冯睿急忙道：“大王不可！”
“您为赵国之主，身负众望，怎可轻涉险境？”
“微臣不才，愿领兵殿后，与唐检决一死战。”
姚永吉、雷思廉亦然劝谏。
刘竞成挥手打断：“孤意已决，尔等勿要多言。”
他面色青黑，发髻杂乱，双眼布满血丝，语气却斩钉截铁，不容反对。
当下，亲领一千轻骑，缀至末尾。
冯睿、姚永吉无奈，只能听命行事。
过不多久，唐检率军追来，正见此景，不由赞叹：“刘竞成战在前，退在后，难怪得将士用命。”
狭路相逢，两人交战一番，他却并非刘竞成对手，只能眼看赵军且战且退，逐渐来至柏壁。
正紧追不舍，忽见流星马来报：“唐将军，主上有令，穷寇莫追，且停步！”
唐检面露惊诧：“这是为何？”
刘竞成虽有担当，却不过四千残兵，何不一鼓作气，将他覆灭？
流星马拱手道：“主上有言，刘竞成命不该绝，必有猛将来救？”
“猛将来救？”唐检越发疑惑。
虽不甘心，然而军令如山，只能遵从。
不一会儿，烟尘遮天，一阵阵马蹄声响彻夜空，却是高楷率军突至。
唐检按捺不住：“主上，赵军已是强弩之末，为何不乘胜追击，斩杀刘竞成，毕其功于一役？”
高楷勒马伫立，淡声道：“赵军是强弩之末，我等亦精疲力竭。”
“况且，刘竞成气运正盛，必有猛将挽救于危难之中。”
许晋思忖片刻：“主上所说，莫非是张钊？”
唐检脱口而出：“张钊怎会来此？”
主上委派李将军、徐司马领一万兵卒，于美良川设伏，虽然让刘竞成识破，但怎会不敌张钊，反叫他脱逃？
高楷远眺天色，见东方熹微，朝霞漫天，一片片彩云随风飘荡，不由淡笑道。
“莫要小瞧天下英雄。”
“刘竞成虽然逃得一命，但未必次次都能逃脱。”
“待儿郎们养精蓄锐，再与他决一死战不迟。”
“是！”众人领命。
恰在这时，一名小校飞奔来报：“主上，长安传来消息，太夫人，窦、萧、沈三位郎中合议，命薛将军率兵三万渡黄河，前来增援，此刻正在龙门。”
“好！”高楷笑容满面，“你去告知薛公，稷山之围已解，让他率兵攻打慈、隰二州。”
“若诸事顺利，拿下二州之后，便进军汾州。”
“是！”
许晋转念一想：“主上之意，打算在汾州，与刘竞成决战？”
“正是！”高楷淡笑道，“汾州有雀鼠谷之险，是北上太原的必经之地。”
“若不出我所料，刘竞成不会在此停留，必然汇合张钊，前往汾州。”
若非麾下兵卒缺乏，又颇为疲惫，他必率军追击。
唐检疑惑道：“绛、汾二州之间，尚有晋州阻隔。”
“若不拿下此州，恐怕寸步难行。”
许晋笑道：“唐将军莫非忘了，主上早已派遣杨长史、夏侯将军，前去攻打晋州。”
唐检恍然：“末将竟忘了此事！”
他心中暗赞：主上算无遗策。
高楷笑了笑：“传令，命光焰、晏清二人，领兵攻取泽、潞二州。”
“另外，让赵喆、治玄，拿下蒲、虢二州。”
拿下这几州，便可从容北上，一路打到刘竞成老巢——并州太原城。
“遵令！”
……
三十里外，柏壁。
刘竞成率领残兵，匆忙退至此地，据险而守。
环顾左右，三万大军，竟只剩十分之一，且个个狼狈不堪，不由悲从中来。
为了赢得此战，他将河东道诸州兵卒，尽数召集，又费尽心思，将高楷围在稷山。
本以为足够覆灭秦军，斩杀高楷。
然而，谁能料到，竟在稷山城外折戟沉沙，不得寸进。
更因天降陨星，而大败亏输，九死一生。
想到这，他满脸灰白，暗自垂泪。
冯睿、雷思廉、姚永吉见此，连忙出言宽慰。
便在这时，一名斥候飞奔而来，惶恐道：“大王，高楷率军追来了！”
“这该如何是好？”众人大惊失色。
小小柏壁，怎能挡住高楷兵锋？
刘竞成止住哭声，咬牙道：“天命不眷，孤自当与高楷决一死战！”
他一声令下，重新披挂上阵，等候秦军前来。
然而，不见高楷身影，却有一支兵马，踏着熹微晨光，匆匆奔来。
为首一将挥动长鞭，到了近前，翻身下马，下拜道：“末将救驾来迟，请大王降罪！”
“张将军？”众人又惊又喜。
“你来得正好，何罪之有？”刘竞成大喜，“快起来。”
“谢大王！”张钊顺势起身。
刘竞成难掩疑惑：“你怎知孤在此地？”
张钊一五一十道：“冯长史传来书信，言语大王有难，命末将前来支援。”
“末将设计甩脱李光焰，又听斥候回禀，我军败退，料定大王必至柏壁，方才来此。”
刘竞成执起冯睿、张钊二人之手，不胜感慨：“若无尔等，孤早已身死。”
“大王言重了。”两人连忙谦逊，“大王天命所归，必能遇难呈祥。”
君臣三人谦让一番，张钊沉声道：“此地不宜久留，须得速速离开。”
刘竞成颔首：“此话正合我意。”
冯睿倏然惊疑：“高楷竟不来追击，莫非有诈？”
连番败在高楷手下，他早已成惊弓之鸟。
刘竞成观望片刻，叹道：“高楷一举一动，实在叫人难以捉摸。”
此前，陨星将至，高楷便提前出城袭营，仿佛早已知晓。
如今，张钊赶来援救，却不见高楷来攻。
刘竞成莫名心生寒意：“莫非，高楷竟能未卜先知，见众人所未见不成？”
“胜负乃兵家常事，大王不必多虑。”张钊劝慰道，“待来日，重整旗鼓，再与高楷一战便是。”
“此话在理！”刘竞成点头，“传孤军令，立即过正平，经晋州，前往汾州驻守。”
姚永吉不解：“这是为何？”
若要据城坚守，即便不在正平，也可在霍邑，为何奔赴汾州，舍近求远？
刘竞成沉声道：“惟有雀鼠谷之险，才能阻遏高楷兵锋。”
他可没有忘记，高楷派遣夏侯敬德、李光焰、赵喆、段治玄等诸多猛将，四处出击。
一旦合围，将他困在正平，抑或霍邑，怕是插翅难逃。
至于蒲、虢等州，只能暂时舍弃了。