三十三章
行至宫道上，嬿婉刻意引进忠往僻静处去，进忠并未多言，只跟她一路走。
“进忠公公始终离本宫丈把远，是忧心自己身上的味儿熏着本宫么？”她停下他便也停下，未如她所料一般对她辩解昨日的事。僵持片刻，嬿婉转过身拧着眉头低声取笑他。
并不是他身上真有所谓的太监味儿，事实上也不可能有，但嬿婉一恼他的闷声二恼他的畏行，她必得寻个由头挑起事来。
进忠走了一路也抉择了一路，他拿不准公主愿不愿给他这个狡辩的机会，尽管他肯全盘托出，但他又认定公主多半是要当他胡搅蛮缠强词夺理来看待的，毕竟他已把最好的时机硬生生地给错过了。
公主走得那样急，他误以为她急着想甩脱自己，为了不惹公主生厌，他不由得慢下步子与之拉开距离，压根儿就没想到公主并非此意。
公主一停下，他就知大难来临，自然不敢先出言，免得被公主当作他要先声夺人，再给他加一顶犯上的罪帽。
“许是奴才擦洗不及时，让公主嗅到臭气了。公主若是不介意，奴才即刻去另寻个宫人替您提食盒。”身上到底有没有太监味儿，听到公主所问的那一瞬他自己都分辨不清了，下意识地就认为公主是嫌弃自己脏臭，他立马想了法子，惶恐地向她提议。
嬿婉从他翕动的嘴唇上窥视到了他的慌乱，又见他手足无措地退后，她登时觉得自己此言过分，又开始后悔。
平心而论进忠身上从来都只有浅淡的龙涎香，而且他衣冠整洁，面容又像是京城的俏公子，与臭沾不上半点边。
也正因如此，嬿婉才敢以气味调侃他。指貌寝者为丑必遭怨怼，可硬指样貌绝佳者为丑只会得对方一笑，嬿婉本以为进忠不会真的在意。
“不必，公公难道自己闻不出自己是香是臭么？”后悔也不会露在明面上，但嘴硬心软，她像要给他找回面子似的问道。
进忠全然会错了意，又不敢看公主的神色，但既然公主发了话，他只当自己是的确臭不可闻而不自知。
“奴才知错，奴才下了值定仔细洗净，不再让公主闻到秽气。”嬿婉眼看着他身子一颤，以为他是故意出此言让自己下不来台，正欲发作，忽然见其屈膝似要跪下。
此刻她才意识到太监经净身的一遭苦难，或多或少会遗下淋漓的病根，无论他将自己的残躯打理得如何洁净，只要她有所提及，他都会多思多虑以至当她是在揭短羞辱他。
“进忠公公莫动不动便跪，本宫又不是吃人的大虫。方才本宫逗你你也听不出，下回本宫不论在御前还是在别处都绕开公公走吧，免得嘴里蹦不出句中听的又害公公担惊受怕。”
她像赌气一般甩出这两句，又环视半圈，未见有人经过。
这是她两世皆少有的语气，进忠惊诧地抬眼，正好望见她闪出了一星半点担忧神情的眸子，但未等他看清，她就又换上了固有的轻蔑和漠视，仿佛刚刚那幕只是一株乍现的昙花。
“进忠公公真的无话要与本宫说？”她的嘴唇一勾，转过身缓步向前行。
进忠也不知是哪儿来的胆子，他追上去，与她不远不近地隔着一两步的距离。
她走得很慢很慢，面色晦暗不明，但他知道她是在等他的答复。
“昨日皇上在与大臣议事且被触了逆鳞，公主来的那会儿皇上连午膳都还未传。奴才怕公主被迁怒，所以自作主张不肯通传，还与保春争吵。事后奴才侥幸地认为公主不会知道此事是奴才所为，所以抱着多一事不如少一事的心态未及时告诉公主。”
“因此今日你想将功补过，所以不等本宫自己说学月琴的事儿，你就先替本宫把话说了，本宫就没见过公公这般抢嘴抢得比贼还快的奴才。”
她真正要的并非解释，而是进忠开口而已。他说的与她想的差不离，她早在他说之前就已信了大半了，随着他的娓娓道来，她终于意识到自己最恼火的只是他未及时主动说出还害自己白等了半宿罢了。
因此她冷面指责他嘴快，大概也是因为她挑不出他别的错。
“是奴才不好，奴才心急了，下回再也不敢了。”她的语气僵冷，但进忠听了此言心间暖得像热血漫淌而过，她肯直言怪自己也是好的。
“虽然事出有因，但本宫不喜在本宫的事上自作主张完了还不主动告知因由的奴才，或者说本宫本就不喜猜奴才的高深心思。不管猜得着猜不着本宫都会在心里框个期限，超过期限没主动找本宫，本宫就不会再信这个奴才了。”实际上以她的处境根本就不会碰上她所说的奴才，弯弯绕绕许久，都是为了警告进忠一人而已。
当然她还存了更隐秘且她自己也不肯承认的私心，她既拉不下面子又想叫进忠知晓自己等了他许久。
她斜插的那支金燕宝石簪在日头的照拂下耀着红彩流金的光亮，既映衬在她衬衣的刺绣鸟雀纹样上，也打在进忠澄澈的瞳仁上。
进忠提着食盒随在她身边，将她那长而整的语句听完，他竟思绪纷乱一字也对答不出。
他另一只手悄悄摸至衣兜，摸着了那片他昨日捡拾来的叶。叶片薄而枯，手感似有些干瘪了。也是，过了期限就不再鲜绿脆嫩富有生机的事物，本就不该取出来作为辩驳的佐证。
更何况他并不无辜，昨夜酒醉又梦见她哭，这才赶去永寿宫抚平自己的心神，怎能冠冕堂皇地假称成自己去谢罪。
他就当听说书似的听完了，甚至都不接茬，这使嬿婉心里万般后悔对他胡诌出这些，她又莫名其妙地落到了下风。
嬿婉自嘲似的嗤笑一声，进忠这才意识到她当自己傲气到不愿听她说话了。他急得连忙口称：“公主说的奴才都听见了，奴才一定照做。”
装作魂儿云游天外刚被捉回来的样子便混过去了，也不知他在皇阿玛处敢不敢这般敷衍，嬿婉懒得再开口，只悠哉游哉地走着。
长长的宫道望不到头，离永寿宫还有些路。天顶高悬的日头洒在嬿婉身上，她有些睁不开眼，恍惚间总觉眼前的场景似曾相识，但她细细回忆一番自己的梦境，仍是想不起是否为梦中所见。
她回头望一眼提食盒的进忠，又觉连这奴才随行的状态都格外熟悉，可她分明没令他如此跟过自己。
见公主心神不宁地张望，进忠的心吊到了嗓子眼。他比她先一步回忆出当年的场景，他为她尚未得子嗣而急，又提点她以玉氏王爷被押解进京之事刺激金玉妍致其难产。
她不得子嗣就站不稳脚跟，往后的路就走不稳妥，他自然急得百爪挠心。可被他这么一提，她也心急忙慌，他又不忍了，转念想到与其让她焦虑，不如自己多在乾隆跟前下点儿功夫。
所以他日日提着照光的灯笼供乾隆观金川战事时局图，直到乾隆终于肯翻牌子，再合时宜地道出一句“炩贵人常来给皇上请安，却总见不着您”。只可惜事与愿违，乾隆还是去了舒嫔那儿。
至于为何明示她惊金玉妍的胎，除了当时扳倒金玉妍势在必行以外，也因着他本就一直记得她在启祥宫受的整整五年磋磨。
他不敢想象她是凭着多大的毅力才走完了那段本不必走的苦旅。见她第一面时他还只知她在启祥宫受欺，后来他真正见她冻疮满布的手和红印交叠的胳膊，才知她过的是怎般犹如炼狱的日子，他愤恨自己为何来得这样迟。
他恨金玉妍恨得犹想寝其皮啖其肉，任何他能抓住的能够坑害金玉妍的机遇他都不愿错过。
也正因他清楚金玉妍对她的迫害造成了她多深刻的创伤，所以他才确信只有让她亲手刃了此人，她过往的疮疤才能更好地消弭。
于是他选择向她放消息而非自己亲力亲为，她明不明白自己的私心都无足轻重，她当初在启祥宫留下的心伤能被尽可能填平就是他最期望的。
公主只是意乱神迷了片刻，并未有其他表示。进忠开始怀疑只是自己想入非非而已，她并不会因穿着相似的衣褂而骤然忆起。
行至永寿宫外，公主仍旧面色平淡，进忠仅剩的一丁点疑心也丢了，他将食盒捧给公主道：“公主若没有别的吩咐，奴才就回养心殿复命了。”
嬿婉始终想不起熟悉感出自哪处，但越是如此她越想探究。思绪被困缚，她便不经意间直愣愣地望着进忠，也不接食盒。
进忠捧了一会儿不见她接，抬眼小声又唤：“公主？”
“食盒似乎不是给我的。”她石破天惊地道出一句，进忠刚放下的心瞬时又被扯到了喉口，当时那个食盒确实不是给她的，而且他甚至与她不顺路。
“公主您说笑了，万岁爷亲口赐您的吃食，不给您给谁呢？”进忠陪着笑脸，手却不由自主颤了颤。
嬿婉也觉自己过于无厘头，而且她也不知自己是中了什么邪才脱口冒出此言，像是不小心落入了恼人的迷梦中。
嬿婉将食盒最下一层又揭开，看看那混着污糟糟果仁子的芋头糕，又看看可怜得像只讨食小狗的进忠，忽的联想起自己以油果子掷狗的壮举，扭头掩口轻笑。
进忠不知她是在笑，又急着生怕她回想起自己前世的丑恶嘴脸，吓得垂下头一动不动。
嬿婉收了笑，一转眼发现进忠又成了只丢魂的落水狗，偏巧他头低的方向正对食盒。
她不想吃这看着就甜腻的芋头糕，正愁找不着理由让进忠的嘴巴也受受同罪，这下好了，她正色道：“进忠公公盯着芋头糕不放，是馋了不成？”
“奴才没有。”他错愕地抬头争辩。
“没有？本宫会冤枉你吗？”她嘀咕一声，进忠越发错愕。
他现如今闹不清状况了，原本是想着伸头一刀缩头也是一刀的，结果公主面上既不见伪笑又不见嫌恶，他仿佛踩在了开春时湖面的薄冰上，稍有不慎便会滑入刺骨的寒水之中。
“给旁人瞧见得编排本宫待副总管公公不敬了，随本宫进来吧，本宫还有两句话要与你说。”她推开门入内，进忠只得战战兢兢地随行。
好话坏话他都认，早就作了最坏打算了，眼下他见公主目光再度冷冽，像是回到了他熟悉的区间，因此反倒是镇定地躬身立在她面前。
“本宫只想问进忠公公，昨日为何相助？”她一直抛不开这个问题，一度怀疑他诚心在助她，现下又是如此。
这在他看来绝非好事，他能找出各种看似光明磊落的理由如砌墙一般稀里糊涂地刷过去，但一次又一次反复粉刷，总有一日墙面会因过厚的负担而开裂落粉。
但他没有第二条路能走，饮鸩止渴般的涂过一时总比今日就被公主窥探到他见不得人的肮脏色心要好。
“奴才并非助公主，而是奴才生怕城门失火殃及池鱼，奴才既不敢无视皇上的怒容直接向他禀告，也不敢轻易迎公主入内以免被皇上怪罪。”
“是呢，公公在皇阿玛手下办差，自然对其万分敬畏。但公公又不是本宫的奴才，所以也不会拿本宫的话当话。”在嬿婉看来，这一回他的说辞其实是合理的。因此她立马拐个弯儿，变着法子招惹他。
“公主，奴才又是做错了什么……”听到她责怪，进忠局促得险些立不稳。
“本宫说过不喜看公公的帽顶，公公可是忘得一干二净。”
闻言，进忠呆怔地抬首，他已彻底被公主搅得失了神志。他的手一下下掰握食盒的提手，像是在强掩内心的慌乱。
“可奴才直视公主便是冒犯，且会使公主疑心奴才对您图谋不轨。”半晌，他终于无力地开口辩解。
每当他被公主的表现所惑，以为她对自己尚存一丝憎厌以外的情感时，她都会在下一回以更狠厉的言辞情状浇灭他燃起的一簇星火。
久而久之他便惯了，也多次狠下决心，要彻底斩断自己不切实际的幻想。
他仰视她帮衬她已是够了，他并不需要她的回应，他也不配得到她的回应。
他以为公主今日又是如此，一边埋怨着自己稍遇些风浪便又痴又哑失魂落魄，一边后悔着自己不仅没依公主，还对她狡辩。
她想自己直视，那没旁人时直视就好了。她或许是日子过得烦闷，想要一样解忧的事物也说不准。就当自己那獐头鼠目的面容变作了能逗她一乐的拨浪鼓，叮铃当啷地哄着她开心，也算全了这张面皮仅有的半分价值。
进忠的话让嬿婉无可反驳，因为她先前也确实一再拿他当采花贼一般的防，防着防着又总是懊悔。
本该用人不疑疑人不用才是，几番拉扯下来，嬿婉隐约摸清了进忠的秉性绝不如她最早时笃定的那般恶劣，至于春婵见他对嫔妃不轨，她也越发倾向于她是心急忙慌没看真切。
但他也仅采花罪可免，旁的可不得给他轻意免了。嬿婉目视进忠面上强装的平静，嘴角漾着笑意，手已把食盒接了过来。
公主的面容姣如乍泄春光下初绽的繁花，而自己只是一介卑奴，这叫进忠看得几度险些羞愧垂头。连带上前世，他都极少正面相对她笑得纵情的眉眼。
这样的面貌，多半只由凌云彻见到过，他心下一酸，但又释然地想到此生就算凌云彻仍在也配不上她了。她是青天之上的凤凰，谁都配不起。
嬿婉放下了月琴，取了枚芋头糕咬下一小口，果真甜腻异常但比她料想的稍好，赏给进忠都算是便宜了他。
“这芋头糕还不如宫外那家合缘斋做的，本宫咽不下去。”她娇矜地哼声，将手中的芋头糕掰下未咬过的大半个，朝进忠抛去。
进忠赶紧伸手接着，又听得公主道“一口吃了”，他虽迟疑但还是将芋头糕囫囵咽进口。
芋泥混着糯米黏糊地扒在了他的喉咙里，间有细碎的核桃仁瓜子仁粗粝地划着他的喉管。吃不下也吐不出，进忠憋得面皮红了，口中呵呵地喘着气儿，又挣命地往下咽。
他心想真是鼻梁碰上锅底灰，触了大霉头。这副目眦欲裂的丑态也叫公主得见了还不要紧，怕只怕吓着她，连当她的逗趣玩意儿的资格都没了。
触目惊心至极，进忠被噎住的惨样几乎在第一瞬就使嬿婉吓得魂不附体，陡然而起又不知来由的心痛和不舍霎时化为绞缠她的毒蛇，将她从头到脚密密地绑缚起来又一口一口地噬咬她的心肺。她感到呼吸急遽地不畅，不知怎的鼻子一酸像有泪珠要从眼中滚落。
来不及思考自己突现的情绪是否过于荒谬，她本能地疾呼“我去取水”，迈起瘫软的腿脚，转身就歪歪斜斜地往偏殿狂奔。
“公主，”进忠已将作祟的芋头糕尽力咽下，他气喘不止但竭力作着无事的样子说道：“奴才没事，现已不噎了，叫公主忧心是奴才的罪过。”
慌乱之下，他并未发现公主眼中盛着的几滴莹泪，也并未联想到公主潜意识中又畏又急的真正原由，毕竟他自己又望不见自己濒死的情状。
但他知道公主是在为他而惊慌奔走，他从未想过她竟会对处于危难中的自己如此挂心。
这简直像梦，像一场他愿沉醉于此永眠不醒的美梦。
“进忠公公是饿死鬼投胎不成？狼吞虎咽噎不死你！”回过神来，嬿婉意识到自己方才极度失态，她瞪着泪水已干的眼，指着进忠愤恨地咬牙叱骂。但话既出口，她才想起原是自己叫他一口吞的。
“本宫叫你一口吃了你便真的只‘一口’？春婵都知本宫此话只是顺嘴说说而已，偏你不知？还是你嘴大喉咙粗能逞这个能？”这是什么实心眼儿的愣子，嬿婉不待他辩解，先发制人地接着骂。
进忠被这劈头盖脸的责问击打得答不上话，也不敢垂头，只睁着那双可怜的狗儿眼，口称：“奴才知错了，公主您消消气。”
“这劳什子噎人的糕本宫不吃了，公公拿了自己吃去，免得馋死。吃了将食盒送还御膳房，叫他们要制糕点就去找宫外师傅取取经。”她脸色好了些，将食盒递出还给他，他只得连连应下。