，最终还是选择了观望。
与这位风头正劲却带着“污点”家眷的周大人走得太近，福祸难料啊。
这番顾忌，反倒让周桐落得清闲。他心里其实大大松了口气——他是真怕有人过来拱手就来一句“周大人，您对诗词格律有何高见？”或是“周大人，您创作《青玉案》时心境如何？”
……他一介“文抄公”，哪里真有什么创作心得和精深理论？全靠“借鉴”伟力。这次来诗会的主要目的，可是忽悠沈陵这个小胖子（金主）为他的报纸大业慷慨解囊的。
后来到的宾客，一进门，几乎无一例外地都会低声向先到者打听：
“王兄，那位周大人可来了？”
“来了来了，瞧，主位旁边，戴着半张面具的那位便是。”
“哦？！果真气度不凡！小弟近日恰好作了一篇《秋思赋》，正想请周大人指点一二！”
“李兄且慢，你可知周大人身旁那位夫人……”
“哪位？”
“便是那面纱女子，听闻是……徐巧。”
“徐巧？这名字耳熟……莫非是前户部……？”
“嘘……慎言，慎言。”
类似的对话在角落里悄悄流传。坐在主位的沈陵心里跟猫抓似的着急。
那些人自以为声音压得低，但在这宽敞却拢音的大堂里，只言片语总能飘进耳朵。他都能隐约听到，更何况就坐在他旁边的周桐和徐巧？
他担忧地瞥向身旁，却见周桐正侧着头，似乎在对徐巧低语什么，嘴角还带着笑意，仿佛完全没听到那些议论。
他甚至看到周桐轻轻捏了捏徐巧的手，而徐巧虽然戴着面纱，露出的眼眸却并无慌乱，反而微微弯了一下，似乎在回应周桐。
周桐确实在低声对徐巧说：“巧儿，看来你当年名声不小啊，这么多人还记得。”
徐巧放在桌下的手悄悄掐了他大腿一下，声音带着羞恼：“还不是拜你所赐……”
终于，人到得差不多了。沈陵清了清嗓子，站起身。堂内的丝竹声渐渐停歇，谈笑声也低了下去，众人的目光汇聚到他身上。
沈陵脸上带着和煦的笑容，说了些欢迎诸位才子佳人莅临、以诗会友、交流心得的开场白，然后特意隆重介绍了周桐和徐巧（只称周夫人）的到来，引来一阵或真或假的附和与掌声。
接着，他照例宣布此次诗会的主题：“时近冬至，万物收藏，不若今日便以‘冬’为题，诸位尽可抒怀……”
他话未说完，席间一位青年文士便起身拱手道：“殿下，冬日之题固然应景，然每年诗会总少不了咏冬，难免有些陈套。
不知今日可否另择一题，也好让我等有些新意？”此言一出，立刻得到不少人的附和。
（这些人心中自有算计：周桐在此，若按原题咏冬，自己仓促间拿出的诗作若平平无奇，岂非被比到泥地里？
不如临时换题，大家都没准备，全凭急才和往日积累，差距或许不会显得那么大。
而“秋”刚过不久，景物印象犹新，是文人最常咏叹的题材之一，几乎人人肚里都存着几首未完成的或可修改的秋日诗稿，最容易应付过去。）
沈陵见众人意愿如此，便从善如流，笑着询问大家以为何题好。几人七嘴八舌，最终话题便引到了“秋景”之上。沈陵转头看向周桐，询问道：“周兄以为如何？”
周桐放下茶杯，从容点头：“殿下，诸位所言极是。冬至未至，仍是秋末。
秋色斑斓，意味深长，正值得我等细细品味，挽留这最后的秋光，以此为题，甚好。”
他说得冠冕堂皇，仿佛真心觉得此提议风雅无比。
于是，诗题便定为“秋景”。
众人立刻或作沉思状，或聚首低声讨论，或踱步寻找灵感，或提笔蘸墨准备书写。一时间，大堂内倒是充满了“学术”氛围。
周桐看着眼前这群“戏精”，面具下的嘴角忍不住抽搐了一下。
果然都是老演员了，现场七步成诗哪有那么容易，多半是把自己库存的旧稿拿出来修修改改，或者早就打好了腹稿。这么看来，自己当个“文抄公”压力也不算太大嘛……
正想着，他忽然感觉身后有人轻轻靠了过来。周桐转头，正好对上小桃凑过来的脑袋和眨巴着的大眼睛。
小桃瘪瘪嘴，用气声道：“少爷，站酸了，借我靠靠，就一会儿……”
周桐：“……”
他无奈地往旁边挪了挪，给小桃让出一点点可以倚靠的角度。