仪鸾殿，陡然爆发一阵争吵。
皇后胡氏扯开嗓门叫道：“陛下，你糊涂啊！”
“内库是萧家所有，怎能因私废公，拿内库中的珍宝，去讨好乌蛮？”
萧宪耐着性子：“芳宜，笼络郝金称，请他出兵，这是国事，事关楚国社稷存亡，从内库中取些珍宝，怎能说因私废公？”
“我不管！”胡皇后直摇头，“当年你家道中落，我与你成婚，拿嫁妆给你招兵买马，这才有了楚国基业。”
“你亲口承诺，内库由我执掌，绝不过问。”
“如今，却把珍宝拿去送给蛮人，岂非暴殄天物？”
萧宪虽然出身兰陵萧氏，但家业衰败，以耕读传家。年少时，因相貌不错，这才让胡芳宜看上，结为夫妻。
当时，胡家富甲天下，资助萧宪成就一番事业。
不过，胡芳宜自恃功高，为人悍妒，不光称霸后宫，惟有她一人，更把持内库，视作自家财产。
萧宪无可奈何，只能劝说道：“乌蛮低贱，确实不配享有珍宝。”
“但高楷来势汹汹，楚国危急存亡，朕才出此下策。”
“这只是权宜之计，待击退高楷，朕自当出兵黔州，让郝金称称臣纳贡。”
“届时，罗甸国所有财宝，皆由你处置，如何？”
胡皇后摇头不许：“因国事废家事，此乃本末倒置！”
萧宪恼羞成怒：“国在家前，没有国何来家？”
“楚国若灭亡了，你还能呼奴唤婢，安享荣华富贵么？”
胡皇后眼珠一转：“我听闻，这些年国中商贾与秦国往来，获利颇丰，不如抄没其家财，充实内库。”
“再拿些铜铁给乌蛮便是。”
萧宪登时动心，胡芳宜爱财如命，他也不遑多让。
找个借口抄没商贾家财，正可大赚一笔。
不过，自不能给郝金称破铜烂铁，至少，舍些金银财帛。
想到这，他转怒为喜，笑道：“皇后兰心蕙质，朕远远不及。”
当日，禁军冲入商贾宅院，借“为富不仁”之名，大肆抄家，得珍宝无数。
萧宪志得意满，命伶人豆革唱曲玩乐，却仍不过瘾，竟穿上伶人服饰，亲自登台表演。
田怀光得知，叹息不已，楚国危如累卵，陛下却还不务正业，与伶人为伍，倦怠政事，全由章琼处置。
此人权欲熏心，巴不得陛下幽居深宫，他好把控朝廷。
陛下随意抄家灭族，夺人钱财，使国中商贾人人自危，他竟毫不劝谏，反倒阿谀奉承。
楚国前路何在？
……
均州拢共三县，武当、郧乡与丰利。
武当城为治所，东北面紧邻汉水，南面以武当山为屏障，西面则背靠黄峰、关门诸山，堪称襄阳上游重镇。
城池虽小，却坚固异常，护城河深达一丈三尺，每面城墙之上，都设有五座弩台。
这一日，高楷亲率大军前来，远眺武当城，不由赞道：“麻雀虽小，五脏俱全。”
“这均州刺史，想必是个人才。”
唐检附和：“大王真知灼见！”
“均州刺史名为姚常，文武双全，曾临危受命，率军击退吴军，解江陵之围，使马希震狼狈奔逃。”
“他曾劝说萧宪勿要迁都襄阳，不过，此言未被采纳。”
“事后，他自请外放，任均州刺史。”
封长卿惊讶：“此人倒是颇有远见，不似萧宪鼠目寸光。”
王景略叹道：“覆巢之下，安有完卵。”
“此人定是察觉危机，向萧宪示警，可惜不遇明主，纵然智比诸葛，也不过明珠蒙尘。”
高楷淡声道：“城中情况如何？”
斥候忙道：“卑职探知，萧宪下令，让姚常节制均、金、房、邓四州兵马。”
“这些时日，西、南、北三面城门之外，援兵络绎不绝，恐怕城中兵卒不下四万之众！”
“四万之众？”张建兆吃了一惊，“区区四州，怎有如此多兵卒？”
须知，高楷坐拥九道，一百五十二州，为了不违农时，也不过十五万常备兵马。
小小均州，竟汇聚四万之众，简直匪夷所思。
斥候肃然拱手：“卑职屡次探查，城门外烟尘蔽日，三州援兵从早至晚，毫无停歇，想必不假。”
唐检点头：“奉宸司校尉潜入城中，确实发现援兵不绝于道。”
高楷看向一人，笑问：“元崇，你如何看待？”
李元崇拱手：“依末将愚见，城中必定有诈！”
“何以见得？”
“其一，兵贵精而不贵多。”
李元崇侃侃而谈，“其二，要供养这么多兵马，所需粮草巨大，仅靠武当小城，力有未逮。”
“没有粮草，兵马再多也支撑不了多久，反倒容易哗变。”
高楷颔首一笑：“此言甚合我意。”
张建兆犹然不解：“这姚常究竟在玩什么把戏？”
徐晏清笑道：“自古以来，若要以少胜多，无非兵行险招。”
高楷点头：“白日里，武当城防御严谨，难以发现破绽。”
“到了晚上，免不了松懈几分。”
“元崇、建兆，今夜子时，你二人随我一探究竟。”
“其余人等，在城外安营扎寨。”
“遵令！”
……
武当城，望岳楼。
此楼高八仞，位于大隅首西南角，如鹤立鸡群，登上楼顶可俯瞰全城。
不光有了望军情之用，还可宴请宾客，吟诗作赋。
按周制，城内大街凡二，从东门至西门、南门至北门，直街各一，合为“十”字大街。
这“十”字街中心，为四隅总路之冲，称为“大隅首”。
此刻，姚常正登高望远，笑道：“正如道长所料，这疑兵之计，果然震慑秦军，使高楷裹足不前。”
他口中道长，却是个须发皆白的老道士，在武当山上修行，自号玄元子。
“恕贫道直言，高楷智计百出，似能洞察微末，料敌先机，姚刺史不可轻忽大意。”
姚常神色一凛，忙道：“道长所言甚是！”
“若非道长指点，我怎能修筑这藏兵道，迷惑高楷。”
“待来日击退秦军，我必向陛下引荐。”
玄元子并未居功，反倒打个稽首：“姚刺史谬赞，贫道世外之人，不敢领受。”
“下山数年，也该回去清修了。”
姚常吃了一惊：“道长为何弃我而去？”
他和玄元子相识多年，倚仗其趋吉避凶的本事，屡立大功，从一介小卒，升至将军，又转为刺史，深得萧宪倚重。
本想齐心协力对付高楷，却不料玄元子有分别之心。