天昊城，都督府。
曾经象征着北玄朝廷在徐州最高权力的书房内，此刻却弥漫着一股令人窒息的压抑。
名贵的香炉里没有点燃熏香，取而代之的，是尚未散去的淡淡血腥气，以及浓重的墨香。
祁振跪坐在冰冷的地板上，面白如纸，嘴唇不住地哆嗦。
他身上那件华贵的二品官服，此刻却像是借来的一般，松松垮垮地挂在身上，显得无比滑稽。
在他面前的案几上，铺着一张上好的澄心堂纸。
荀明就站在他的身侧，青衫无风自动，手中端着一杯尚有余温的清茶，目光平静地看着纸面，仿佛在欣赏一幅传世的书法作品。
“祁都督，请吧。”荀明语气淡然，“字迹，还请不要潦草。这毕竟是您这位徐州总管，下达给麾下各县的军令，若是字迹都认不清，岂不让人笑话？”
祁振的身子猛地一颤。
他知道，他正在写的，是催动整个徐州府县，开门揖盗的催命符。
他笔下的每一个字，都将成为葬送北玄基业的罪证。
可他不敢不写。
那柄冰冷的、刚刚在菜市口饮饱了鲜血的绣春刀，就摆在不远处的刀架上。刀身上的血迹尚未擦拭干净，在窗外透进来的光线下，闪烁着妖异的暗红色。
他抬起头，用哀求的目光看向荀明，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
荀明仿佛没有看到他的眼神，只是自顾自地吹了吹茶杯中的热气，轻声道：“都督府的印泥似乎有些干了，我已经命人换了新的。都督下笔之后，用印时，想必会更加清晰一些。”
这句话，彻底击碎了祁振心中最后一丝侥幸。
他闭上眼，两行浊泪无声滑落。随即，他颤抖着拿起那支沉重的紫毫笔，蘸满了墨，开始在纸上写下那一道道他早已烂熟于心，此刻却又无比陌生的军令文字。
“……着令陈汤县令周显，即刻开城，迎接都督府援军，协防运河，不得有误……”
写完最后一个字，祁振像是被抽干了所有力气，整个人瘫软下去。
一名锦衣卫上前，面无表情地拿起那份手令，呈给荀明。荀明看也未看，直接将手令递给了早已等候在一旁的甘宁。
甘宁大步上前，一把抓过那份尚有墨香的手令，粗略地扫了一眼，脸上露出一丝毫不掩饰的鄙夷和冷笑。
“荀千户，你就瞧好吧！”他将手令往怀里一揣，对着荀明一抱拳，“不过是一群没见过血的县城守兵罢了，俺老甘的刀，自破城之后就没怎么痛饮过。正好，拿他们给将士们开开荤！”
荀明摇了摇头。
“不，甘将军。”他的声音很平静，“此行，你的刀，最好不要出鞘。”
甘宁一愣。
荀明走到窗边，目光投向城外，声音里带着一丝凝重：“我们需要的是一场不流血的占领。用最快的速度，在消息泄露之前，让徐州各县以为，一切如常。陈汤县是运河枢纽，拿下它，就等于扼住了敌军的咽喉。城池、码头，乃至一艘船，都必须完整无损地拿下。”
甘宁闻言，收起了脸上的轻视，他重重地点了点头：“千户放心，俺明白轻重！”
他转身大步离去，那身沉重的玄甲，撞击出金铁交鸣的铿锵之声，回荡在空旷的书房之内。
荀明目送他远去，这才回过头，看了一眼如同烂泥般瘫在地上的祁振，嘴角勾起一抹微不可见的弧度。
……
天昊城外，运河码头。
五千名破浪军水师的精锐，早已集结待命。他们皆是甘宁一手带出来的百战老卒，此刻身着统一的玄色水靠，腰间佩刀，背上负弓， 如同一片沉默的钢铁丛林。
在他们即将登上的数十艘大型走舸和蒙冲战船上，代表着南安王府的旗帜早已被收起，取而代之的，是刚刚从都督府武库中取出的，代表着徐州都督府的狼头大旗。
旗帜上书八个大字：“押运粮草，协防陈汤”。
甘宁翻身上了最大的一艘主舰，立于船头，目光如炬。
“出发！”
一声令下，数十艘战船悄无声息地解开缆绳，船桨整齐划一地没入水中，没有号子，没有喧哗，只有船身破开水面时发出的“哗哗”声。
一支伪装成运粮船队的水师，就这样沿着运河，浩浩荡荡地，朝着下游的陈汤县，奔袭而去。
陈汤县，地处南北大运河的咽喉要道，商旅往来，百舸争流，是江南道有名的富庶之县。
县令周显，是个年过五旬的胖子。为官二十余载，早已将“明哲保身”四个字刻进了骨子里。他没什么大才，但胜在圆滑，将这陈汤县经营得如同铁桶一般。
午后，他正搂着新纳的小妾，在后衙听着小曲，品着新茶，一名衙役火急火燎地闯了进来。
“大人！大人！不好了！”
“混账东西！”周显被扰了雅兴，一脚踹了过去，“天塌下来了不成？毛毛躁躁的！”
那衙役连滚带爬地起身，哭丧着脸道：“大人，城外……城外来了大批船队！打着……打着都督府的旗号，说是奉都督手令，前来协防！”
“什么？”
周显手中的茶杯“啪”的一声掉在地上，他一把推开怀里的小妾，肥胖的身躯竟是无比敏捷地站了起来。
“都督府的援军？什么时候的事？为何本官没有收到半点风声？”
他心中警铃大作。
不敢怠慢，周显连忙换上官服，一路小跑着，气喘吁吁地登上了临近运河的南城门。
在整个徐州，谁不知道，刺史于端，只是个摆设，真正的军政大权，都掌握在那位祁都督手里。
祁振一句话，能让他一个县令平步青云，也能让他人头落地。
城楼之上，他扶着墙垛向下望去，只见运河之上，黑压压的一片，停泊着数十艘大小船只，船上“徐州都督府”的狼头大旗，在风中猎猎作响。
为首的一艘船上，一名身材魁梧的校尉，正高举着手中的令箭与文书。
“来者何人！所为何事！”周显定了定神，冲着下方大声喊话。
那校尉中气十足地回道：“我乃都督府麾下校尉陈康！奉祁都督手令，押运粮草，并率三千弟兄前来协防陈汤，以防南境匪寇沿水路北上袭扰！”
周显的眼珠子转了转。
协防？这借口听上去倒是天衣无缝。
可如今江南道并未被战火波及，协防？真是多此一举。
他心存疑虑，但对方手持令箭，他也不敢公然回绝。
“既有都督手令，可否呈上来，让本官一验真伪？”
“当然！”
很快，一个吊篮从城头放下，那校尉将手中的手令仔细放入篮中。
吊篮缓缓升起，周显一把抢过，展开文书。
熟悉的行文格式，祁振那略带飞扬的字迹，以及纸张末尾，那枚鲜红得仿佛能滴出血来的徐州都督大印，无一不在证明着这份手令的真实性。
周显将手令翻来覆去看了三遍，又找来自己的师爷和主簿一起参详，都看不出任何破绽。
“大人，看这笔迹和印章，确实是都督大人亲笔……”师爷在一旁小声说道。
周显的额头上渗出了细密的汗珠。
他想不出任何拒绝的理由。若是拒不开门，万一耽误了军机，这顶大帽子扣下来，他可承担不起。可若是开门……他心中那股不安，却又挥之不去。
最终，对顶头上司的畏惧，以及对自己官帽的珍视，战胜了那点虚无缥缈的直觉。
“罢了！”周显一咬牙，心想大不了就是些骄兵悍将进来打秋风，自己破费些钱财招待便是，总好过丢了官。
他对着城下大喊一声：“开城门！迎接王校尉和都督府的将士们入城！”
随着他一声令下，城门后方传来了绞盘转动的“嘎吱”声。
那扇隔绝了城内与城外的沉重吊桥，缓缓放下。紧接着，厚重的城门，在一片沉闷的响声中，向内打开。
周显立刻换上一副谄媚的笑容，整理了一下官袍，带着一众下属，快步走下城楼，准备出城迎接。
那名校尉陈康，也礼貌地翻身下船，对着周显拱了拱手，脸上带着军人特有的憨直笑容。
一切看起来，都是那么的正常。
然而，就在周显的脚，即将踏出城门洞的那一刹那！
异变陡生！
前一刻还满脸堆笑的校尉陈康，眼神瞬间变得冰冷而锐利！他身形一晃，如同一头猎豹，欺身而上！
周显只觉眼前一花，脖颈处便多了一只铁钳般的大手！
“你……”
他惊恐地瞪大了眼睛，一个字还没说出口，便被王猛身后两名“亲兵”干净利落地反剪双手，用一块破布死死堵住了嘴！
几乎是在同一时间，跟在周显身后的县丞、主簿等人，也都在惊愕之中，被那些前一刻还恭恭敬敬的“亲兵”，在瞬息之间全部制服！
城门洞内，那些前来迎接的衙役和守卫，甚至还没反应过来发生了什么，便被从船队中蜂拥而出的破浪军精锐，用冰冷的长矛抵住了咽喉，手中的佩刀“当啷啷”掉了一地。
“封锁城门！控制吊桥！”
“一队，随我拿下兵器库！”
“二队，直取县衙！”
“三队，控制其他三门！但有反抗者，格杀勿论！”
一道道条理清晰的命令，从陈康口中发出。
那些伪装成运粮兵的破浪军水师，此刻终于露出了他们狰狞的獠牙！他们如猛虎下山，分成数股，沿着陈汤县的主街，向着各自的目标，闪电般扑去！
整个过程行云流水，快到极致！
城楼上，那些目瞪口呆的守军，还没来得及敲响警锣，便被冲上来的破浪军将士砍翻在地。
陈汤县的陷落，甚至没有溅起一朵像样的浪花。
一炷香后。
甘宁雄壮的身影，出现在了陈汤县的城楼之上。
他一脚，将那块写着“陈汤县”三个大字的县衙牌匾，狠狠地踩在脚下，发出一声脆响。
甘宁抬起头，目光越过城墙，投向那条在夕阳下波光粼粼，往来船只依旧穿梭不息的南北大运河。
这条北玄王朝的经济命脉，这条维系着前线十几万大军粮草的生命线，从这一刻起，易主了。
冰冷的河风吹来，卷起他身后的大氅。
甘宁深深地吸了一口气，胸中的豪情与战意，比攻下天昊城时更加炽烈。
“传我将令！”
他那雷鸣般的声音，在城楼之上滚滚传开。
“即刻接管所有码头！封锁水道，所有船只，许进不许出！盘查所有货物，凡军用物资，一律扣押！”
“从现在起，这运河，是我南境的了！”