前堂。
高楷携独孤夫人安坐，屏退左右，淡声道：“你想杀我，为何？”
独孤夫人吃了一惊，俯首道：“秦公何出此言？”
“妾绝无此心……”
高楷似笑非笑：“是么？”
“你左袖中，藏着一柄匕首，削铁如泥，绝非凡器。”
“若我所料不错，你的亡夫，必是一员大将。”
独孤夫人面色数变，终于抬起螓首：“秦公既然看破，为何纳我？”
高楷：“我不将计就计，豆师铎怎会善罢甘休？”
“何况，你是他手中棋子，棋子一旦失去用处，下场往往不太美妙。”
独孤夫人柳眉一竖：“他是个无耻小人，你也未必坦坦荡荡。”
“我夫君辛燎儿，便是死在你手下。”
“今日，我誓报此仇！”
她抽出匕首，娇喝一声，便向高楷刺来。
然而，她虽有几分武艺，却低估了高楷身手。
铿！匕首尚未近身，便见一柄长刀将其挑飞，劈成两段。
独孤夫人心中一沉，拔下鬓边金簪，便要再行刺杀。
只是，一截刀尖直抵她脖颈，让她不得不停住身形。
“辛燎儿？”高楷好整以暇，“他为赵德操殿后，壮烈身死，确是一员忠臣。”
“更难得，有你这么一位夫人，费尽心思不顾危险，也要为他报仇。”
“着实伉俪情深。”
独孤夫人心如死灰，怔怔落下泪来：“妾身无用，不能报仇，只能共赴黄泉。”
她闭上双眸，做出引颈受戮的姿态。
不过，预料中的痛楚并未袭来，反而听闻长刀入鞘之声。
高楷按住金鳞刀，淡淡道：“你走吧。”
“你竟不杀我？”独孤夫人满脸狐疑。
“趁我反悔之前，赶紧离开。”高楷转过身去。
独孤夫人神色复杂，捡起断成两截的匕首，匆匆退出堂门。
她走后不久，唐检闯入前堂：“主上，奉宸司探知，这独孤夫人是辛燎儿遗孀，心怀仇恨，切不可……”
他环顾四周，却不见独孤夫人身影，硬生生止住话头。
“主上，这……”
“她刺杀我失败，逃走了。”高楷语气平淡。
唐检大惊失色：“末将立即派人追杀。”
“不必了。”高楷摇头，“追之无益。”
说话间，一名小校来报：“主上，李将军与王郎中在外求见。”
“让他们进来。”
“是！”
不多时，两人联袂劝谏：“主上，豆师铎居心叵测，独孤夫人更有蹊跷，您……”
高楷摇头失笑：“你们认为，我被美色所迷，忘乎所以了么？”
“不敢！”两人连忙下拜，“臣等只是担心，主上落入算计。”
“起来吧。”高楷挥手，“我自然明白尔等忠心。”
“独孤夫人不必理会，去把豆师铎捉拿下狱，审一审，他贪赃枉法，荼毒百姓之事。”
“遵令！”唐检匆匆去了。
王景略惊讶：“莫非，主上早就看出此事？”
“他所设，无非美人计。”高楷哂笑。
“珍馐、美酒，佳人、歌舞，如此煞费心机，我若不配合一番，岂不辜负？”
“原来如此！”李光焰面露惭愧，“臣等心浮气躁，竟以为……”
高楷笑了笑：“关心则乱，乃人之常情。”
翌日，高楷以巧取豪夺，杀人满门、戕害百姓之罪，将豆师铎及府中长史斩首示众。
诸多贪官污吏，一律严惩不贷。
行刑之时，菜市口群情汹涌，满城军民无不拍手称快。
信都既得，高楷派人传檄，收降冀州诸县。
随后，派遣夏侯敬德、李光焰、赵喆三将，各率一军平定赵、刑、深三州。
……
邢州，龙冈。
萧瑟秋风，席卷一地枯叶，吹动漫天黄沙，整座城池一片萧条。
吴伯当走在街巷中，迎面之人纷纷避让。
他抄起腰间酒葫芦，满饮一口，洒得衣襟湿透。
不知不觉，走到一座赌坊，耳闻人声鼎沸，登时心痒痒，只想来一局樗蒲?，打发这无趣时日。
不过，他摸了摸钱袋子，那干瘪的触感，顿时让他泄了气。
一仰脖，最后几滴酒落入口中，他咂摸着嘴，大摇其头。
“没酒喝，没钱花，不能玩樗蒲?，这日子还有什么意思？”
呲了呲牙花，他一转首，瞥见一家肉铺，一胖一瘦两个汉子正扭打在一起，惨叫、求饶声不绝。
本不想多管闲事，却见那胖汉神情嚣张，大有将人活活打死的架势，登时大动肝火。
“这数条街，是我罩着的地盘，朱老六竟敢放肆！”
二话不说，他抄起刀子，大步流星冲向肉铺。
瘦小汉子瘫在地上，已然气息奄奄，血流了一地。
朱老六呸了一声，吐了口唾沫，正想结果了他，却见一团黑影，将他视线完全挡住。
抬起头，一张阎王脸映入眼帘，脖颈上，飞雀纹身颇为狰狞。
“吴雀儿？”
朱老六心中一个咯噔，面上却不显：“你拦着我作甚？”
吴伯当冷笑：“你打了我的人，却还明知故问。”
“真不把我放在眼中了？”
朱老六讥讽道：“你不过一个混不吝，市井无赖，人人避之不及。”
“我岂会怕你？”
吴伯当大怒：“你欺行霸市，屡屡跋扈杀人，不过是仗着刺史包庇。”
“今日，我必要为大家，除了你这个祸害。”
两人争吵时，惹来一群看客，聚在远处指指点点。
“朱老六作孽啊，天天打死人，官府却也不管！”
“嘘！你疯了不成，他有刺史撑腰，谁敢动他一根汗毛？”
“吴雀儿今日倒是仗义！”
“哼！他恃勇斗狠，好赌好酒，把家业都败光了，和朱老六是一丘之貉。”
“两个杀千刀的打起来，最好同归于尽，那才解气！”
“莫要这么说，吴雀儿虽然好斗，却不像朱老六一般，为非作歹，丧尽天良。”
另一厢，两人越吵越凶，火气愈旺。
朱老六索性解开衣襟，露出一身横肉，拍了拍肚皮，粗声道。
“吴雀儿，你有本事，就冲这来一刀。”
“你敢么！”
说着，他满脸不屑，觑着吴伯当，仿佛看一只臭虫。
吴伯当勃然大怒，抄起刀子，径直捅了进去。
哧！霎时间，白刀子进，红刀子出，鲜血四溅。
朱老六一时不防，硬生生吃了一刀，他伸出肥厚的手指，喃喃道：“好大的胆子……”
剧痛袭来，他瘫软在地，倒在血泊之中，抽搐着没了声息。
“杀人了！”
“朱老六死了！”
“吴雀儿杀了朱老六！”
乍见此景，乡民们怔愣一瞬，顿时炸开了锅，一哄而散，个个叫嚷着，满脸不敢相信。