老魏哽咽道：“殿下不离开，老奴今日也绝不离开，老奴定与殿下战至最后一刻！”
他对朱由校的忠心是真的，对朱由校这个唯一的弟弟的感情也是真的。
当年这对兄弟在宫中的艰难，老魏最是清楚。
朱由校提拔他后，他便一心想与这位信王搞好关系，奈何起初朱由检与文官走得近，对他并不感冒，因此让老魏郁闷许久。
直到江宁出现，众人才渐渐亲近，他更是亲眼见证朱由检放下书本、提剑拼杀，屡立战功至今。
今日，他老魏绝不能独自苟活。
看着老魏决绝的神色，朱由检叹息一声，接过香囊揣回怀中，笑道：“魏公公，那今日咱俩比试一番，看看谁杀的人多！”
老魏闻言大笑：“老奴自然比不过殿下，却也愿陪殿下尽兴！”
说罢，朱由检持枪、老魏持双刀，再次与马匪陷入厮杀。
双方激战至午后，一千五百名士兵已战死近八百，余下的个个带伤，连战马都喘着粗气。
老魏身上挨了两刀，朱由检肩膀也中了一刀，鲜血浸透了两人的铠甲，可他们神色依旧坚毅，毫无怯战之意。
反观马匪，已被斩杀数千，剩余不足三千。
为首的马匪脸色阴沉到了极点，转头对身旁一人道：“郑大胆，要不调援军来？”
名叫郑大胆的中年男子沉声道：“老谢，咱们哪还有援军？
为了拿下这朱家王爷，两淮盐帮的兄弟都集结来了，一部分在凤阳行事，剩下的援兵都已经全部用上了，万年已经没有援兵了！”
姓谢的大汉恶狠狠道：“没曾想这朱家小儿如此勇武，杀了咱们数千兄弟！
今日，说什么也不能放他走！”
郑大胆点头，二人提刀再次冲向朱由检。
朱由检看着被团团围住的数百士兵与身旁的老魏，苦笑连连，他原以为自己战场无敌，却不料要栽在区区马匪手中，传出去不知会被世人如何评说。
他低头看了眼手中的香囊，正欲再战，老魏声音发颤地喊道：“殿下！
援军！
快看，是援军！”
朱由检头也不抬，冷声道：“管他是谁，杀一个够本，杀两个赚了，来多少本王杀多少！”
老魏激动道：“殿下！
是朝廷兵马！
是咱们的援军来了！”
朱由检闻言一愣，赶忙抬头望去，只见一队骑兵从远处疾驰而来，大明军旗迎风招展，鸳鸯战袄如火焰般由远及近。
他瞬间激动起来了，自己本已做好战死准备，没曾想关键时刻竟有援军赶到，着实意外。
毕竟先前江宁交给他的任务是查抄八卫一所指挥使的家产、控制兵权，他为了省时间才分兵四路行事，也并未通知江宁，且八公山距凤阳府有百里之遥，就算江宁知道了，援兵也难以及时赶到。
可此刻，奇迹般地，一队大明士兵真的出现在眼前。
此时，曹变蛟神色紧张，不断传令加速。
身旁的高文彩也是脸色煞白，进入凤阳后，江宁便料到这些地头蛇、江湖势力与江南士绅不会坐以待毙，一定会趁机生乱，所以就命高文彩负责传递各方情报，以备不测。
没曾想这位信王殿下胆大包天，不按计划行事，竟直接来了个分兵四路。
高文彩收到消息时暗叫不好，一边命人紧急探查，一边给隐藏在淮河商船的曹变蛟传信，让他随时准备支援。
当得知朱由检被数千不明身份的马匪围在八公山，高文彩一颗心提到了嗓子眼，若是朱由检有个三长两短，或者两短一长。
京城之中的朱由校与凤阳的江宁绝不会善罢甘休，不知多少人要人头落地。
他当即亲找曹变蛟求援，曹变蛟麾下皆是京营精锐，闻讯当机立断，率三千骑兵紧急驰援。
郑大胆见朝廷援兵已至，本想撤离，可想到天价赏银，再看看死去的兄弟，咬牙道：“兄弟们，全力围剿朱家小儿！
老谢，你带部分人拦住援军，我去斩那朱家小儿！”
老谢领命，带人前去阻拦曹变蛟。
可此时的战场形势已经发生了逆转，原本心存死志的数百明军与朱由检等人，见援军将至，瞬间爆发出强烈的求生欲，战力直接拉满，对着围困的马匪展开反击。
朱由检也不再冒进冲锋，转为防守。
郑大胆提刀冲入阵中，想斩朱由检于马下，可斗了几十回合，依旧未能得手，急得额头冒汗，心道：“这朱家小儿还是人吗？
战了这么久，竟还如此能打！”
另一边，老谢率上千人马阻拦曹变蛟。
曹变蛟是京营年轻一代将领中的佼佼者，与朱由检有过命的交情，二人一同随江宁平定西南，又共讨山东白莲教之乱。
若不是江宁点名孙传庭随朱由检前往朝鲜，曹变蛟都想毛遂自荐了。
京营中向来流传“一起扛过枪、挨过刀，嫖过娼，便是生死兄弟”，虽然他没和朱由校一起嫖过娼，倒也是生死之交，他自然不能眼睁睁看着朱由检战死。
双方刚一照面，曹变蛟便火力全开，手中长枪如天外银龙，直刺老谢。
老谢赶忙提刀格挡，可曹变蛟素有勇冠三军之称，仅数回合便将老谢挑翻马下，命人将其生擒，自己则亲率三千铁骑冲锋在前。
上千马匪顷刻被冲得七零八落，曹变蛟与高文彩一马当先，直扑郑大胆。
郑大胆瞬间大惊，原以为老谢能拖延片刻，没曾想交手不足一盏茶的功夫，老谢就被生擒，他脑中只剩一个念头：跑！
郑大胆下令撤退，调转马头就要逃，可朱由检心中早已窝火至极，怎会让他轻易离去？
他取下曹文诏赠送的宝弓，一脚蹬弓、一手搭箭，卯足力气射出。
箭矢如脱缰野马，破空疾驰，从背后将郑大胆射了个透心凉。郑大胆满脸惊恐地看着胸前的箭羽，翻身落马。
朱由检收好宝弓，再次重整旗鼓，很快便与曹变蛟会合。
看着朱由检狼狈的模样，曹变蛟笑道：“殿下，末将没来晚吧？”
朱由检笑骂：“小曹，你他娘的再晚来片刻，回头就得给老子上坟烧纸了！”
曹变蛟大笑：“殿下这话可不兴说，末将比殿下年长，要上坟烧纸，也该是殿下给末将烧！”
二人相视大笑，随即联手将八公山下的马匪团团围住。
朱由检此刻已无心审问对方来历，直接下令全部格杀。
八公山下随即展开一场血腥屠杀，数千马匪在曹变蛟与朱由检的联手绞杀下，无一活口。
高文彩在一旁看得咋舌，原本想劝二人留几个活口审问，可这两人早已杀红了眼，哪里听得进去。
朱由检与曹变蛟此刻已经杀疯了，非要将剩余的马匪全部格杀勿论。
高文彩见状，赶忙命人护住仅存的几个活口，生怕这两位爷杀得兴起，连活口都留不下。
随后，他吩咐随行的锦衣卫仔细查验这伙人的真实身份，要知道，朱由检带领的两千五百兵马，全是全员披甲的京营精锐，结果差点阴沟里翻船。
要说这伙人是马匪，打死高文彩也不会相信。
若是大明朝的马匪都有这么强悍的战力，恐怕早就天下大乱了。
经过一番仔细检查，几名锦衣卫匆匆来到高文彩面前，抱拳行礼道：“启禀大人，卑职等仔细查验，这伙人使用的兵器全是朝廷制式，其中不少人还披了甲，更有不少穿着军靴，手上都有老茧，显然是常年握兵器造成的。”
说着，又赶忙递上一块米饼和一小块布条。
高文彩看到这两样东西，顿时眼睛微眯，米饼、盐布，这可是大明军队才有的配给，如此说来，这伙人的身份便是官兵了。
他当机立断，直接命锦衣卫对郑大胆和其余几名俘虏严刑拷问，另一面则派人火速赶往凤阳府，向江宁汇报情况。
第二天清晨，江宁收到急报，得知竟有数千身份不明的“马匪”在凤阳地界公然袭击当朝亲王，顿时火冒三丈。
这简直是赤裸裸地打朝廷的脸面！
他当即命卢象升率领一万精锐前去接应。卢象升领命后点起兵马匆匆出发，没曾想走到半路便与朱由检等人会合。
看着对方个个带伤，卢象升赶忙上前询问情况，听完朱由检与曹变蛟的讲述，他也眉头紧皱，正色道：“这伙人绝不是马匪。京营士兵都是精锐，且全员披甲，若面对寻常马匪，最起码能以一敌十，可此次战损竟然一比五。
若是大明朝的马匪有这等战力，咱们都可以回家种地了。”
曹变蛟与朱由检闻言，也纷纷点头。
作为沙场宿将，他们自然清楚袭击朱由检的这伙人绝不简单，只可惜高文彩命锦衣卫对郑大胆等人刑讯审问后，高文彩便闭口不言，他们也问不出什么。
随后，卢象升护送众人返回凤阳，直到天黑才进入凤阳府。
江宁在总督府大堂正急得团团转，见朱由检、老魏、高文彩、曹变蛟、卢象升几人进来，赶忙上前查看朱由检等人的伤势，确认只是轻伤后，一颗心才终于放下。
随即，他脸色铁青地盯着朱由检，冷声道：“殿下为何不按计划行事，擅自分兵？
致使朝廷损失这么多精锐！”
看着江宁铁青的脸色，朱由检赶忙缩了缩脑袋。
一旁的老魏忙笑着上前打圆场：“侯爷息怒，殿下也是想快点办完差事，才想着分兵的。”
江宁冷哼一声，没好气地说：“魏公公，殿下行事急躁，你怎么也跟着犯糊涂，把本侯的叮嘱忘得一干二净？”
听着江宁的话，老魏满脸尴尬。
随后，江宁当场就要让人将朱由检拖出去打军棍，众人赶忙求情，可江宁不为所动，冷声道：“就是因为殿下不按计划行事，才致使上千士兵战死！
本侯把他们从京城带出来时都好好的，如今却尽数战死，回京后本侯该如何向他们的妻儿老小交代？
到时候又有谁来为他们求情？”
听着这话，众人全都面露羞愧。
朱由检也是满脸羞愧，径直抱拳行礼道：“二哥要打要罚，我都认下。
此次是我的错，诸位不必再为本王求情，不能坏了军规。”
江宁让人直接将朱由检架出去，结结实实打了二十军棍。
老魏急得上蹿下跳，可朱由检性子倔强，实打实挨了二十棍，愣是一声没吭。
打完军棍后，老魏立马让人将朱由检扶回房间休息，亲自照料。