昔日冷清荒芜的矿区，如今热火朝天，工人们忙得脚不沾地，蒸煮、过滤、晾晒、储存，生产流水线有条不紊。
高高的晒盐场上，阳光洒落在一座座白花花的盐堆上，折射出耀眼的光芒，仿佛一片初雪覆盖的山岭！
空气中弥漫着淡淡的咸味，风一吹，连带着整个草原的空气都带着一丝大海的气息！
以前稀缺得要命的盐，如今堆积成山，日产几千斤，直接把整个草原的盐供应给砸得稀碎！
草原牧民的盐自由，吃盐吃到“浮夸”！
昔日里，一块盐巴要省着啃上好几天，如今——撒盐跟不要钱似的！
“洗澡？ 撒上一大把，搓澡都自带去角质效果！
“腌羊肉？ 直接倒一碗，腌得透透的，生怕味道不够咸！
“煮奶茶？ 过去放一粒盐都得掂量半天，现在拿勺子舀，放两勺还嫌不够，生怕喝得不够劲道！
最离谱的是——
有个草原老汉，抓了一把盐巴，放嘴里咯嘣咯嘣嚼了起来，一边嚼一边对着天空感慨：
“这他娘的才是过日子啊！这味道，比老子的前半生都幸福！”
旁边的牧民都看傻了：“老铁，你这不是在吃盐，你是在吃曾经的苦日子啊！”
一个七八十岁的老牧民，捡起来在运输中被颠出来的一小块盐巴，满脸珍重地放进一个小布袋里，挂在腰间。
李怀恩看到了，好奇地问：“老头，干嘛呢？”
老牧民目光深沉：“这是盐，能救命的东西！以前一年到头才能吃上一点，可不能浪费啊！”
李怀恩“哦”了一声，转头一招手：“来人，给这老头再背两袋盐回去！”
然后——
老牧民就看着两个壮汉扛着两大麻袋的盐，啪嗒一下丢在自己面前。
“老头，你慢慢珍惜，够你吃一辈子了。”
老牧民：“……”
老牧民看着面前堆成小山的盐，嘴巴颤抖了半天，差点没一口气背过去！
“长生天啊，这个世界变得这么快的吗？！
草原边境的互市交易点。
几个外地来的盐贩子，骑着骆驼，怀里揣着盐袋，满脸自信地走进交易区。
他们个个目光如炬，语气狂傲，心里盘算着“又是一笔稳赚不赔的生意！”
“嘿嘿，以前我们一斤盐能换两只羊！”
“再挑个顺眼的草原姑娘暖暖被窝，这趟交易稳赚！”
“等到了部落，开口就抬价，他们还不得求着我们买？”
然而——
等他们满脸笑容地走进部落，准备“收割韭菜”时，却被现实狠狠甩了一巴掌！
几个盐贩子迈着自信的步伐，来到交易市场。
他们刚摆开盐袋，准备吆喝结果就发现自己卖的盐居然成了“地摊货”？！
他们呆呆地看着部落里的牧民们，倒盐跟倒砂糖一样随意，个个富得流油，生怕自家羊肉不够咸。
正当他们疑惑时，一个身穿厚皮袍的交易官笑眯眯地迎上来，语气亲切：“几位老板辛苦了，远道而来，想必是来卖盐的吧？”
盐贩子们点点头，笑容满面：“不错，我们带来的可是最好的中原盐！”
交易官眯了眯眼，从怀里掏出一袋白花花的盐巴，随手倒在桌上，亮晶晶的一片。
“几位也看看我们的盐，品质上乘，价格公道，要不要买点？”
盐贩子：“？？？”
等会儿……什么玩意？！
他们猛地凑过去，瞪大眼睛看着桌上的盐，伸手捻了一点放进嘴里，舌头瞬间被咸得发麻！
——“咸，齁咸！”
——“但……怎么没有杂质？！”
他们呆滞地看着这雪白如霜、细腻无比的盐晶，心里疯狂呐喊——
“我靠？！这品质比我们的还好？！”
“这不对啊！草原的盐一直是黑乎乎的粗盐，怎么突然变成了这种宫廷贡盐？！”
他们不信邪，赶紧把自己带来的盐倒出来——
一坨坨灰褐色、结晶粗糙的颗粒跟交易官那袋精盐放在一起，对比一看，简直像是把茅厕里的土块放在了翡翠旁边！
“……”
盐贩子们瞬间崩溃！
一个盐贩子嘴角抽搐，脸色难看，像是被人当场抓包了一样。
另一个盐贩子不死心，硬着头皮问道：“那……那你们的盐，多少钱一斤？”
交易官悠闲地竖起三根手指：“三钱一斤，比你们的便宜一半！”
盐贩子：“……”
这就像是什么？
像是他们千辛万苦找了家青楼，兴冲冲地去见名满天下的花魁，刚关上门，正准备深入交流……
她突然掏出来比自己的还大！！！
“这……这怎么玩？！
“我们盐贩子的地位呢？！
“我们靠卖盐发家致富的尊严呢？！
更离谱的是，这玩意不仅比他们的品质好，价格还更低！
他们一个个脸色铁青，双腿发软，这一刻，他们终于意识到——中原盐贩子，已经不是草原的“爸爸”了！
几个盐贩子面面相觑，心里五味杂陈。
他们很想摔门而走，但问题是……这个盐，确实比他们的好啊！！！
一名年长的盐贩子咬咬牙，低声问道：“价格多少？”
交易官笑眯眯地晃了晃手里的盐袋：“三钱一斤，要多少给多少！”
盐贩子眼皮狂跳，这就像是他刚接受了花魁“尺寸超标”的事实，结果对方还温柔地拍拍他肩膀，说：‘别紧张，我便宜点。’
“大……就大吧，反正没人知道，闭上眼忍忍就过去了！”
咬咬牙，忍了！
盐贩子拍着桌子大喊：“这批盐老子要了！”
交易官一脸笑意，心里默默补上一句：“谢大周天可汗送的盐！”
与此同时，远在盐矿的李怀恩，正站在高处俯瞰着整个制盐工坊，脸上露出满意的笑容。
工人们忙碌地过滤、蒸煮、晒盐，精盐堆积如山，白花花的一片，宛如大雪初霁！
阿史娜站在他身旁，目光有些惊讶：“你真的只用了半个月，就让草原自产食盐了？”
李怀恩悠哉地抖了抖衣袖：“这不算什么，过几年，我还得让草原自己造铁、造枪、造炮……”
阿史娜一愣：“你说什么？”
李怀恩笑而不语，望着远方的天际，他知道，属于自己的帝王时代，才刚刚开始……