话分两头，却说鹭鸶山下，河池县五十里外，有一座小村，名为安乡。
地处群山怀抱之中，小桥流水，颇为僻静。
乡中有三十户，百余人，开垦数十亩良田，种些粟米，倒也自给自足。
奈何，自从乱世起，兵戈至，便再无安宁。
这一日，安乡寨子口，里长点头哈腰，送走一伙匪寇。
“你这老朽，别怪我没提醒你，我家将军交代了，明日之前，凑不足三百石粮食，全村老小，都得死，哼！”
“是是是！”里长忙不迭地道，“顺天将军吩咐，小老儿岂敢不从，必定置办妥当，保管一粒米也不少。”
“算你这老朽识相。”匪寇们冷哼一声，策马扬鞭而去。
临走前，不忘将村里所有野味肉食顺走。
百余村民敢怒不敢言。
一个瘸腿汉子愁眉苦脸：“里长，三百石粮食，这可咋整？”
便是全村人不吃不喝，劳碌三年，也凑不齐这许多粮食。
更何况，这区区一日功夫，便是耗尽铜钱，去他乡购买，也来之不及。
里长面色愁苦：“唉，这分明是找个由头，不让我们活命。”
瘸腿汉子越发气愤：“这狗屁顺天将军，不过是一介盗贼。”
“仗着几分力气，占了鹭鸶山，便派人打家劫舍。”
“十里八乡都受了勒索，不光青壮上山给他修什么王宅，就连稍俊俏些的妇人，也掳掠了去，做甚么将军夫人。”
“偏生人多，又有刀枪，咱们拼不过，只得任他欺凌。”
一番话，说得百余村民个个垂泪，呜咽声四起。
里长叹息一声，两鬓越发斑白，腰背更佝偻几分。
这日子，简直浸在黄连中一般。
原先太平时节，城里税吏嫌路远，懒得前来盘剥，方才过了几年安生日子。
村里的娃娃们，也能填饱肚皮，不至于生多少，饿死多少。
然而，这才几年功夫，便到了乱世。
起初，是城里税吏来收粮，硬生生缴去七成。
又有军士来征徭役，把村里十四岁以上，三十岁以下的青壮，一股脑押走。
如今，村里只剩下老弱妇孺，与身残之人。
这还不算完，税吏与军士盘剥过了，不等他们喘口气，又来了匪寇。
不由分说，闯入村寨见人便砍，又将些许吃食抢夺一空。
这时节，已近寒冬，家家户户就一点余粮，还不够塞牙缝的。
不光尽数没了，稍微消停数日，又派人来征粮。
只是，这三百石粮食，便是把所有人卖身为奴，换铜钱去买，也凑不齐。
瘸腿汉子愁闷道：“这该如何是好？”
里长咬了咬牙：“我方才说些好话，把他们哄住，留了一日时间。”
“你去召集大家伙儿，一起逃吧，逃得越远越好。”
“若是能逃到陇右，便去秦州讨口饭吃。”
里长心中叹息，要是那传闻中善待百姓的高郡公，能来这里，平定盗匪就好了。
就算上缴口粮，只要留一条活路，他也心甘情愿。
瘸腿汉子拧眉：“里长，没了你，我们能逃到哪去？”
里长涩声道：“我老了，一把老骨头，跑不了这么远了。”
“跟大家伙儿走，平白添个累赘。”
“便留在村里，能拖多久，是多久……”
瘸腿汉子闻言，红了眼眶，哽咽难言。
里长催着众人，打点包袱，趁夜赶路。
正悲戚时，忽见寨子口，转出一人，朗声道：“这是要往哪里去？”
却是一个年轻郎君，面貌英俊。
百余村民吓了一跳，不敢言语。
里长皱了皱眉，来至人前，弯腰道：“田地里打了谷子，漏下些许，便赶着捡回来，免得被山雀叼走了。”
“这位郎君，从哪里来？”
这人拱手笑道：“我名为徐晏清，梁泉人，欲往秦州去。”
“老丈此话，却是不实。秋收早过，何处方能遗留谷米？”
里长面色变了变，黯然道：“不瞒郎君，山上那顺天将军催逼得紧，实在没了活路，只好连夜出逃，唉！”
徐晏清温声道：“老丈不必忧心，待我上山，将这顺天将军引至别处。”
“必不让你们背井离乡。”
里长连忙劝阻：“郎君不可。”
“那顺天将军杀人不眨眼，最是凶恶。”
“郎君若去，怕是白白丢了性命，叫我等怎能安心？”
徐晏清摆手笑道：“老丈不必多言，我自有办法。”
不待多说，他牵着马儿，便往山中走去。
“郎君……唉！”里长阻止不及，长叹一声，“却是老朽多嘴多舌了。”
……
且说徐晏清本是前往陇右，投靠高楷，路过河池县诸乡，见民生凋敝，官兵匪寇沆瀣一气，欺凌百姓，不由义愤填膺。
又听闻安乡遭遇，当即决定，设法将这顺天将军铲除。
这鹭鸶山为凤凰山余脉，横亘在河池、两当之间。
山高林密，方圆数百里。往北麓蜿蜒而行千余步，方才到得山脚下。
抬头一望，却是好一座大山，山顶林木葳蕤，如同鹭鸶展翅，翱翔天宇。
徐晏清观望地势，不由诧异，这鹭鸶山三面陡峭难行，唯有南面一条索道，可供来往。
半山腰处，隐约可见一处大石台，其中数座山洞，可供数百人栖息。
“此地着实险峻，只要切断索道，便可断绝道路，难以攀登。”
“这顺天将军倒有几分眼力，选了个宝地。”
“只可惜，青山无辜，平白给匪寇玷污了去。”
徐晏清摇了摇头，将白马拴在山脚下，扎起袖子，从一条羊肠小道，缓缓攀登。
至半山腰处，放眼望去，云蒸霞蔚，缭绕在悬崖峭壁之间。四周古木参天，郁郁葱葱。
一条窄长索道，横在两座山顶之间，恍如一根细线，连通南北。
索道之下，是万丈深渊，深不见底，漆黑一片，隐约传来虎啸猿啼之声，叫人毛骨悚然。
“好一处险关。”徐晏清叹道，“危急之时，只需砍断绳索，便可切断往来。纵然有十万大军，也无可奈何。”
“难怪这顺天将军盘踞此山数年，官兵数次围剿，也徒劳无功。”
“只能眼睁睁看他逍遥自在。”
“倒是让他越发凶戾，肆意抢掠。”