“糊涂！”
周凡立刻反驳，满脸怒容。
“这种时候，急着往森林深处跑，不是找死吗？”
“越往里，怪物越多，危险越大，你懂不懂？”
九霄却突然扬起小小的龙头。
声音带着一股虚弱，却很倔强的意味。
“祖地对本龙很重要……可能，是一生只有一次的机会……”
“那里，或许能彻底治好本龙的伤，甚至……找回失去的力量。”
龙族，向来骄傲，绝不会轻易向人类低头。
九霄能说出这番话，可见它对祖地的渴望，已经到了顶点。
楚铭低下头，对上那双燃烧着渴望的龙眼。
他伸出手，轻轻抚摸九霄的龙角，感受着这条受伤的黑龙，体内那股微弱，却又坚韧的生命力。
沉默片刻后，一只小手，轻轻拉住了楚铭的衣角。
“大哥哥……我想去……”
小荷的声音很轻，却带着坚定。
“那里……可能有爹娘的消息。”
她手腕上的月牙印记，和那株莹白的月痕草之间，似乎有种莫名的吸引力。
当她的目光落在草药上时，银色的印记，便微微闪动，像是在回应。
这时，林清雪的声音，打破了沉默。
“想去祭坛，可以，我有个条件。”
她冰冷的视线，扫过楚铭。
“此行风险极大，为防万一，缚灵锁，必须保留。”
楚铭右手下意识地按住左腕上的冰冷铁环。
丹田深处，一股压抑的力量，蠢蠢欲动。
真要遇上危险，这锁链，会成为他最大的束缚。
然而，他出乎意料地点了点头。
“林师姐顾虑得对，情理之中。”
“我只求，遇险时，能有机会自保。”
他停顿了一下，语气变得沉稳。
“林师姐，这祭坛，很可能关系到整个幽暗森林异变的根源，甚至和那些石像傀儡的出现有关。”
“若能探明真相，对玄云宗来说，或许是一桩意外收获。”
林清雪的眼神，微微一动。
显然，楚铭这番话，触动了她的心思。
玄云宗这次派她带队深入幽暗森林，表面是救援受困的采药弟子，实际上，是为了查探森林深处，近来发生的异常。
要是能带回龙族祖地的消息，绝对会受到宗门重视。
“大师姐！”
张师弟突然出声。
“后方石傀，又有动静了！”
“声音比刚才还大！”
时间紧迫，容不得多想。
林清雪迅速下令：“准备起程！许师弟，张师弟，探路！”
“其他人，收拾药材，分配疗伤草药！”
她转向楚铭。
“你说服我了，但别忘了，我随时可以收紧你手上的锁链。”
周凡在一旁看着，肥脸上的表情，纠结得快要扭曲。
他恨楚铭入骨，但也清楚眼下的情形。
独自留下，必死无疑。
跟着走，至少有林清雪这棵大树可以依靠。
更重要的是，那块龙骨碎片，还有祖地地图，引起了他极大的兴趣。
三年前在黑山秘境那一战后，他被楚铭夺走土遁符，跌落一处奇特的地脉裂缝。
在黑暗中昏迷了好几天醒来，周围就是一片和这里类似的幽暗地域。
他侥幸逃了出来，却再也找不到那个地方。
或许，这次能解开当年的谜团？
“走就走！”
周凡咬着牙说。
“楚铭，你给老子记住，我可盯着你呢！别想耍花样！”
楚铭没理会周凡的威胁。
径直走到小荷身边，把那株莹白的月痕草，轻轻递给她。
“拿着，这东西，似乎和你的印记有关。”
小荷迟疑地接过草药。
神奇的事情发生了——
草药碰到她手心的瞬间，月牙印记，闪过一道柔和的银光。
草药上的三瓣弯月，也随之亮起，完美呼应。
小女孩原本苍白的脸庞，顿时多了几分血色，那股一直缠绕着她的恐惧感，也减轻了不少。
“谢谢大哥哥……”
小荷轻声说，小手紧紧握住月痕草。
“感觉……暖暖的……”
楚铭拿起地图，收好剩下的骨片，帮林清雪分配草药。
许师弟取出几块止血的灵草，给周凡处理伤口。
张师弟则警惕地监视着四周，防备石傀和毒沼怪物，再次杀回来。
大约一刻钟后，简单的准备完成。
林清雪打出一道剑气，为队伍开路。
众人踏上沼泽中，那条隐秘的石径，朝着地图指引的方向前进。
楚铭抱着九霄，背着小荷，走在队伍中央。
地图上的光点，随着他们的前进，逐渐变亮，路线越来越清晰。
“我挺好奇的。”
九霄小声嘀咕。
“龙息祭坛，究竟是什么东西？”
“本龙从小在南荒龙脉长大，都没听过什么祖地。”
“祖上传说，龙族发源于上古天池，怎么会在这种阴气森森的地方，留下祭坛？”
楚铭低头看了看怀里的小龙，心里同样充满了疑问。
如果这真是龙族祖地的一部分，那为什么会在月影谷深处？
又为什么，会和小荷手腕上的印记有关？
更重要的是，那头蜥蜴怪物，为什么要收集这些骨片和地图？
它又和月痕草，有什么联系？
正想着，前方林清雪突然停下脚步。
声音里，透着一丝罕见的凝重。
“前方能量波动异常，好像有屏障。”
众人顺着她指的方向看去。
果然，在密林深处，一层若有似无的能量，在空气中微微荡漾。
像水面上的涟漪，扭曲了后面的景象。
“地图显示，龙息祭坛就在那屏障之后。”楚铭展开兽皮地图，上面的“龙”字正在剧烈闪动，仿佛在回应不远处那层神秘屏障的力量。
“一般的禁制可以尝试破解，”林清雪谨慎道，“但若是上古大阵，强行闯入无异于找死。”
就在众人犹豫之际，怀中的九霄突然挣脱楚铭的手臂，落到地上。它仰起龙头，深深吸气，喉咙里发出一阵低沉、古怪的共鸣。
下一刻，它张开小小的龙嘴，吐出一丝极细的暗金色龙息！龙息飘向那层能量屏障，在接触的瞬间，屏障如波纹般剧烈震荡！
“龙族气息！”九霄兴奋地喊道，“屏障认可了本龙的血脉！”
果然，那层屏障震荡片刻后，竟在众人面前缓缓开启了一条窄窄的缝隙，宛如一条邀请的小径。
“龙族守护阵，”林清雪的声音带着惊讶，“传说中的龙息屏障，只有真正的龙族血脉才能开启。”
九霄闻言，龙首高昂，得意地拍打着翅膀：“那是自然！正宗龙息，独一无二！”
突然，林中那阵石傀的脚步声再次清晰起来，逼近的速度比之前快了不少，显然它们发现了猎物的踪迹。
“走！快进去！”楚铭一把抱起九霄，催促众人向屏障裂缝冲去。
裂缝并不宽，仅容一人侧身而过。林清雪首先穿过，带着几名弟子。楚铭护着小荷，紧随其后。周凡虽然犹豫，但石傀逼近的威胁让他也顾不得多想，肥胖的身躯拼命挤过狭窄的缝隙。
最后一人刚穿过，那裂缝便缓缓合拢，将追击的石傀关在了外面。
众人回头，只见一堵巨大的、半透明的能量墙横亘在身后，而外面，十几具高大的石像傀儡已经赶到，愤怒地捶打着屏障，却无法撼动分毫。
“好了，”楚铭松了口气，转向前方，“现在，去找那个龙息祭坛。”
他们站在森林的一处空地，四周悬浮着细密的金色光点，像是被凝固的萤火虫。空气中弥漫着一股古老而神秘的气息，让人心生敬畏。
地图上的光点指向不远处一条隐秘的小径，那里，龙族祖地的秘密等待着他们揭开。
小荷的手忽然握紧了楚铭的衣角，月牙印记在不知不觉间，光芒更盛了一分。
九霄紧盯着前方，龙瞳中闪烁着激动与期待：“走！本龙感觉到了呼唤，是龙族的血脉在召唤我！”
楚铭点点头，迈步向前。缚灵锁依然冰冷地箍在他手腕上，提醒着他此行的凶险。丹田内，那股魔种之力却比任何时候都更加躁动，似乎也感应到了前方某种奇特的能量。