张常逊意兴阑珊，他喜游玩嬉戏，只想偏安一隅，过逍遥日子，实在不愿刀兵相向。
见此，归德将军何重建叉手道：“大王，孟长史老成谋国之言，不可不听。”
“末将不才，愿领两万兵卒，出剑南道，争夺汉中。”
“若得汉中，大王可高枕无忧。”
“届时，坐拥剑南道千里沃野，百万军民，又有汉中为屏障，天下群雄谁敢轻视？”
张常逊沉吟片刻，看向殿中一人：“不知道长有何见教？”
这人青年样貌，穿一袭月白道衣，背负一柄宝剑，腰悬一个酒葫芦，潇洒不羁。
正是青城山上、通明派掌门，承影道人。
闻言，他打个稽首，笑道：“世间征战杀伐，大王自决便是。”
“贫道唯有一言，若想逍遥自在，必要实力作为倚仗。”
张常逊不情愿道：“既如此，何重建，你自去征战便是。”
“军中之事，悉听尊便，不必来问孤。”
话音刚落，他转过屏风，径直前往后殿，逗鸟斗鸡去了。
孟之祥无奈：“大王这性子，着实太过安逸。”
“殊不知，生于忧患，死于安乐，身为蜀王，剑南道之主，怎能万事不萦于心，只求逍遥快活？”
承影道人拨开葫芦嘴，饮一口酒，笑道：“大王青春年少，正是贪玩之时。”
“孟长史何必催逼过甚，揠苗助长？”
孟之祥瞪眼道：“老夫催逼过甚，揠苗助长？”
“承影，你莫非忘了，先王临终前，以后事相托，命我等好生辅佐大王么？”
“你便是这般辅佐，纵容大王由着性子，嬉戏玩乐？”
承影道人笑了笑：“刚说两句，你便急眼了。”
“大王喜玩乐，正是天性使然，你一味忠言逆耳，他必然反感，听不进去。”
“不如顺毛捋，或可听进去几分。”
孟之祥大摇其头：“为君王者，兼听则明，偏信则暗。”
“须得博采众长，杀伐决断。”
“如今，剑南道虽然承平无事，但这天下，可是风云变幻。”
“一味贪求玩乐，固然安逸，然而，有朝一日，高楷、董澄杀上门来，该如何应对？”
承影道人笑容不改：“兵来将挡，水来土掩。”
“最不济，投降一方便是。”
“贫道拼尽一身法力，也会护持大王性命。”
孟之祥喋喋不休：“你说得倒是轻巧，只是，高楷、董澄，哪个不是枭雄之辈，杀伐无数？”
“投降一方，便要仰他人鼻息……”
承影道人无奈摇头，倏然化作一道清风，消失无踪。
孟之祥悻悻住嘴，转而嘱咐道：“何将军，大王以征战之事相托，不可怠慢。”
何重建神色郑重：“末将定不辱命！”
孟之祥微微颔首：“你可率领大军，走金牛道，由剑州，过葭萌关，至利州三泉，观望形势。”
“若高楷、裴行基两败俱伤，可见机行事。若一方胜负，再从长计议。”
“这二人颇知用兵，将军切不可大意轻敌！”
何重建连连颔首，心中却是腻歪，这孟长史太过啰嗦，难怪大王不愿听他言语。
我此番出征，定要夺取汉中，怎能无功而返，惹人耻笑？
想到这，他暗下决心，无论形势如何，不夺汉中，誓不班师。
……
利州，三泉城。
高楷率领三万大军，携徐晏清，夏侯敬德、元整、段治玄诸将，正要拔营起行，奔赴南郑。
临行前，他神色一怔，往西南望去，却见一丝黑气缠绕而来。
“这是……剑南道有人来攻？”
高楷眸光一闪，沉声道：“晏清、治玄，你二人领五千兵卒，驻守三泉。”
段治玄不解：“主上，利州平定，何须迁延时日？”
徐晏清转念一想：“主上可是担忧，蜀王张常逊派兵进犯？”
利州与剑南道剑州相邻，只隔着一条嘉陵江，遥遥相望。
若要在此驻守，必是防备蜀军来攻。
高楷微微颔首：“你们二人，可派斥候，盯紧金牛道，我料必有战事。”
若非夺取梁州要紧，他倒是想留在三泉，会一会蜀军大将，看看剑南道虚实。
“遵令！”二人拱手听命。
想了想，高楷朗声道：“唐检，派人召杨烨、哥舒浩，于南郑城外汇合。”
梁州为汉中核心，这一战，必要倾尽全力，一举拿下。
“是！”唐检匆匆去了。
不多时，大军逶迤起行，往南郑进发。
……
却说裴行基一路奔逃，如丧家之犬一般，逃回南郑。
命人清点兵卒，却只剩三千之数，且个个萎靡不振，斗志全无。
裴行基喟然长叹：“我有负于齐公相托，无颜面相见。”
扯下宝剑，便要自刎谢罪。
诸将慌忙拦住，劝说道：“胜负乃兵家常事，只能因一败，便行轻生之举？”
裴行基捶胸顿足，好半晌止住哭声，却听崔孝宽一声大喝。
“大敌当前，将军怎能作妇人之态？”
“等高楷大军到来，攻破南郑，我等皆死无葬身之地。”
裴行基陡然惊醒：“若无崔记室提醒，险些误了大事。”
“只是，我等唯有这三千残兵，如何抵抗高楷数万大军？”
崔孝宽淡然自若：“将军莫非忘了，我等可不是孤军奋战，尚有齐公在后支援。”
裴行基拧眉：“崔记室，此前少监传令，便已明言，齐公无暇他顾，哪里来的援兵？”
“我何曾不知。”崔孝宽回言，“不过，若要御敌于城门之外，必须行非常之事。”
裴行基面色一喜：“崔记室有何妙计？”
“将军不妨大开城门，命三千兵卒，分三批，自东、西、北三座城门，昼出夜进。”
“务必披坚执锐，展动旌旗，鼓起浩大声势，令高楷斥候得知。”
“这是……空城之计？”裴行基恍然。
“正是！”崔孝宽侃侃而谈，“高楷怎知我等再无援兵？”
“此为以有心算无心，让他误以为援兵前来，摸不清虚实，必然暂时观望，不敢攻城。”
“我等正可趁机，征调洋、壁、集、通四州兵卒，前来相助。”
裴行基大喜：“果然妙计！”
当下，依此言行事。
可惜，霍金刚不知所踪，不然更添一番气势。