大周普通禁军每月的饷银不过一千到两千文。
一千文即为一贯，也等同于一两银子。
这点收入，养活一家三口还算宽裕；
可若是五口之家，日子就难免捉襟见肘。
想要生活过得稍微舒适些，这些饷银简直是杯水车薪。
有消息传开，说要是能每天吃上一顿肉，饷银还能翻倍，士卒们瞬间来了兴致，眼中满是期待。
可没多会儿，残酷的现实就将他们的幻想击得粉碎。
“小兄弟，你这想法挺不错，以后可别再琢磨了。就王爷现在这状况……唉。”
一位老兵苦笑着摇头，脸上满是无奈。
“北靖王一家真是可惜了。我这辈子最大的心愿，就是能跟着老王爷在疆场上冲锋陷阵、建功立业，可如今……”
另一位士卒接话道，言语间满是落寞。
“要是王爷真能给出这待遇，我这条命就交给他了！”
宁怀瑾此番举动，不过是想试探军士们的心思，看看他们对皇帝是死心塌地，还是有所动摇。
毕竟后周建国没多久，禁军也是仓促间临时组建起来的。
要是再过几年，恐怕禁军都得从功臣后代里挑选，如果是那时谁想策反可就几乎不可能了。
“你们喝着，我出去走走。”
宁怀瑾搁下那碗还冒着热气的小米粥，动作利落地站起身，抬脚便朝着林子的方向走去。
身后的士卒见状，脸色骤变，扯着嗓子大声呼喊：
“小兄弟，林子里去不得，快回来！”
可宁怀瑾的身影已然朝着树林越走越远，丝毫没有停下的意思。
龙阙十八卫见少主独自一人迈步往林子里去了，不敢有丝毫耽搁，急忙悄无声息地跟了上去。
宁怀瑾哪是单纯为了散心，他行事向来步步为营，每一个举动背后都藏着深意。
此次往林子里走，实则是为了能提前与上山打猎的王守贞碰面。
他回头瞥了一眼，见自己的人都跟了上来，便迅速转身，压低声音吩咐道：
“我就在这儿站着，你们都藏起来，一会儿装作刺客来刺杀我，我倒要瞧瞧王守贞会作何反应。”
众人领命，迅速隐入周围的黑暗之中。
果不其然，事情的发展正如宁怀瑾所料。
没过多久，王守贞便带着几个人折返回来，他们手中还提着几只野鸡和野兔等猎物，脚步匆匆。
此时的宁怀瑾能清楚地看到他们，
而王守贞等人却因手中火把的光亮，只能看到前方有个模糊的人影伫立在那里。
待走近几步，王守贞才惊觉竟是王爷独自站在这儿。
他赶忙双手抱拳，弯腰行了一礼，神情关切地说道：
“王爷，您怎么独自一人跑出来了？这山上野兽众多，十分危险，咱们还是赶紧回去吧。”
还不等宁怀瑾说话，数十个个蒙面黑衣人如同鬼魅般出现。
他们二话不说，提着明晃晃的长刀就向宁怀瑾冲杀过来。
王守贞反应迅速，扔下猎物，抽出长刀大喊一声：
“保护王爷！”
宁怀瑾瞥了一眼刺客，这他妈不是自己人啊，这是真刺客。
他果断抽出靴子里的匕首，反握手中格挡胸前。
龙阙十八卫也懵了，他们刚才的确听到附近有脚步声，但是以为是少主安排的人。
他们正欲冲出，却见少主摇了摇头。
很快，王守贞带着人就和黑衣人战在了一起。
刀光剑影闪烁，喊杀声在寂静的山林中格外刺耳。
王守贞身形矫健，手中长刀挥舞得虎虎生风，每一次劈砍都带着凌厉的气势，将靠近宁怀瑾的黑衣人纷纷逼退。
他带来的手下也不甘示弱，紧紧护在宁怀瑾身边，形成一道坚实的防线。
宁怀瑾身处战团之中，眼神冷静而锐利，一边观察着战场局势，一边思索着这些刺客的来历。
他心中暗自警惕，明白此次意外绝非偶然，背后必定隐藏着不可告人的阴谋。
那些黑衣人配合默契，招式狠辣，显然是训练有素的杀手，绝非普通的毛贼。
龙阙十八卫在暗处焦急万分，他们不明白少主为何阻止他们出手。
但多年的训练让他们严格遵循命令，只能强忍着冲动，在一旁密切关注着战况，随时准备在关键时刻冲出去救主。
随着战斗的持续，王守贞等人渐渐陷入了苦战。
黑衣人的数量众多，且攻势越来越猛，他们渐渐有些力不从心。
王守贞身上也多处受伤，鲜血染红了他的衣衫，但他依然咬牙坚持，毫不退缩。
就在局势愈发危急之时，宁怀瑾点了点头，示意龙阙十八卫可以动手了。
有了他们的加入战局瞬间扭转。
宁怀瑾也看准时机，猛地大喝一声，手中匕首寒光一闪，如鬼魅般穿梭在黑衣人之间。
他的出手精准而狠辣，每一击都直逼敌人要害。
王守贞看懵了，他是觉得王爷在装傻，但是没想到，这位王爷身手如此之好。
众人等人见状，也是士气大振，重新振作精神，发起了更猛烈的反击。
经过一番激烈的厮杀，黑衣人终于抵挡不住，转身想要逃出。
宁怀瑾目光如炬，猛地振臂一呼，声如洪钟：
“绝不能留活口，杀！”
王守贞杀红了眼，利刃上还淌着温热的鲜血，听闻命令后，脚下步伐未停，仍欲追击逃窜的刺客。
宁怀瑾见状，赶忙上前一步，伸出手臂稳稳拦住他，目光关切地落在王守贞血迹斑斑的身躯上，温声劝道：
“有他们足够了，你都伤成这样了，不必再追。”
王守贞拖着满是伤痛的身体，膝盖一弯，单膝重重跪地，脸上写满了愧疚与自责，闷声道：
“王爷，末将护驾不力，致使王爷深陷险境，请王爷责罚。”
宁怀瑾上前，双手稳稳地扶起王守贞，眼中满是诚恳：
“你已经做得很好了。此番若是没有你及时现身，舍命相护，本王这条命，恐怕早就交代在这儿了。”
王守贞听闻，缓缓摇了摇头，嘴角扯出一抹谦逊无奈的笑，低声道：
“王爷安排周密，运筹帷幄，哪怕卑职不出手，那些刺客也绝难伤到王爷分毫。”
他怎会不知那些人是王爷的暗卫，但他不知道，这些人原本是为了试探他的。
宁怀瑾微微颔首，没有过多争辩，转而从怀中掏出一个古朴的小瓶，递到王守贞面前，那是一瓶上好的金创药。
他微微挑眉，目光带着几分探究，轻声问道：
“你就没有什么想问本王的吗？”