长安的初夏总带着黏腻的湿热，太学的活字库却透着一股陈年墨香。苏牧指尖划过排新刻的突厥文活字，这些字块边缘泛着异样的光泽——密探回报，突厥可汗死后，漠北草原上突然流出大批同款活字，上面的“狼”字纹比官造版本多出一道弯钩，像是刻意留下的标记。
“陛下，马邑城送来的卷宗有问题。”阿吉抱着个布满铜锈的木盒走进来，盒内是三年前突厥鸿门宴的证物，其中半枚断裂的狼头印章，断口处的纹路竟与活字上的弯钩完全吻合，“当年行刺您的刺客，根本不是突厥本部的人。”
苏牧的目光落在卷宗里的供词上。刺客招认自己是突厥左贤王部下，可供词末尾的押字却用了漠北特有的连笔写法。他突然想起蒙娜发髻里的密信，“内应”二字的笔画走势与这押字如出一辙，只是当时被血渍掩盖没看清。
“去查马邑城的狱卒。”苏牧将印章与活字并排放置，两道弯钩拼在一起，恰好组成漠北王庭的火漆印图案，“三年前看管刺客的人，现在在哪？”
三日后，侍卫在西市的一家字画铺找到了当年的狱卒。此人已化名“墨先生”，正用突厥文在扇面上题字，扇骨内侧刻着的狼头纹，与阿古拉送来的和亲礼单上的标记分毫不差。
“苏陛下的鼻子还是这么灵。”墨先生放下毛笔，墨汁在宣纸上晕出个诡异的狼形，“可惜您查到的，不过是别人想让您看到的。”
苏牧注意到他案头的活字盘里，“杀”字被摆在最显眼的位置，字块背面贴着层薄绢，隐约可见“漠北”二字。他突然想起阿古拉去年送来的岁贡清单，所有贡品数量都比往年少了三成，当时只当是草原歉收，现在看来，恐怕是另有图谋。
“阿古拉让你来的？”苏牧的剑鞘轻轻敲击地面，声音在寂静的铺子里格外清晰。
墨先生突然笑了，笑声震落了窗台上的青瓷笔洗：“右贤王？他不过是可汗手里的提线木偶。真正想让您死的，是那个天天在您面前说‘草原永属中原’的人。”
话音未落，铺子后巷传来弓弦震颤的锐响。苏牧拽着墨先生扑到案下，一支淬毒的弩箭穿透窗纸，钉在活字盘的“杀”字中央，箭羽上系着的丝线，正与阿吉弯刀上的穗子材质相同。
“看到了吗？”墨先生从怀里掏出块羊皮地图，上面用朱砂圈着漠北王庭的位置，“阿古拉的帐殿底下，藏着能武装十万人的兵器库，那些活字版，不过是清点兵器的暗号。”
苏牧的指尖捏紧地图边缘。三年前马邑城的刺客供词里，也曾提到过“十万兵甲”，当时以为是夸大其词，现在看来，漠北的军备扩张早已不是秘密。他突然想起淑妃临终前的眼神，那不是担忧，是警告——她或许早就知道漠北与突厥的勾结。
“把兵器库的位置标清楚。”苏牧将地图推回给他，“朕可以饶你不死。”
墨先生却突然将地图塞进嘴里，嘴角溢出黑血：“晚了……阿古拉的使者已经带着活字密信去了南疆，等他们联合蛮族……”
话未说完，他的头便重重磕在活字盘上，鲜血溅在那些突厥文上，将“狼”字的弯钩染成暗红，像极了当年淑妃咳在他手背上的血痕。
侍卫在墨先生的发髻里搜出半块玉符，与三皇子襁褓里的平安符能拼合成整圆。玉符内侧刻着的“护”字，正是淑妃的笔迹。苏牧的心猛地一沉——淑妃当年留下的，或许不只是“勿信”二字。
他立即传召户部尚书，查阅近三年漠北与南疆的贸易记录。账册上的“皮毛”“药材”等条目旁，都用小字标注着奇怪的数字，组合起来恰好是突厥文的“甲胄”“弩箭”。而签字画押的官员，竟是三年前“病逝”的前兵部侍郎。
“又是一个假死脱身。”苏牧将账册拍在案上，前兵部侍郎的笔迹与墨先生的押字有着相同的收锋习惯，“看来漠北的内应，比朕想的更深。”
三皇子抱着淑妃留下的平安符走进来，孩子的指尖划过玉符内侧的“护”字，突然指着活字库的方向：“父皇，那些字在动。”
苏牧跟着他来到活字库，只见那些突厥文活字正在自动排列，组成南疆蛮族的图腾。而在图腾中央，赫然是前兵部侍郎的私章，印章边缘的缺口，与马邑城刺客的断剑痕迹完全吻合。
“他们想让蛮族以为，是朝廷在暗中资助突厥。”豆花姑娘捧着南疆的舆图赶来，图上蛮族聚居的山谷被标注着与活字相同的图腾，“一旦蛮族出兵，漠北就能趁机南下，形成夹击之势。”
苏牧的目光落在舆图角落的驿站标记上。那里是漠北使者前往南疆的必经之路，距离最近的驻军，正是当年苏承乾训练玄甲卫的旧地。他突然明白皇兄临终前的安排——那些看似闲散的玄甲卫旧部，其实一直在监视漠北的动向。
“传旨玄甲卫，截杀漠北使者，夺回活字密信。”苏牧将淑妃的玉符系在三皇子颈间，“告诉阿古拉，朕会亲自去漠北‘慰问’，看看他的兵器库，装的究竟是皮毛，还是刀枪。”
出发前夜，苏牧在淑妃的陵寝前驻足。墓碑上的“贤淑”二字被风雨侵蚀得模糊，却在月光下隐约显露出底下的突厥文——那是淑妃的本名，意为“草原的眼睛”。他突然想起墨先生的话，或许淑妃从未背叛，她只是用自己的方式，在提醒他藏在和平表象下的刀光。
玄甲卫的密报在黎明前送到，使者已在驿站被截获，活字密信上的蛮族图腾旁，果然盖着前兵部侍郎的私章。而在密信背面，用极淡的墨写着一行字：“七月初七，王庭祭狼，十万甲胄待发。”
苏牧将密信折成纸鸢，放飞在长安的晨雾中。纸鸢飞过太学的活字库，飞过淑妃的陵寝，最终消失在漠北的方向。他知道，这场由活字引发的暗战，终将在草原的祭狼仪式上，迎来真正的对决。