宣旨声在金銮玉阶间荡开回声，赵祯目光掠过赵铮身后那道匍匐的身影。
\"校尉刘轩随侍镇北王鞍前马后，沙盘点兵时屡献奇策，着晋怀化郎将衔！\"
天子玉音如磬，震得檐角铜铃嗡嗡作响，\"即日起入景阳宫当值！\"
\"儿臣叩谢天恩！\"
赵铮广袖下的手指微微发颤，眼尾余光瞥见身后刘轩肩甲簌簌抖动。
怀化郎将虽非显赫要职，却能在皇子身边参赞军机，远胜禁军行伍！
丹墀下突闻金甲铿然。
刘轩以额触地，青砖印出血痕：\"末将万死难报圣恩！\"
百官蟒袍如潮水起伏，山呼万岁声惊起栖在宫墙的玄鸟。
日晷指针转过申时三刻，这场震动朝野的演武终是尘埃落定。
待御驾仪仗转过九龙壁，罗昶与楚遂良缓步踱下云阶。
两袭紫袍在赵铮身前稍驻，蟒纹补子上的金线在暮色中泛着暗芒，却是含笑颔首而去。
反观李牧周汤之流，眼风如淬毒利刃，将赵铮青玉冠上的明珠剜了千百遍。
赵铮掸了掸织金箭袖，信步朝校场走去。
远处五百玄甲映着残阳，恰似泼在宣纸上的浓墨。
忽闻锵然声响，最前头的郎将霍然单膝点地。
\"末将愿为殿下刃！\"
刘轩甲胄上的铜兽吞口咬住最后一缕暮光。
五百铁甲齐齐顿戟，校场上金鸣如惊涛裂岸。
有老兵以袖拭剑，刃上映出赤红眼眶——这些曾被称作\"营中朽木\"的弃卒，今日竟摧折了东瀛雪刃！
赵铮忽然想起三日前校场初见时，这些汉子眼中死水般的灰暗。
他整肃衣冠，朝着铁甲洪流深施一礼：\"诸君以赤诚相托，本王必以山河为诺！\"
西风卷起战旗，将誓言烙在斑驳城墙。
暮色里有人悄悄抹去眼角湿意，却将手中陌刀握得更紧。
……
残阳将景荷宫琉璃瓦染作胭脂色时，端妃的莲履已在青砖上碾出凌乱纹路。
紫竹提着琉璃宫灯追在后面，灯穗扫过石阶上凝结的夜露。
\"铮儿！\"
宫门外玉带桥头转出玄色箭袖的身影，端妃腕间翡翠镯撞在汉白玉阑干上，发出清越声响。
她顾不得揉发红的手腕，捧着赵铮的脸细看有无伤痕。
少年皇子笑着扶住母亲：\"儿臣连汗巾都没沾尘，母妃宽心。\"
目光扫过空寂宫苑，眉心微蹙，\"那些捧高踩低的阉奴，竟连捷报都敢截？\"
端妃只执起他手置于心口：\"胜败皆是天意，母妃只求你平安。\"
话音未落，忽觉掌心被塞入冰凉之物——竟是半枚鎏金虎符。
\"东瀛已成藩属。\"
赵铮压低嗓音，\"父皇赐我五百玄甲，往后...\"
他指尖轻点母亲袖口陈年补丁，\"再无人敢克扣景荷宫的银丝炭。\"
紫竹突然\"呀\"地惊呼，原是捧着的鎏金错银壶滑落。
小宫女慌忙去接，却见赵铮广袖一展，壶身稳稳落在他掌心。
\"仔细摔了你家殿下赏的缠臂金。\"
他笑着弹了下紫竹鸦青鬓角。
晚风送来椒房殿方向的更漏声。
端妃忽然掩住朱唇，一滴泪珠坠在缠枝莲纹衣襟：\"当年你尚在襁褓时...\"
话至喉间又咽下，只颤着手抚平儿子战袍褶皱。
\"娘娘快看！\"
紫竹忽然指着宫墙外惊呼。
但见暮色中升起百盏孔明灯，隐约可见灯面绘着玄鸟图腾——原是五百禁军在玄武门外齐放天灯，为少主庆功。
赵铮负手望着漫天流火，眼底映出璀璨星河：\"明日让尚服局送十匹云雾绡来，母妃该裁几身新衣了。\"
紫竹雀跃着要去小厨房，却被端妃拉住：\"去传一席紫驼峰炙、金齑玉鲙。\"
她抚着儿子手腕上新添的弓弦勒痕，声音又哽咽起来，\"我的铮儿...真的长大了。\"
不多时，景荷宫中已摆好了一桌饭食。
赵铮凝视着面前的食物，眉间不经意间掠过一抹不易察觉的忧虑。
环视一周，桌上仅摆放了六道菜品，其中有四盘仍旧是素净的菜肴。
或许是考虑到今天的庆祝活动吧，特意准备了一只烤鸡和一尾蒸鱼。
除此之外，并无更多丰盛之物。
端妃伸手将这两道特别准备的肉食推到了赵铮面前，让他能够方便取用。
“铮儿，你要多吃点儿。这两样可是母妃特地派人从御厨那边要来的。”
“快趁热补补身子吧！”
端妃脸上露出欣慰的笑容，亲自夹起一条鸡腿放入了赵铮碗里。
而她自己却连尝都不舍得尝。
目睹这一切，赵铮心中忽然升起一股难以言说的酸楚。
在这宫廷之内，旁的贵人们要想吃上一口荤腥，根本无需特意劳师动众去求取。
比起他人所享受的荣华富贵，他们母子的生活依旧朴素而简陋！
沉默不语间，赵铮隐藏于宽大衣袖下的双手握成了拳。
那份被深深触动的心灵默默地许下了决心——未来一定得让母妃过上体面的日子！
显然，需要设法积攒一些财物……
不仅要改善母亲的生活条件，
就连跟随自己的那些卫士们的装备，也急需更新换代啊！
……
此时，定国公府内。
罗昶匆匆从校场归来，心中满是思虑，径直走向府中的楼阁。
“爹，您回来了。”
听到门外的脚步声，罗素抬头看了一眼父亲，随后继续埋首于手中的书籍，静静研读。
窗外的微弱光芒洒在她的背上，映照得她的发丝如镀金一般闪闪发光，一片宁静和谐。
看着女儿这般平静淡然的态度，罗昶轻摇了一下头，走近她，在身旁坐下，一时沉默不语。
整间楼阁静悄悄的，只能听见罗素偶尔翻动书页的声音。
“你弟弟又跑到哪里去了？”片刻后，罗昶打破了沉寂。
“想必是又出去玩了。”罗素仍低着头回答。
见状，罗昶轻轻地叹了口气，站起来缓缓走动起来。
“今日的兵法讨论中，镇北王赵铮赢得了比试……”
“我甚至没预料到他会如此精通军事！”
“一举击败东瀛的精英部队，使对方归附我国，扩张疆域立下非凡功勋……”
谈及今日赵铮的表现时，罗昶眼中不禁流露出一丝欣赏之意。
今日赵铮的确让人刮目相看！
原本并不起眼的镇北王，从今天起必将成为众人瞩目的焦点。
赵铮绝对不是个庸才！
然而旁边的罗素仿佛并未受到影响，目光依旧固定在手中翻开的文字上。
看到这一幕，罗昶只好再次坐在女儿身边试探问道：“素儿，你愿不愿意嫁入皇宫呢？”