江夏城，牛敏面露喜色：“吴伯当把葛舟杀了，果真么？”
斥候忙道：“此事广为人知，卑职远远瞧了一眼，秦军辕门外，确实悬着一颗首级。”
“此外，葛家老小、甲士，亦然问斩。”
牛敏忍不住大笑：“杀得好，痛快！”
不费吹灰之力，便斩杀一名叛贼，怎不叫人喜悦？
笑声刚落，他忽又面色悲戚：“传我令，葛长史诈降不成，反遭秦军看破，如今从容就义，实为我梁国忠臣。”
“为他树碑立传，设衣冠冢祭之，全军将士一起举哀。”
“遵令！”
远望城外大营，牛敏冷笑：“这就是背叛我的下场。”
可惜了，不能让他身败名裂，反倒赚了个忠臣之名，着实美中不足。
不过，世事难以尽如人意，死了也就万事皆休了。
“吩咐下去，秦将多疑嗜杀，即便投降，也难保性命。”
“不如坚守城池，以迎转机。”
“是！”诸将齐声应和，打消投降之心。
城外，秦军大营，奉宸司校尉一五一十道：“牛敏听闻消息，先是大笑，后又大悲。”
张建兆听他一一道来，不由讽刺道：“此人擅长演戏，何不去个戏班子，必能成为名角！”
吴伯当笑道：“他这是得意忘形了，否则，怎会难以自控。”
郭恪叹道：“此人城府之深，让人不寒而栗。”
刘兴宗拱手：“大将军，葛舟既是诚心投降，他所交代之事，大可信之。”
“不如立即发兵，趁牛敏得意之时，拿下江夏！”
吴伯当颔首：“传我军令，立即攻城！”
“是！”
七万大军一齐发动，又有布防图相助，仅仅过了一个时辰，便攻入城中。
牛敏全然措手不及：“怎会如此？”
秦军为何对他布置，了如指掌？
难不成，奉宸司校尉如此厉害，还会读心术不成？
亲卫神色慌乱：“刺史，秦军攻入内城了，这该如何是好？”
牛敏咬牙：“走密道、撤退！”
“是！”
这密道一头藏在城中，一头通往城外，从前，为运粮之用，如今，倒可用来脱身。
然而，等他一脚踏出来，所见并非茂密山林，却是一支兵马，赤旗飘扬间，葛舟策马伫立，好整以暇。
“牛刺史，别来无恙？”
牛敏惊骇失色：“是你，你还活着？”
他思绪一转，茅塞顿开：“原来如此！”
“吴伯当根本没杀你，只是将计就计，蒙骗于我？”
葛舟笑道：“牛刺史果然聪明！”
牛敏犹然不解：“此计天衣无缝，怎会无端暴露？”
刘兴宗淡声道：“你虽急中生智，妄想以此计，借刀杀人。”
“不过，你高兴得太早了。”
牛敏一怔，忽然仰头大笑：“智者千虑，必有一失，果然如此！”
刘兴宗神色平静：“你可愿投降？”
“一时大意丢了江夏，已是戴罪之身，愧对大王，有何颜面投降？”牛敏断然拒绝。
“可惜了！”刘兴宗摇了摇头，冷声道，“放箭！”
霎时间，万箭齐发。
江夏既得，永兴、武昌、蒲圻、唐年四县，皆望风而降。
夺取鄂州之后，吴伯当立即下令，由他镇守江夏，让张建兆、郭恪、刘兴宗为先锋，兵临洪州。
与此同时，派人献上捷报。
……
金陵。
仲夏时节，百花齐放，本是大好光景，袁文焕却无心观赏。
“你是说，东西两路秦军，都连战连捷，接连夺取潭州、鄂州？”
陆归蒙颔首：“各路探马传来军情，确实如此。”
袁文焕只觉五味杂陈，不知该欣喜，还是该失望。
庾行简神色肃然：“陛下，秦军高歌猛进，威逼洪州，马希震必然抵挡不住。”
“是时候，该发兵了！”
袁文焕叹了口气：“传朕旨意，让钱惟治率军，挺进洪州。”
“遵旨！”
沉默片刻，袁文焕忍不住道：“秦军为何如此强横，区区几日，便连夺潭州、鄂州？”
他本以为凭借马希震用兵之能，尚能抵抗一段时日。
没想到，事与愿违，伪梁这么快，便丢城失地，任凭秦军长驱直入，兵临都城。
陆归蒙叹道：“秦军东西两路兵马，皆有大将统领。”
“潭州，有赵喆、苏行烈、褚俊。鄂州，有吴伯当、张建兆、郭恪、刘兴宗。”
“这些武将合力，有勇有谋，方才所向披靡。”
袁文焕神色复杂：“高楷麾下，为何有如此多大将？”
不用他亲征，这些大将，便能攻灭伪梁，甚至，威逼金陵！
陆归蒙回言：“秦帝慧眼识英雄，可见一斑。”
庾行简拧眉：“陆相公为何长别人志气，灭自己威风？”
“秦国有大将，我吴国便没有不成？”
陆归蒙摇头：“知己知彼，百战百胜。”
“庾侍郎认为，钱惟治一人，可能挡住秦军四位大将？”
庾行简哑口无言。
“朕累了，尔等都退下吧。”袁文焕不想听他们吵闹，拂袖便走。
“恭送陛下！”
绛霄殿中，安神香袅袅升起。
“大师，这边请！”小黄门引着安泰和尚，步入内室。
袁文焕正倚靠在榻上，双眸微眯，神思倦怠。
叙礼毕，安泰和尚轻声询问：“陛下召见，不知所为何事？”
袁文焕屏退左右，低声道：“大师，朕昨夜又梦魇了。”
安泰和尚神色微妙，自从登基以来，陛下便时常梦魇，夜不能寐，以致精神萎靡。
他曾问及梦中情形，陛下却绝口不提，似有难言之隐。
正思量时，袁文焕交代道：“还请大师施法，让朕安眠。”
“遵旨！”安泰和尚自无不应，当即舌绽莲花，诵念《大般涅盘经》。
一声声佛音，仿佛蕴含某种魔力，让人忍不住皈依佛门，摒弃心魔。
半梦半醒之间，袁文焕喃喃自语：“你们都已经死了，何必纠缠不休？”
安泰和尚停顿片刻，双手合十，宣一声佛号：“阿弥陀佛！”
“陛下与我佛有缘，何不遁入空门，参禅悟道，明心见性，有朝一日登临极乐世界？”
袁文焕沉吟不语，半晌后，方才开口：“犯了杀戒，如何皈依三宝？”
“放下屠刀，立地成佛。”安泰和尚低眉敛目。
“善！”袁文焕面露喜色。