“死了不超过一天。”楚铭检视伤口，眉头紧锁，“这力道……能把人撕成两半。”
周围另外几具尸体的死状各异，但同样残忍。有的被拧断了脖子，头颅几乎完全扭转；有的胸腔塌陷，肋骨刺穿皮肤；还有一具被什么东西贯穿了腹部，留下一个碗口大小的血洞。
“不对劲。”楚铭翻开一具尸体的衣领，发现脖子上有一圈暗紫色的纹身，形状像某种扭曲的符文，“这些人……不是普通猎人或旅人。身上有法力波动，虽然微弱。”
九霄嗅着空气中的气味：“杀他们的东西，就是那脚印的主人。”
楚铭点点头，继续搜索营地。在一顶较为完整的帐篷里，他发现了几张兽皮卷轴，上面画着奇怪的图案和文字，他完全认不出来。一个木箱被暴力撬开，里面空空如也，但箱底残留着一些细小的粉末，闻起来像草药。
“这营地是个临时基地，不是定居点。”楚铭判断道，“他们在找什么东西。”
“还是在猎杀什么。”九霄补充。
楚铭走出帐篷，注意到远处的树丛中有几道新鲜的藤蔓拨开的痕迹。脚印向那个方向延伸，拖痕变得更宽更深。
“它带着什么东西离开了。”
他们顺着痕迹追踪，穿过一小片茂密的灌木丛，来到一处土坡前。坡上覆盖着厚厚的藤蔓和蕨类植物，乍看只是普通的山丘。但楚铭凭借敏锐的感知，发现那些植物掩盖下有个天然形成的洞口。
丹田内，魔种婴孩忽然蠕动了一下。楚铭心头一紧，手按在胸前龙骨碎片上，稳住心神。
“有东西在里面。生命反应很微弱，但确实存在。”
楚铭刚要上前，九霄猛地拦住他：“等等！那些植物不对劲。”
楚铭定睛细看，果然，那些缠绕在洞口的藤蔓颜色诡异，暗紫泛黑，表面布满细小的倒刺。几株蕨类植物茎干异常粗壮，叶片边缘泛着淡淡的荧光。最奇特的是几朵半透明的蘑菇，形状像人耳，随着微风轻轻颤动，散发出淡淡的金属气息。
“魔化植物。”楚铭低声道，“这片森林的生态被扭曲了。那些蘑菇能分泌迷幻毒素，藤蔓的倒刺有麻痹效果。”
九霄压低声音：“洞里的东西呢？”
正当此时，一阵极其微弱的啜泣声从洞内传来，声音沙哑，带着无尽恐惧和绝望。那绝对是人的声音。
楚铭丹田内，魔种婴孩突然剧烈躁动起来！和在祭坛时一样，它被某种强烈的能量波动吸引，疯狂地撞击着丹田壁垒！
“唔！”楚铭闷哼一声，额头渗出冷汗。胸前的龙骨碎片发烫，勉强压制住魔种的躁动，但他能感觉到，那东西越来越兴奋。
【警告：魔种污染度上升至34%。检测到未知能量引发共鸣。】
“该死！”楚铭咬牙，“洞里肯定有问题。那个生还者可能已经被某种力量污染了。”
九霄谨慎地后退一步：“撤？”
楚铭犹豫了。从纯理性角度讲，现在转身走人才是最安全的选择。可那微弱的啜泣声刺痛了他的心。若真有生还者，就这么弃之不顾……
丹田中，魔种婴孩的躁动稍缓，但依然在不停蠕动，对洞内的能量有着渴望。与它的态度恰恰相反，那点圣莲银芒却异常排斥，几乎要从体内逃离。
“两种完全相反的反应……”楚铭思索着，“要不要赌一把？”
“什么？”九霄警惕起来。
“我们确实该救人，但得先搞清楚里面到底是什么状况。”楚铭取出幽冥剑，“给我十个呼吸时间，我试着突破这些植物，看看里面情况。”
九霄龙尾不安地摆动：“太冒险了。要不我去？”
“不行，你体型太大，动作不够灵活。而且那些植物可能对龙族更敏感。”楚铭说着，已经摆出突进的姿势。
“三个呼吸，探个究竟就撤。听到没？”九霄强调，龙息在喉间翻滚，准备随时支援。
“三个呼吸，不多不少。”
楚铭屏住呼吸，幽冥剑在手，寒气贴着皮肤蔓延。
他身形压低，脚下无声，贴着地面滑了出去。
剑锋横扫，噗嗤一声，割断了最外层的暗紫色藤蔓。
断口处喷出淡紫色的雾气，一股甜腻到发呕的气味钻进鼻腔。藤蔓断裂处疯狂扭动，生命力强得邪门。
楚铭脚尖一点，人已退开半步。
“带毒。”他声音压得极低。
手腕一转，剑光变得刁钻，不再是横扫，而是精准地刺向藤蔓靠近地面的根部。
嗤！嗤！嗤！
剑气贴着地面掠过，那些半透明、耳朵形状的蘑菇发出尖锐的刮擦声，听得人牙酸。
丹田里那小祖宗又开始闹腾，胸口一阵发闷，嘴里泛起淡淡的血腥气。
楚铭咬紧牙关，硬顶着不适，又是三剑！
藤蔓墙被硬生生撕开一道仅容一人通过的窄缝。
“还有两息！”
他侧身挤了进去。
身后，被割断的藤蔓活物般蠕动，疯狂地想要合拢。
楚铭头也不回，反手一剑斩出，剑气暂时逼退了藤蔓。
洞里一股子霉味混着药草和腐烂的腥气，又湿又闷。
呜咽的哭声清晰了许多，是从更深处传来的。
他眯起眼，黑暗中隐约看到一个蜷缩的影子，抖得厉害。
洞不深，也就三丈左右，勉强能站直身体。脚下黏糊糊的，踩着泥泞，偶尔能感觉到硬物硌脚，像是细小的骨头。
“谁？”他问，声音刻意放低。
那影子抖得更厉害了，哭声瞬间憋了回去。
黑暗里，一双亮晶晶的东西猛地睁大，直勾勾地盯着他，满是惊恐。
“别怕，我不是坏人。”楚铭尽量让自己的声音听起来柔和些。
可丹田里的玩意儿却越来越兴奋，胸前的龙骨碎片烫得他心惊，额角冒出细密的冷汗。
这小东西绝对有问题！
“最后一下了！你看清没？”九霄在外面吼，声音焦躁。
楚铭没空回话。
就在这时，那小小的影子动了！
它猛地扑向旁边的洞壁，两只小手在泥墙上死命地抓挠，像只受惊的小兽想挖洞逃走。