甲士忙道：“秦王大将吴伯当领兵一万，正猛攻南门。”
“形势危急，还请长史莫要耽搁。”
长史自无不应：“快，把他杀了，去府衙……”
甲士拱手制止：“刺史有令，城中守军不足，让狱中囚犯协助，守御城门。”
“是……”长史无奈，只能把刘七放了，充入军中。
刘七逆来顺受，掩去眼中异色。
南门外，吴伯当远眺钟离城，赞道：“倒是一座坚城。”
郎将附和：“此城高垒深池，隔着淮河，与泗州遥遥相望。”
“不过，斥候探知，城中守军不过千余人，不足为虑。”
吴伯当颔首：“吩咐下去，让儿郎们加把劲，早些拿下此城，向大王献功。”
“遵令！”
这场攻城战，从午时开始，不过半个时辰，便宣告结束。
“南门破了！”
“快入城！”
秦军士卒欢呼雀跃，潮水般涌入内城。
吴伯当难掩惊讶：“竟如此顺利？”
按他设想，少说也要数个时辰，才能攻入城中，没想到，这么快，便大功告成。
正疑惑时，一名小校飞奔来报，城中一名僧兵，伙同狱囚，开门投降，才能如此之快破城。
“此人姓甚名谁？”吴伯又惊又喜。
小校忙道：“听闻，他名叫刘七，是大觉寺僧人。”
吴伯当大笑一声：“叫他来见我！”
“是！”
城内，刘七一马当先，指引秦军将士杀入府衙。
濠州刺史、长史负隅顽抗，皆死在乱刀之中。
一名都尉笑道：“小子，你立下大功，吴将军要见你！”
刘七神色平静，拱手道：“小僧乃出家之人，为这一城百姓着想，方才相助贵军。”
“功劳于我无用，就此告辞！”
丢下这话，他转身便走。
众人面面相觑，皆是愕然。吴将军见他，必有重赏，这僧人竟完全不为所动，真不知脑袋里想些什么。
刘七绕过街巷，辗转前往大觉寺。在此之前，他把马家娘子送回家中。
伽蓝殿内，净明方丈盘坐佛像之下，低声道：“刘七，你可还俗了。”
“还俗，为何？”刘七吃了一惊，“弟子未曾杀人，只是不得已，伤了些人。”
净明方丈摇头：“你并无慧根，和我佛无缘，因此，你虽入寺八年，我也未给你取法号。”
“大觉寺只是你暂时栖身之地，你的前程，在军中。”
“军中？”刘七愕然，参军入伍，可免不了杀人。
净明方丈淡笑：“我佛虽然慈悲，但也有金刚怒目之时。”
“值此乱世，不杀些人，如何改朝换代？”
刘七拧眉：“方丈既让弟子去参军，不知投靠何方？”
“你早已做出选择，何必问我？”净明摆了摆手，“去吧，建功立业，封妻荫子，才是你心中真正所求。”
刘七无奈，叩首道：“弟子虽去，方丈大恩，永不敢忘！”
净明方丈端坐不动，受了他一礼。
临行前，刘七忽然提起一事：“既入俗世，犹如新生，还请方丈赐名！”
净明摇头：“既入俗世，你的名字，该由明君来取。”
明君？刘七若有所思。
拜别方丈，出了大觉寺，他迟疑片刻，终究迈步，前往城外秦军大营。
等他走后，净明转过身来，叹道：“金光照耀，乃帝王之运，本是南方潜龙，理当取吴国而代之。”
“可惜，你生不逢时。还未发迹，秦王便已统一神州以北，打得吴军节节败退。”
“袁弘道行将就木，国中有群雄并立之势，到头来，都为秦王做嫁衣。”
“既然无望登临九五，便为秦王效力，做个开国功臣，享受荣华富贵，也算不枉此生了。”
青烟缭绕，一缕叹息消逝在风中。
……
城外行营，吴伯当听闻禀报，大喜：“快让刘七进来！”
一见之下，不知为何，两人都有惺惺相惜之感。
“草民拜见吴将军！”
“起来吧。”
吴伯当笑道：“此战得胜，你当居首功，便在我帐下，做个队正，如何？”
众人皆是惊讶，按照军制，队正可率五十人，位于伍长、火长之上。
初此提拔便是队正，可见吴将军对其看重。
刘七毫不推辞，淡然道：“谢将军！”
见他如此“不客气”，众亲卫纷纷拧眉。
此人太过狂傲，真不知有何倚仗。
刘七心知肚明，若不展现一番本领，难以服众。
“将军，卑职请取三丈长绳一条。”
吴伯当自无不可，他也好奇，这位大觉寺僧人，有哪些能耐。
不多时，营中空地上，刘七把长绳一端系在衣领上，拔腿便跑。
“这……”霎时间，引来一片惊呼。
这刘七跑动起来，迅捷如飞，身后三丈长绳，竟笔直如箭。
有人不敢置信，策马追赶，却无论如何也追不上。
眼见此景，众人心服口服。
吴伯当赞不绝口：“数百年来，未有如此健壮者！”
不光健步如飞，骑马射箭，刀枪剑戟，刘七亦然精通。
这万军之中，除了吴伯当，竟无出其右。
众人无不惊叹。
随后，刘七奉命攻取定远、招义二城，每战皆身先士卒，所向披靡。
吴伯当越发欣赏，升他为仁勇校尉。
……
扬州，江都城外二十里。
“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”高楷赞道，“此间风光，果然繁盛，堪为当世翘楚。”
扬州拢共七县，江都，江阳、六合、海陵、高邮、扬子与天长。
襟江、控河、距海，百货所积、商贾如织、雄富冠天下，素有“八方称辐辏，五达如砥平”之美誉。
大周朝时，但凡从江南运往长安的漕运船舶，都要在扬州停靠。
除此之外，作为大运河中心点，扬州也是民间商船、客船，以及外来船只的中转站。
从扬州港出航，可东通倭国、高句丽、新罗、百济，南抵南洋，西达西亚，甚至漂洋过海，前往天竺、大食。
章琼附和：“扬州坐拥运河便利，南船北马交汇，商贾趋之若鹜，想不繁盛都难。”
李光焰笑道：“若论繁华，我秦国益州，物阜民丰，也不遑多让。”