殿内混乱稍平，御医上前为圣德帝施针用药，皇帝呕血的势头虽止住，但脸色灰败如纸，胸口仍剧烈起伏，眼中交织着惊惧、愤怒与一种深切的无力感。
汪之鳞示意内侍与御医稍退，只留最心腹的一人在旁伺候。
他上前一步，声音压得极低，带着无比的沉重与谨慎，“陛下，龙体为重，万请息怒保重。此间之事……牵连甚广，且诸多关节尚未明晰，臣……有要事，需单独禀奏陛下。”
圣德帝浑浊的目光猛地聚焦在汪之鳞脸上，喘息着，似乎想从他眼中看出些什么。
他猛地想起之前与汪之鳞那“三个月”的约定，如今期限未至，却已风云突变。
他吃力地挥了挥手，声音嘶哑微弱，“都……退下……十步外候着……汪卿，扶朕……进内殿……”
汪之鳞连忙躬身，与那名心腹内侍一同，搀扶起虚弱不堪的皇帝，缓缓步入偏殿内侧的暖阁。
暖阁内药气更浓，门窗紧闭，光线昏暗，只余几盏烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短，如同此刻动荡的心绪。
圣德帝半倚在软枕上，目光死死盯着汪之鳞，不等坐稳便急声问道，“汪卿……三个月……朕给你的三个月！你说要查清他的底细……如今呢？如今这魏家余孽、那妖法神器的传闻……你之前可知晓几分？你到底……查到了什么？！”
汪之鳞闻言，立刻撩袍跪倒在地，以头触地请罪，“陛下……老臣无能！恳请陛下治罪！”
他重重叩首，继续道。
“老臣遵照陛下旨意，动用所有能动用的暗线，不惜代价探查青、建二州，尤其是霍渊及其身边之人的底细。”
“然……霍渊防范极严，其核心之处犹如铁桶，我们的人屡屡受挫，折损了不少好手，所能探知者，不过皮毛……关于魏家之事，此前仅有些捕风捉影的传言，未能核实，臣不敢以此等未确之事扰陛下圣听……至于那所谓神器妖法，更是闻所未闻，直至今日朝堂……”
圣德帝听着，眼中的期待逐渐化为更深的失望和暴戾，他猛地捶了一下床榻，却又引发一阵咳嗽，“无能……废物！朕养你们何用？！难道就真拿他一点办法都没有了吗？！任由他坐大，任由他……他……”
想到那“千里之外取人首级”的可怕可能性，他的声音带上了难以抑制的恐惧。
汪之鳞伏在地上，等待皇帝剧烈的喘息稍平，才缓缓抬起头，脸上露出一丝极其复杂挣扎的神色，仿佛下定了巨大的决心。
“陛下息怒……老臣……老臣并非全无收获，只是……此事关乎太大，老臣此前一直犹豫，不知当奏不当奏……”
汪之鳞一边说着，一边从怀中极其小心地取出一封没有署名的密信，信笺材质粗糙，显然经过多次辗转隐藏。
“此信……数日前由一条极其隐秘的渠道送入臣手中。送信之人身份诡秘，臣追查不到来源。臣观信中内容，惊世骇俗，且……且似与蛮族有关。臣本能觉得此乃祸水东引之计，本欲立即销毁，免扰圣心，更恐是敌人乱我朝局之奸计……”
汪之鳞双手将信呈到圣德帝的面前。
“然……今日朝堂之上，惊闻魏家之事与那些骇人传闻，臣……臣思前想后，冷汗涔涔。虽知此信内容大逆不道，却不敢再隐瞒……是福是祸，是真是假，恭请陛下……圣裁！”
皇帝死死盯着那封密信，枯瘦的手颤抖着，一把抓了过来。他撕开密信急切地浏览起来。
信中的字迹潦草却有力，内容更是石破天惊。
信中直言不讳地提及了霍渊与白云城的威胁，将其描述为拥有“非人之力”，“如妖似魔”的可怕敌人，不仅是大商之患，更是蛮族之心腹大敌。
信中甚至暗示，霍渊麾下确有能“于千步之外狙杀将领”、“摧城裂石”的神秘力量。
最后，信中提出了一个令人瞠目结舌的建议，愿与大商朝廷暂息兵戈，甚至“精诚合作”，共同对付霍渊这个“共同的、更大的威胁”。
信末承诺，若朝廷愿意行“方便之门”，蛮族铁骑愿为前驱，替朝廷“清理门户”，事成之后，蛮族只要霍渊和白云城的“秘法”与财货，青、建二州之地可尽归朝廷。
圣德帝看完，手抖得几乎握不住信纸，脸上血色尽褪，又泛起一阵病态的潮红。
他猛地抬头，看向汪之鳞，眼神复杂到了极点，愤怒、屈辱、震惊、恐惧，还有一丝……难以言喻的动摇。
“蛮族……骨力……他竟敢……竟敢给朕写这样的信？！”
圣德帝拿着密信的手止不住地发抖。
“合作？与蛮夷合作，对付朕的臣子？荒谬！奇耻大辱！”
“陛下明鉴！此信包藏祸心，歹毒至极！蛮夷之辈，毫无信义可言，此必为挑拨离间，借刀杀人之计！”
汪之鳞深深低下头。
“他们是想让我大商内斗，自相残杀，他们好坐收渔利！老臣收到此信时，便觉如此，故而第一时间便想销毁，绝不能中其圈套！”
汪之鳞语气激昂，充分表达了对蛮族的不屑与对朝廷尊严的维护。
然而，圣德帝沉默了片刻，胸膛起伏，眼神变幻不定。
他忽然喃喃道，像是问汪之鳞，又像是问自己：“汪卿，你发现没有……这信里说的霍渊的那些……和今天朝堂上听到的……是不是……都对上了？”
汪之鳞一愣，一时间也不知道说什么好。
“霍渊……霍渊……”
圣德帝咬牙切齿，他猛地看向汪之鳞，眼中闪烁着一种诡异的光芒。
“连蛮族……连骨力都如此忌惮他！都将他视为最大的威胁，甚至不惜放下仇怨，想来‘合作’……汪卿，你说，这霍渊，究竟已经到了何种地步？”
“他……他真的已经成了蛮人最大的威胁，甚至……超过了我们朝廷？”