孟大师劝阻不成，竟惹来千夫所指，群情激愤，一时又气又怒，张口结舌却说不出话来。
这番表现，却无异于默认。
诸将士哪里按捺得住，纷纷破口大骂，更有甚者，挥刀动枪，恨不得冲入孟府。
管事胆战心惊：“郎君，这可如何是好？”
孟大师咬了咬牙，刚要开口，忽有一支弩箭飞跃人群，径直射向他胸腹。
“郎君？”
管事骇得魂飞魄散，慌忙扶起他来。
只是，这一箭正中心窝，神仙难救。
“速去……禀报陛下……”
“郎君！”
“孟相公死了？”
“这……”
郑军哗然，难掩心中恐惧，个个拔腿便要奔逃。
当街杀死宰相，无异于谋反，再不逃，等待他们的，惟有满门抄斩！
石将军深吸一口气，猛然喝道。
“城中有刺客，竟敢谋杀孟相公！”
“我等即刻入宫，护卫陛下！”
“是是是，赶紧入宫，不能让陛下陷于险境。”
诸将之中不乏聪明人，知晓利害，若不将刺客杀孟大师之事坐实，在场之人皆逃不过死罪。
索性把事情闹大，闹到宫中，陛下纵然大怒，但法不责众，终究不了了之。
“走，入宫觐见！”
众人一窝蜂地涌向宫门，徒留数个小校相视一眼，暗中勾起嘴角。
皇宫大殿。
皇甫懿跪在徐豪塑像之下，正上香祈祷。
“并非朕要杀你，实为孟大师进献谗言，朕一时不察，方才……”
话未说完，小黄门跌跌撞撞地跑了进来。
“陛下，大事不好！”
“诸位将军闯入宫中，说……说朝中有奸臣，他们要清君侧！”
“大胆！”皇甫懿勃然大怒，“满朝文武，皆是忠臣义士，何来奸臣？”
“哪些人，胆敢逾制闯宫，活得不耐烦了？”
小黄门扑通一声跪地：“陛下，三军诸将，连同数万兵卒，一同入宫了！”
“不光清君侧，他们想请陛下澄清谣言……”
“什么谣言？”
“这两日，城中盛传，陛下打造龙舟，并非去江南，而是高句丽……”
“什么？”皇甫懿面色一变，“既知此事，为何不来禀报？”
小黄门嗫嚅道：“陛下虔心礼佛，特意交代，不许任何人、任何事打扰，否则一律处死。”
若非大军闯宫，他也不敢贸然来报。
皇甫懿一脚把他踹开，提着宝剑便往殿外走。
他倒要看看，谁敢造反。
……
翌日，淄州，淄川城。
“大王，皇甫懿死了。”
“怎么死的？”
唐检一五一十道：“禁军哗变，闯入宫中，将皇甫懿软禁。”
“一不做二不休，索性杀尽嫔妃皇子，连郑国文武，也难逃一劫。”
“据说，皇甫懿临死之前，颇感口渴，向士卒索要蜜水喝，却遭一刀枭首。”
高楷微微叹息，出来混，迟早要还的，这话果然不假。
“传我军令，立即发兵，肃清益都城，平定青州诸县。”
“遵令！”
天佑十五年，十二月，秦军掌控青州，不久，登、莱二州刺史上表归降。
偌大河南道，高楷已得二十州，只剩沛国三州尚未拿下。
“听闻，袁弘道派兵攻打泗州，不知结果如何？”
唐检回言：“钱惟治率领五万大军，屡次进犯临淮。”
“不过，都被何霸道手下大将击退了。”
高楷来了兴致：“此人是谁？”
据他所知，沛国兵马不过万余，竟能屡次以少胜多，必是一员大才。
唐检笑道：“大王有所不知，这人正是李元崇！”
“李元崇？”此话一出，满堂皆惊。
张建兆、郭恪又惊又疑，脱口问道：“唐将军所言，可是齐州历城李元崇？”
“正是！”唐检颔首，“奉宸司再三探查，绝不会错认。”
“元崇竟还活着？”两人喜不自胜，竟落下泪来。
昔日，虎牢关一战，两人以为李元崇死于军中，未能一同转投明主，一直引以为憾。
没想到，今日竟然听到喜讯，李元崇还活着。
高楷笑道：“天降大任于斯人，怎会让他枉死？”
天地厄于晦月，日月厄于薄蚀，终究要经历一番波折，才能闪耀于世。
赵喆面露疑惑：“李元崇为何去了徐州，成何霸道麾下将军？”
“此事说来话长，个中缘由，恐怕只有李元崇一人清楚。”
“不过，奉宸司探知，沛国公何霸道对他颇为信任，让他执掌国中兵马。”
“钱惟治轻敌冒进，连战连败，暂且于淮河南岸观望。”
徐晏清笑道：“大难不死，必有后福。李将军身怀大才，虽然遭遇一番厄难，终究得他人赏识，一展才能。”
王景略附和：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。”
两人皆知，光论用兵之能，李元崇尚在张建兆、郭恪二位将军之上。
与诸将相比，亦为佼佼者，恐怕惟有许晋、李光焰可以媲美。
崔皓倏然拱手：“恭喜大王！”
高楷好奇：“喜从何来？”
崔皓侃侃而谈：“微臣看来，沛国公何霸道并无谋夺天下之志，可以派人招降。”
“如今，有李将军在他麾下效力，正可修书一封，请他代为说项。”
“用不了多久，徐、泗、海三州，便将不战而定，岂非大喜？”
何霸道并非顽固之人，如今，河南道二十州皆纳入秦国疆土，他这区区三州之地，夹在秦、吴二国之中，只能转投一方。
既有熟人李元崇在他麾下效力，说降他，平添五成胜算。
张建兆、郭恪忙道：“大王，我二人愿附一封书信，说服元崇来投。”
“好！”高楷自无不可，若能不战而屈人之兵，自是大善。
……
徐州下辖十一县：彭城、萧县、丰县、沛县、滕县、宿迁、下邳，符离、虹县、蕲县、临涣。
其扼汴水咽喉，当南北要冲，跨汴阻淮，地处平原一马平川，乃四战之地，难守易攻。
常言道，守长江必守淮河，守淮河必守徐州，可见其重要性。
也正是这个缘故，吴军一心拿下泗州，经徐州，北上中原，和高楷争锋。
不过，临淮之战，钱惟治屡次败在李元崇手下，这让袁弘道动了心思，派人招揽，并出使彭城，说动何霸道归降。
巧的是，高楷也派人来说降。秦、吴两家撞到一处，互不相让，使得何霸道左右为难。
这一日，他礼送两家使者至鸿胪馆，便召集群臣，商议对策。