第二章：暗影初涉
艾琳沿着时光之匙指引的方向前行，周围流动的光河逐渐变幻，五彩斑斓的天空也开始扭曲。突然，一阵强烈的吸力将她卷入其中，艾琳只觉天旋地转，等再次恢复意识时，发现自己已身处一片黑暗的荒原。狂风呼啸，沙尘弥漫，远处隐隐有暗红色的光芒闪烁。
她意识到，自己很可能已经来到了暗影领域。这里的空气弥漫着一股腐臭与烧焦混合的味道，令人作呕。艾琳握紧时光之匙，警惕地观察着四周。突然，一群身形扭曲的怪物从黑暗中窜出，它们身形似狼，却有着蝙蝠般的翅膀，眼睛闪烁着诡异的幽光。
艾琳心中一紧，立刻集中精神，试图调动自身的神秘力量。可在这暗影领域，力量的施展似乎受到了某种限制，她只感到一股微弱的能量在体内流转。怪物们嘶吼着扑来，艾琳侧身一闪，躲开了为首怪物的攻击，同时挥动时光之匙，一道微弱的光芒从匙身射出，击中了一只怪物。那怪物吃痛，发出尖锐的叫声，但很快又和同伴们再次围了上来。
艾琳边战边退，心中焦急万分。就在她快要支撑不住时，一道黑影如鬼魅般闪过，手中利刃挥舞，瞬间斩杀了几只怪物。其余怪物见状，纷纷逃窜。艾琳抬头，只见一个身着黑色风衣的男子站在面前，他面容冷峻，眼神中透着一股不羁，黑色的短发在风中凌乱。
“你不该来这里，小姑娘。”男子的声音低沉而沙哑。
“我……我也不知道怎么就到这儿了。”艾琳喘着粗气说道，“谢谢你刚才出手相助。”
男子上下打量了艾琳一番，目光落在她手中的时光之匙上，眼中闪过一丝惊讶：“你居然有时光之匙？这东西怎么会在你手上？”
艾琳犹豫了一下，还是将自己发现时光之匙以及被黑衣人追杀的经历大致说了一遍。男子听完，眉头紧锁：“事情比我想象的复杂。这时光之匙传说能穿梭时空，连接光明与暗影，一直以来都是各方势力争夺的对象。那些黑衣人，很可能是光明领域中某个神秘组织的爪牙。”
“神秘组织？他们为什么要抢夺时光之匙？”艾琳疑惑地问道。
“这就要从很久之前的历史说起了。曾经，光明与暗影并非对立，而是一个统一的世界。但一场大战打破了平衡，世界被撕裂。有人说，时光之匙中隐藏着修复世界裂痕、恢复往日和平的秘密，所以各方都想得到它。”男子解释道。
“那你又是谁？为什么会出现在这里？”艾琳对眼前这个神秘男子充满了好奇。
“我叫凌，是个游荡在光明与暗影边缘的人，追寻着一些被遗忘的真相。”凌简短地回答，“既然你拿着时光之匙，我们暂时结伴吧，在这暗影领域，你一个人太危险了。”
艾琳思索片刻，觉得凌的话有道理，便点头同意。两人沿着荒原前行，途中凌向艾琳介绍了一些暗影领域的情况。这里原本也有正常的城镇和居民，但随着黑暗力量的侵蚀，许多地方变得荒芜，怪物横行。一些意志薄弱的人被黑暗力量同化，成为了暗影的爪牙。
走了许久，他们来到一座废弃的城镇。城镇中弥漫着诡异的寂静，房屋破败不堪，窗户黑洞洞的，宛如一只只空洞的眼睛。突然，一阵婴儿的啼哭声从一间破旧的屋子中传出。艾琳心中一惊，下意识地看向凌。凌微微点头，两人小心翼翼地朝着屋子靠近。
推开门，屋内弥漫着一股刺鼻的气味。在屋子的角落里，一个婴儿正躺在破旧的襁褓中啼哭，而旁边躺着一具已经死去的女子尸体，看样子是婴儿的母亲。艾琳心中一阵怜悯，走上前去想要抱起婴儿。就在这时，死去女子的身体突然动了起来，她的双眼变成了血红色，双手如利爪般向艾琳抓来。
凌反应迅速，抽出利刃挡住了女子的攻击。“小心，她被黑暗力量侵蚀，变成了丧尸！”凌喊道。艾琳急忙后退，同时再次尝试调动体内的力量。这一次，她感受到时光之匙传来一股温热的力量，顺着手臂涌入体内，让她的力量增强了几分。
艾琳集中精神，口中念念有词，一道光芒从她手中射出，击中了丧尸女子。女子发出一声嘶吼，身体摇晃了几下，但依然继续攻击。凌与丧尸女子缠斗在一起，艾琳则在一旁寻找机会。她观察到丧尸女子的弱点似乎在颈部，于是看准时机，再次发出光芒，精准地击中了女子的颈部。女子的身体瞬间瘫倒在地，化作一团黑烟消散。
艾琳松了一口气，这时才想起角落里的婴儿。她走上前，轻轻抱起婴儿，婴儿的哭声渐渐停止，一双清澈的眼睛看着艾琳。“我们不能把他留在这里。”艾琳看着凌说道。凌微微皱眉，但最终还是点头同意。
带着婴儿，两人继续在暗影领域中探索。他们来到一条河边，河水呈现出诡异的黑色，散发着阵阵恶臭。河对岸是一座高耸的城堡，城堡周围环绕着黑色的雾气，阴森恐怖。
“那座城堡，似乎隐藏着什么秘密。”凌看着城堡说道，“也许能找到关于时光之匙和这个世界秘密的线索。”
艾琳望着城堡，心中有些犹豫。但想到自己的使命，以及为了弄清楚一切，她还是坚定地点点头：“我们过去吧。”
然而，要渡过这条河并非易事。河面上没有桥，而且河水似乎有着某种腐蚀的力量，靠近河边的石头都被腐蚀得千疮百孔。凌在河边寻找了一番，发现了一艘破旧的木船。木船看上去摇摇欲坠，但这是他们唯一的渡河工具。
两人小心翼翼地将木船推到河中，凌拿起一根树枝当作船桨，划动着木船向对岸驶去。刚划到河中央，水面突然剧烈波动起来，一只巨大的黑色触手从河中伸出，向着木船狠狠拍来。凌急忙用力划动船桨，试图躲避。艾琳则抱紧婴儿，同时用时光之匙发出光芒攻击触手。
触手被光芒击中后，稍微缩了回去，但很快又再次伸出。这一次，它缠住了木船，用力摇晃。木船在水中剧烈颠簸，随时都有翻船的危险。凌站起身，用利刃砍向触手，触手被砍中后流出黑色的黏液，发出一阵令人毛骨悚然的叫声。
艾琳看准时机，将全身力量集中在时光之匙上，一道强烈的光芒射出，击中了触手的根部。触手吃痛，松开了木船，沉入水中。凌趁机加快划船速度，终于将木船划到了对岸。
两人上岸后，望着眼前阴森的城堡，深吸一口气，缓缓朝着城堡大门走去。城堡大门紧闭，门上刻满了奇怪的符文。凌伸手触摸符文，试图寻找打开大门的方法。突然，符文发出红光，大门缓缓打开，一股黑暗的气息扑面而来。
城堡内昏暗无比，只有几盏摇曳的黑色蜡烛散发着微弱的光。他们沿着走廊前行，脚步声在寂静的城堡中回荡。突然，前方出现一群黑影，黑影逐渐凝聚成人形，是一群身着黑色铠甲的士兵，他们的眼睛闪烁着红光，手持武器，朝着艾琳和凌冲了过来。
凌与艾琳背靠背站着，准备迎敌。凌挥舞利刃，与士兵们展开近身搏斗，他的动作敏捷，每一次挥刀都能精准地击中敌人。艾琳则用时光之匙发出光芒攻击远处的士兵，同时还要留意周围的动静，保护怀中的婴儿。
战斗异常激烈，士兵们源源不断地涌来。艾琳渐渐感到体力不支，光芒的威力也越来越弱。凌察觉到艾琳的状态，喊道：“坚持住，我们不能在这里倒下！”说着，他更加奋力地攻击，试图突破士兵们的包围。
就在他们快要支撑不住的时候，艾琳突然发现士兵们似乎对某种特定频率的光芒有反应。她集中精神，调整时光之匙发出光芒的频率，一道特殊的光芒射出。这道光芒如同一把利刃，瞬间穿透了几个士兵的身体，士兵们的身体纷纷化作黑烟消散。其余士兵见状，似乎有些畏惧，攻势也减弱了几分。
凌和艾琳趁机向前冲去，终于突破了士兵们的防线。他们继续深入城堡，来到一个大厅。大厅中央有一个巨大的石台，石台上放置着一本散发着黑色光芒的书籍。凌走上前，刚要拿起书籍，突然从大厅的阴影中走出一个身影。
“你们不该来这里，外来者。”一个低沉的声音响起，身影逐渐清晰，是一个身着黑袍的男子，他的脸上戴着一个狰狞的面具，只露出一双冰冷的眼睛。
“你是谁？这本书又是什么？”凌警惕地问道。
“我是这座城堡的守护者，这本书，记录着暗影领域的秘密，以及光明与暗影分裂的真相。但你们，没有资格知道。”黑袍男子说着，双手一挥，大厅内瞬间涌起黑色的雾气，雾气中隐隐有各种恐怖的幻影浮现。