“稍安勿躁！”高楷淡声道，“新品还未上完呢。”
堂中，又一个仆役捧着瓷碗，高声道：“本月新品之二，剥豹皮，请诸位客官品尝。”
这剥豹皮也不复杂，只将乌鸡皮、海蜇皮、猪皮下锅一煮，即可食用。
高楷饶有兴致：“这三者之间，风马牛不相及，必然另有所指。”
唐检颔首：“大王一语中的。”
“杜比邻手下，有三个税吏，私自加征秋赋，又敲诈勒索，小民动辄得咎。”
“洛阳百姓称其为三豹。”
“三豹？”高楷淡淡道，“这豹皮，是该剥了。”
“唐检，你率奉宸司校尉审讯一番，我倒要看看，洛阳城的水，有多深。”
“遵令！”唐检肃然应下。
汆双肚、剥豹皮，这两道新品异味扑鼻，难以下咽，但围观民众争相品尝，连道好吃。
萧毓秀掩着鼻子，蹙眉道：“夫君，这新品未免太腥了。”
然而，陈昂一口接一口大吃大嚼，津津有味。
“汆了双肚、剥了豹皮，我们才有好日子过。”
角落处，高楷叹了口气，原以为打天下难，没想到，治天下更难。
封长卿满脸羞愧：“微臣无能，竟未察觉……”
高楷摆了摆手：“既有贪官污吏，绳之以法便是。”
“遵令！”
见他心绪不佳，唐检忙道：“大王，南市鱼龙混杂，难免滋生恶行。”
“不如去北市一观，靠近皇城，绝无人敢造次。”
高楷笑了笑，这北市相当于长安东市，邻近皇宫大内，所居皆是公卿大臣，天潢贵胄，自然让人敬畏，小官小吏哪敢横行？
但也让寻常百姓甚少来往，远不如南市热闹。
“不必了！”
“在洛阳逗留多日，也该回返长安了。”
“是！”
……
天佑十五年，冬至日。
长安城，太极宫，武德殿。
薛采薇从黑暗中醒来，下意识地伸手摸去，毫无意外地落空。
她望着彩绣辉煌的殿顶，幽幽地叹了口气。
侍女含香听闻动静，轻声道：“娘子醒了？”
“奴婢服侍您梳洗吧？”
薛采薇轻嗯一声，下了床榻，来到铜镜旁。
含香忍不住赞道：“娘子容颜绝世。”
薛采薇摇头失笑，深宫妇人，常无夫君相伴，她都快成望夫石了，纵然容颜绝世，也难免憔悴。
含香给她梳着发髻，手速飞快，一面笑道：“奴婢听闻，明日，大王就要班师回朝了。”
“这可真是大喜事！”
薛采薇展颜一笑：“确实大喜！”
夫君率军出征大半年了，虽然连战连捷，但长久未见，实在让人想念。
“这天下，不知何时才能太平……”
等天下太平，夫君也就不用上阵厮杀，可长久相伴了。
含香宽慰道：“大王文武双全，统一天下是迟早的事，娘子不必忧心！”
薛采薇轻点螓首：“今日是冬至节，先去拜见王妃，再去向太妃问安，可不能误了时辰。”
“是！”
不多时，立政殿中，薛采薇盈盈一拜：“妾身见过王妃！”
“起来吧。”杨皎笑道，“这寒冬腊月的，何必这么早起。”
“妾身浅眠，来寻王妃说说话，倒是叨扰了。”
杨皎摇头：“宫中人少，正该多走动，否则也太过冷清。”
“你能来，我心里高兴。”
薛采薇心中感叹，王妃性子随和，从不盛气凌人，着实好相处。
她环顾左右，疑惑道：“秾哥儿呢？”
以往她来时，秾哥儿总笑着闹着撒欢，今日却不见，反倒静悄悄的。
杨皎头疼道：“这孩子，一大早就坐不住，吵着去折腊梅。”
薛采薇恍然，晓妆染梅，这是冬至习俗，贴一枝梅花于窗间，赏其傲骨风姿。
说到这，她陡然想起民间九九消寒图，也是一大习俗。
画素梅一枝，花开八十一瓣，从冬至日起，每天染红一瓣，九九之数后，便是春深时节。
倒是有趣！
半盏茶后，殿外忽然响起环佩叮当之声，伴随悦耳笑音。
“我来迟了，还未拜见两位嫂嫂！”
敖鸾莲步款款，笑意盈盈，美得一如既往。只是一身装束，却让人惊讶。
她头戴幞头，内穿圆领衫，外搭翻领窄袖长袍，腰系蹀躞带，脚踩尖头软锦靴。
竟是女扮男装！
杨皎眼前一亮，笑道：“你这身打扮，倒是别致。”
薛采薇附和：“着实英姿飒爽，巾帼不让须眉。”
“两位嫂嫂果然眼光独到！”敖鸾笑了笑，让侍女嫣然奉上一套鞋帽。
“亚岁迎祥，履长纳庆，我给秾哥儿做了一顶虎头帽，一双软靴。”
“手艺粗陋，二位嫂嫂见笑了！”
杨皎接过一观，鞋帽上绣着猛虎，针脚细密，栩栩如生，不由赞道。
“鸾儿心灵手巧，怎会粗陋。”
“秾哥儿见了，必定喜欢。”
说话间，一枚炮弹从殿外撞了进来，大呼小叫着，吓了众人一跳。
“阿娘阿娘，快看孩儿折的红梅！”
敖鸾笑道：“秾哥儿真有孝心！”
薛采薇点了点头，看着秾哥儿蹦跳欢腾，颇为歆羡。
杨皎笑叹：“你们都宠着他，惯得越发顽皮淘气，一天天闹得人头疼。”
不多时，三女带着秾哥儿来到淑景殿，给张氏问安。
“祖母，祖母！”
“哎！”张氏笑容满面，“恰好你们来，刚煮好的饺子，快尝一尝。”
又哄着秾哥儿：“吃了冬至饺，耳朵不受冻?。??这祛寒娇耳汤，可得多吃几个。”
说笑间，免不了提起高楷：“楷儿传来家书，明日才到长安。”
“这冬至节祭祖，便带着秾哥儿去宗庙，给他祖父磕个头，上柱香。”
“是！”杨皎连忙应下。
敖鸾抬头一望，暗赞，太极宫五气蒸腾，遍布祥云瑞霭，鸾凤和鸣，越发有天家气象，可喜可贺！
……
翌日，晨光熹微，淡淡白雾尚未散去，整座长安城万人空巷，齐聚朱雀大街两旁。
“拜见秦王！”
见高楷入城，立即爆发出山呼海啸，人人与有荣焉。
放眼天下，秦王已然据有九道，距离一统神州，更进一步。
想来，天下太平，海晏河清之日不远了。
高楷笑了笑，过朱雀大街，进皇城，先去拜祭宗庙。再入太极宫，拜见张氏。
不久后，驾临两仪殿，召集文武百官议事。