山林深处。
陈五和李三石等人如同丧家之犬，凭借着对地形的熟悉，一路狂奔，直到确信彻底甩掉了追兵，才敢在一片隐蔽的山坳里停下来喘息。
他们每个人都是汗流浃背，狼狈不堪，脸上写满是难以置信的挫败。
寂静中，只剩下粗重的喘息声。
良久，李三石才嘶哑着开口，声音里还带着一丝颤抖，“头儿……那……那到底是什么孩子？迷药无效，力大无穷，速度还快得跟鬼一样……”
另一个探子也喃喃道，“我们……我们可是族里最好的探子……竟然在两个小娃娃手里……栽得这么彻底……”
劫后余生的庆幸很快被巨大的屈辱和恐惧所淹没。
陈五靠坐在冰冷的石头上，胸口剧烈起伏，眼神空洞地望着昏暗的林梢。
失败了。
精心策划的劫持行动，一度已经得手，最后却以这样一种荒谬而惨烈的方式失败了。
不仅失败了，还再次折损了两名手下。
而失败的原因，竟然是因为他们完全错估了目标。
他们所认为的最好对付的孩子，竟有着超乎常理的力量和速度。
这已经超出了陈五对“厉害”的认知，只剩下深深的无力和恐惧。
白云山的可怕，远非他们所能想象。
那不仅仅是严密的防守，精锐的护卫，他们那连看似最弱小的孩子，都可能是怪物！
李三石嘶哑的声音再次响起，打破了令人窒息的沉默，这一次他带着明显的退意。
“头儿……这白云山……根本就不是我们能招惹的。连两个小娃娃都……都这般诡异……我们再留下去，恐怕……”
他没能说完，但意思已经再明白不过。
“三石哥说得对！”另一个幸存的手下也立刻附和，“头儿，我们连两个小孩都没法对付，今天能掏出来已经是侥幸了，谁知道他们还有多少这种……这种非人的怪物！”
“这任务再继续下去，我们除了白白送命，什么都得不到！”
“头儿，我们回去吧！”又一个探子咬牙劝说，“我宁愿回去接受军法处置，再说了，这白云山的可怕，我们也总要让可汗和将军知道！”
陈五缓缓抬起头，目光扫过一张张惊惶未定，写满了惧意的面孔。
他心中何尝不怵？
那种诡异的力量和速度，继续硬碰硬，跟送死没有区别。
陈五原本还有一丝侥幸，想着能否另寻他法，挽回败局。
但手下们的话，以及内心深处不断滋长的寒意，让他彻底清醒了。
继续任务，无异于带着兄弟们自寻死路。
白云山的神秘与可怕，必须让上面知道！
这不是失败，而是用鲜血和生命换来的至关重要的情报！
陈五深吸了一口气，眼神逐渐变得决绝而坚定。
他猛地站起身，声音沙哑却带着不容置疑的力量。
“好！我们回去！”
陈五环视着手下，一字一句地说道。
“你们说得对，这不是我们的无能，是白云山……根本不可力敌！我们必须活着回去，把这里看到的一切，把他们的诡异和强大，原原本本地禀告给可汗和蒙格将军！”
陈五的声音陡然拔高，带着几分悲壮。
“我们必须让王庭知道，他们面对的究竟是什么样的敌人！不能再派勇士来白白送死了！这不是怯懦，这是责任！走！现在就走！以最快的速度，返回草原！”
手下们沉默地点头，此刻他们心中只剩下一个念头……
逃离这里，将这次恐怖经历尽数带回。
至于惩罚……那已经不重要了。
一行人如同惊弓之鸟，再次融入夜色，朝着北方，朝着草原的方向，亡命奔去。
宁州，临时行宫偏殿。
药味浓郁，几乎化不开。
圣德帝半倚在软榻上，脸色比往日更加灰败。
汪之鳞垂手立在榻前，平日里泰山崩于前而不变色的脸上，此刻也难得地染上了一层阴霾和……一丝难以掩饰的尴尬。
殿内死寂，只有皇帝艰难的呼吸声和烛火偶尔爆开的噼啪声。
良久，圣德帝才掀开沉重的眼皮，浑浊的目光落在汪之鳞身上，声音嘶哑得厉害，“之鳞……何事……让你……咳咳……如此神色？”
汪之鳞深吸一口气，上前半步，将一份密报无声地呈到皇帝眼前。
那密报并非来自官方驿道，而是通过他秘密安插在青州和建州一带的暗线，用最快速度送回来的。
“陛下，”汪之鳞的声音低沉而艰涩，“建州……传来消息。霍渊……他……要成婚了。”
“成婚？”
圣德帝先是一愣，随即眼中猛地爆出一丝骇人的精光，仿佛回光返照般，竟挣扎着想要坐起来。
内侍慌忙上前搀扶。
“他……咳咳咳……他竟敢？！朕的赐婚旨意都还没到……朕为他精挑细选的王妃……他……”
剧烈的咳嗽打断了他的话，皇帝的脸瞬间涨得通红，又迅速转为骇人的青白。
他抓着内侍的手臂，指甲几乎掐进肉里，目光却像淬了毒的刀子，死死钉在汪之鳞脸上。
汪之鳞连忙躬身，语气带着一种刻意的沉痛与无奈，“陛下息怒！龙体为重啊！我们传旨的人都还在路上！霍渊……他抢先一步，就已在建州行宫准备筹备大婚，并公告天下，言明……言明他早已与一女子定下婚约，如今是补行婚礼！”
“早已定下婚约？！补行婚礼？！”
圣德帝猛地一挥手臂，打翻了榻边小几上的药碗，漆黑的药汁泼洒在名贵的地毯上，如同他此刻的心情般污浊不堪。
“荒谬！无耻！他霍渊何时定的婚约？朕为何不知？满朝文武为何不知？！他这是抗旨！是欺君！是根本没把朕、没把朝廷放在眼里！！咳咳咳咳……”
极致的愤怒引发了更猛烈的咳嗽，圣德帝整个人蜷缩起来，咳得撕心裂肺。
内侍手忙脚乱地替他拍背顺气，递上干净的帕子，那明黄的丝绢上瞬间又染上了刺目的鲜红。